同时，旧宋门附近的赵府后宅书房，赵普、楚昭辅、王仁瞻、刘熙古四名幕僚分座左右，赵光义坐在主位一侧，五皆脸色凝重人，目光随着赵匡胤左右徘徊的步伐转过来转过去，却是沉默不语。
“宋州以西有宣崇文！李处耘！张令铎！东南又有李重进、张永德这两位死敌，京内又有侍卫司，宫内还防着，如今情势，绝不可轻举妄动！”赵匡胤面无表情，口里却声喃喃着。
“主公！若再不动手，所辖兵权将被进一步削弱。章元贞为何闹出个“城门失火”，可未必是实力不足，他一定是想回关西，若等他走了再动手，那就大势已去啊！”赵普一脸焦虑地劝道。
刘熙古原任宋州节度判官，颇得赵匡胤信重，立即起身反对道：“则平此言差矣，时局不利，更需韬光养晦，若动手恐为章元贞所乘，那才叫大势已去。相反，我等引而不发，中书几位和章元贞总要忌惮几分。”
“这有什么好争的？很简单！”赵光义忽然一拍桌案，起身朝几人拱拱手，一脸阴狠地狞笑道：“来去，不就是那个章元贞是我们最大的对手么？何况早前则平先生就进言，不如妥善布置，在其必经之路伏击，若成则甚麾下一盘散沙，不足为虑。”
“休得放肆！这里岂有你置言的余地？”赵匡胤压低声音呵斥，又转头看向赵普，问道：“来某一直很奇怪，皇后进京途中失踪，究意是何人所为？按……魏王府是很有可能，可某想来想去，魏王如此做岂不是多此一举，他能得到什么好处。”
“这事不会是章元贞，这不通……”赵普沉思着，又道：“若是魏王嫡次女进京，他章元贞不定就拜相了，那我们处境更为艰难，这个行事之权大包，似乎是在帮我们，可是又不与我们互通声息，倒像是张永德、李重进所为，诸君以为呢？”
“也不像，某与张、李二人共事多年，深知其为人行事，他们没这么深的算计，也做不出这么周密的安排。可若论离滑州最近，先帝又处于病重之时，有幕僚献策的话，他们也确实很有嫌疑。”赵匡胤道。
“主公！某也有一言！”楚昭辅道：“且先不论这些，事有轻重缓急之分，以现今形势，我们若行差踏错一步，则万劫不复！而章元贞则游刃有余，只等一个合适的契机，这个契机是什么？暂不得而知！关西离京太远，他需要时间，这可能是几，也可能是几年，那我们就可以趁这个时间把石守信、王审琦调回来，先拔掉背后张、李这两颗钉子！”
“他们不必再调回，留在地方也是个不错的选择。”赵匡胤否定道。
“诸位！我们应该这么看，当先除章元贞，再解决张、李可并吞淮泗，大事可期！”赵普感觉被楚昭辅抢了风头，立即接回话题道：“章元贞不是要离京吗？郑州、洛阳、陕州，这是三个最佳伏击之地，除此之外，要想正面除掉他，恐怕很难。中书几位相公，还有宫内，难道不明白他的心思，可也没什么好办法，他在关西的根基太深厚了。”
“此事不急于一时，可做两手准备！我们还是继续秘查皇后失踪这件迷案，若查不出，就取伪证推到张、李二人头上，只是这个时机要拿捏好，还要取得中书敕命，或者太后的诏书，这又是一个难题啊！”赵匡胤总算拿定主意，被朝庭所疑忌，他现在也没退路了，可眼前事仍是一团麻。
“有窦可象在，诏书应不难，万不得已，便矫诏而为！不过确实没更稳妥的办法，既如此，那我等便明白该如何布置了！”赵普点点头，心中一阵哀叹，这与他原本的腹心之谋偏差太大，现在局势很被动。
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黄昏时分，数百骑身着火红战袍的军士打马跑着进入了白沙镇，眼见前方有一家不大的客栈，领兵军官大喜道：“弟兄们，找到宿头了！明跑快点，晌午过中牟，黑就能进东京城！”
“柳团主！还有一百好几十里呢，跑这么快，战马哪能吃得消。”另一名军官咋舌道。
“少废话！早到东京早省事！”有团主这个军职的，西北军自然是独一份，领兵军官正是原镇远军斥候营指挥柳光业，后被宣崇文调到兰州教导营，任斥候科组副教官。今年扩军刚调任马军团主，结果封乾厚一纸手令，被宣崇文离任时调回京。
一大群军士在路边勒马，店堂里几名伙计带着杂役迎了出来，帮士兵们将战马拉走照料，里外张罗着安排一众士兵进店堂用餐。
镇的客栈生意不怎么样，店堂倒还宽敞，只角落处坐了一桌客人，士兵们涌进店堂一下挤了个爆满，茶水才一上来就互相争抢着，嬉闹成一协和，店伙计顿时忙得脚不沾地，连胖乎乎的掌柜娘子都出来帮手了。
“日o他个仙人板板……哪来的军汉，真是吵死爷爷了！”角落那桌客人着装有点奇特，一个道士，一对西南蛮夫妻，那身着蛮人服饰的男子站起来大声叫骂道。
士兵们一惊，纷纷转头看去，好奇地指指点点，嬉笑着声嘀咕议论，却没人还嘴，不想那蛮人耳朵听力好，脾气也十分火爆，听有士兵们嘲笑，“呛”的一声拔出银刀，就要上前动手。
“师兄且慢！”这时，一名腰悬长剑的精瘦男子从楼上下来，正好看见，便出声叫住。步下楼梯温和地笑笑，向一名士兵拱手道：“这位兄弟请了，听你们口音似是关西来的，可是进京奏报？却不知是哪个节镇？”
“正是从关西来，我们是……”兵正要回答，不想身后一名队正拍的一巴掌打在头上，立即警觉起来，转身就不理会了。
“呔！看你这装束，怕也是军中人吧？藩属节镇是你能多问的吗？”柳光业远远看见，坐在桌案后朗声警告道。
“呸……当某打听你军情？笑话！”腰悬长剑的男子不屑地哧笑一声，转身去角落那一桌坐下，却不时回头打量，与那一对蛮人夫妇声交谈着。
当晚，柳光业带着五百精锐士兵在此投宿，次日一早打点行装集合准备出发，结果点数时却发现少了两名士兵，不由大为吃惊，当即找来店掌柜一问，昨晚住店的只有他们这队军士，另就是角落那桌客人。
柳光业恍然大悟，命指挥使李良辅率兵先走，自带五十名亲兵留下，将客栈里外搜了个遍也没找到人，出了这事不能不管，可赶路也要紧，当过中牟时，只好联系行人司帮忙寻找。
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