“不对，不对……”
李越使劲摇了摇头，额前的碎发被冷汗濡湿，贴在通红的额头上，眼底却拧着一股不肯罢休的执拗。
“肯定是哪里漏掉了，绝不可能一直失败。”
他咬了咬牙，指节因为用力而泛白。
“我得再试试，必须找出症结！”
他没有半分停歇的意思，几乎是凭着一股韧劲在支撑。
颤抖着伸出手，指尖灵力微动，一股柔和的气流卷过丹炉，将里面焦黑的药渣清扫干净。
又从储物戒里取出一份新的药材，玄参的根须还带着泥土的湿气，月心草的叶片上仿佛还凝着晨露。
每一样都鲜活饱满，像是在无声地催促着他。
灵火再次跃出指尖，这一次，火焰的颜色比之前黯淡了些许。
显然连他那第二境后期的灵魂力，也有些后继乏力。
第二炉，依旧在凝结丹坯时轰然炸响。
药香混杂着一股刺喉的苦涩弥漫开来。
李越敏锐地察觉到，这是月心草的寒性没能与玄参的温性彻底中和，药性失衡了。
第三炉，他特意放慢了融合的步骤，心翼翼地引导着药力流转。
眼看丹坯已有了雏形，像一颗圆润的珍珠在炉内悬浮。
可就在最后关头，灵魂力的输出忽然有了一丝微不可查的晃动。
就像琴弦骤然断了半分，丹坯瞬间溃散成无数细的粉末，随着药烟飘出。
第四炉、第五炉……
直到第七炉药材变成一堆黏在炉底的黑炭。
李越才像是被抽走了所有力气，猛地停了下来。
他踉跄着后退一步，后背重重撞在冰冷的墙壁上，发出一声闷响。
胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼痛，像是有火在肺里烧。
额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，滴落在衣襟上，晕开一片深色的水渍。
连嘴唇都失去了血色，泛着不正常的白。
原本整洁的丹房，此刻早已没了模样。
地上散落着被震碎的炉渣，有的还带着未熄的火星，滋滋地冒着烟。
墙角堆着几捧焦黑的药渣，散发出挥之不去的焦糊味，盖过了原本清雅的药香。
他身上那件素色的衣袍，前襟被烟灰熏得发黑，袖口还沾着点点火星烧出的破洞。
李越缓缓滑坐在地，双腿伸直，双手无力地插进头发里，指节因为用力攥着发丝而发白。
他低垂着头，额抵着膝盖，肩膀微微耸动。
脸上早已没了之前的从容镇定，取而代之的是浓得化不开的疲惫，还有一丝难以掩饰的颓废。
那是连他自己都不愿承认的挫败福
整整七炉啊……
每一炉丹药的炼制，都耗费了他数不尽的心神。
每一个步骤都在脑海里预演了千百遍，可结果还是一样。
他甚至不知道问题出在哪里，就像一个蒙着眼在迷宫里打转的人，连方向都摸不清。
这种无力感，比卡在纳气九重无法突破时还要难受。
至少那时，他知道方向在哪，知道自己缺的是一个契机，只要慢慢打磨总能摸到门槛。
可现在，他连错在哪里都找不到，只能眼睁睁看着药材变成废料。
这种束手无策的滋味，像钝刀子割肉，一点点磨着他的耐心。
窗外的阳光渐渐移开，丹房里暗了下来，只有炉底残存的火星还在明明灭灭。
只剩下李越沉重的呼吸声，和房檐下融化的雪水往下滴落的“嗒、嗒”声。
像是在为他这一次次的失败敲着丧钟。
“没想到……二品丹药不仅炼制难度翻了倍，耗费的心神更是远超一品。”
李越的声音沙哑得厉害，像是被砂纸磨过。
“恐怕那些寻常的二品炼丹师，一最多也就能撑着炼四五炉吧。”
他的灵魂境界可是第二境后期。
拒北城里，多少纳气境修士终其一生，灵魂都困在第一境，连触摸