佟寝?晨光微透
窗棂外飘着几缕晨雾，佟湘玉攥着那包珠宝的手指关节泛白 —— 青布包袱皮磨得发毛，里面的珍珠滚动能听见细碎的 “咔嗒” 声，最顶上那颗翡翠坠子还沾着点昨夜的烛油，是她连夜翻箱倒柜找出来时蹭上的。她把包袱往白展堂手里塞，力道重得差点让老白没接住，另一只手还不忘拽着老白的袖口，眉头拧成个 “川” 字：“赶紧交到衙门去！跟捕头清楚，这是姬无命那混子硬塞的，不是咱客栈藏的赃物！”
白展堂捏着包袱角往后缩了缩，指尖刚碰到冰凉的翡翠就赶紧挪开，活像碰了烧红的烙铁：“清楚？咋啊？衙门问‘东西哪儿来的’，我答‘姬无命偷的’；再问‘偷的为啥在你这儿’，我答‘他给我的’；接着就得问‘他凭啥给你’—— 你让我咋？”
“因为要给贝做见面礼！” 佟湘玉嗓门陡然拔高，又赶紧压低，凑到老白耳边，语气里带零急茬，“他昨儿来客栈，瞅见贝在院子里踢毽子，不知哪根筋搭错了，硬贝像他闺女，非塞这包东西当见面礼！”
老白眼睛瞪得溜圆，手里的包袱差点滑到地上：“他跟贝是啥关系？难不成……”
“没有关系！” 佟湘玉急得跺脚，绣鞋跟在地板上磕出 “笃笃” 声，“贝是我姑子，她爹是我公公，跟姬无命那贼祖宗八竿子打不着！”
“那他为啥要送？” 老白追问，伸手把包袱往桌角推了推，仿佛离得远些就能少点麻烦，“无利不起早，姬无命那人精，能平白给不相干的丫头送珠宝？”
佟湘玉被问得一噎，手指无意识地抠着桌沿：“他为啥这么认为？我哪知道！许是昨儿贝扎了俩羊角辫，跟他哪辈子见的丫头撞样了呗！”
“得，绕回去了。” 老白往椅背上一靠，摊开手，“衙门要是问‘贝到底是不是他闺女’，我咋答？”
“废话，你是不是？” 佟湘玉翻了个白眼，拿起桌上的茶碗抿了口，茶水早凉了，她却没察觉。
“我是啊 ——” 老白拖长了音，见佟湘玉要炸毛，赶紧补了句，“我是，衙门要是这么认为，咱没证据反驳啊！”
“这还要啥证据？” 佟湘玉把茶碗 “咚” 地搁在桌上，茶水溅出来几滴，“总不能让贝去跟他滴血认亲吧？那像啥话！”
“没有证据，衙门就只能认定他俩有关系。” 老白坐直身子，语气正经了些，“上次墓里的陪葬品，咱好不容易才清，这次再沾上个‘贼爹认亲’的事儿，客栈还想不想开了？”
“你这不是胡搅蛮缠嘛！” 佟湘玉急了，声音忍不住提了八度。
“哟，还敢咆哮公堂？” 老白突然梗着脖子，故意捏着公鸭嗓喊，“来人呐！把这刁妇带下去 ——” 他顿了顿，憋笑憋得肩膀发抖，“好生伺候着，给她端碗米粥，别饿着！”
“烦死人了！” 佟湘玉气得拍了下桌子，刚要再，就听见门口传来轻悄悄的脚步声，抬头一看，吕秀才抱着几本书站在门口，脑袋还往屋里探着。她叹了口气，揉了揉太阳穴，“上次那些墓里的陪葬品，折腾得我三没睡好，这才消停两，又来这么一出！”
“我…… 我要是没事，也不会来叨扰掌柜的。” 吕秀才把书往怀里紧了紧，指尖捏着书页的边角，都快捏皱了，“楼下…… 楼下大伙儿都等着呢。”
“等啥？” 佟湘玉愣了愣，突然拍了下脑门，“哎哟！忘了今儿是发工钱的日子！”
大堂?日头当空
柜台前的长桌上，散碎银子按人头堆成了几堆 —— 白展堂那堆最厚实，银锭子压着碎银，闪着亮；吕秀才的那堆了一圈，还掺着几文铜钱；郭芙蓉的则只有寥寥三枚碎银，孤零零地躺在桌角。众人排着队，郭踮着脚往桌上瞅，嘴角撇得能挂油壶，贝则躲在柱子后面，手里攥着个空糖纸，眼睛直勾勾盯着银子堆，盼着姐姐能多分点，好给她买糖人。
佟湘玉手里捏着根细竹棍，慢悠悠地走到白展堂跟前，竹棍在他的银子堆上敲了敲，“展堂，这个月你盯店勤，多给你加了五两，收好了。”
老白笑嘻嘻地把银子往怀里揣，钱袋 “哗啦” 一响，“得嘞，还是掌柜的疼我！”
接着是吕秀才，佟湘玉用竹棍拨了拨他那堆银子，皱着眉嘀咕：“这个月账房没算错吧？怎么还多了两文？” 秀才赶紧摆手：“没错没错，上月我多算了两笔账，这是补回来的！” 佟湘玉这才点头，“那你拿着，省着点花，别又买些没用的书。”
轮到郭芙蓉时，她往前凑了凑，伸手就要去拿那三枚碎银，佟湘玉却用竹棍把她的手拨开了，“你呀，这个月打碎了三只碗、两盏灯，还跟客人吵了两架，扣完之后，就剩这点了 —— 你摸摸就行，不用拿走了，留着抵下月的损耗。”
“啥？” 郭芙蓉的手僵在半空，眼睛瞪得溜圆，“我总得留点脂粉钱吧！你看我这脸，都快干得起皮了，再不买点胭脂水粉，出去都丢客栈的人！”
“都是熟人，涂脂抹粉的，给谁看呐？” 老白凑过来，笑着打趣。
“用你管！” 郭芙蓉瞪了他一眼，又转向吕秀才，语气软了些，“秀才，要不你先借我点儿？下个月一发工钱我就还！”
吕秀才刚把自己的银子攥在手里，闻言手一抖，铜钱 “叮当” 掉了一枚在地上，他赶紧弯腰捡起来，声问：“啥时候还？可别像上次似的，拖了仨月……”
“下个月！我发誓，一发工钱就还！” 郭芙蓉举着右手，一脸诚恳。
“你又领不到工钱，拿啥还啊？” 佟湘玉拆台，手里的竹棍还在桌上敲着节奏。
郭芙蓉被问得一噎，眼珠转了转，指着后院的方向：“我…… 我那床新弹的棉被！你要是喜欢，就拿去盖，抵这个月的借银！”
“拉倒吧！” 吕秀才赶紧把银子往怀里塞，还往后退了半步，“你那床棉被，里面的棉絮都结块了，盖着比石头还硬，我才不要！把钱还我！”
“气劲儿的！” 郭芙蓉哼了一声，转身就往后院走，“也不知道留那么多钱干吗使，又没人跟你抢！”
“娶妻生子过日子，不都得花钱啊？” 吕秀才在她身后喊，声音里还带着点委屈。
老白凑过来，拍了拍他的肩膀，笑着：“我娶妻就没花钱，当年跟你嫂子……”
“你…… 你已经没妻啦！” 吕秀才突然来磷气，梗着脖子反驳，完还忍不住笑出了声。
老白的脸瞬间垮了，伸手就要去揪他的耳朵：“看您这意思，是打算捡二手货？”
“我…… 我跟你拼啦！” 吕秀才喊着就冲了过来，可刚跑两步，又想起自己打不过老白，赶紧拐了个弯，往后院逃，“我打不过你，我在书里写死你！”
“你倒是拼呐！跑什么呀？” 老白在他身后笑，“写的时候千万别留后手，直接让我被山贼劫走，连个全尸都没有！”
吕秀才的声音从后院飘过来：“我偏不！我让你被蚊子叮得满脸包，痒死你！”
“你上哪儿去？” 佟湘玉见老白揣着钱袋要出门，赶紧问。
老白晃了晃钱袋，挑眉笑：“男人有了钱，还能上哪儿啊？当然是去钱庄存钱，总不能揣在怀里等着丢吧？”
“好，你只管去吧。” 佟湘玉抱着胳膊，语气里带零调侃，“迟早让人逮了，到时候我可不去赎你。”
“我去存钱，逮我干吗？” 老白满不在乎地拉开门，“再了，能逮我的人，还没出生呐！”
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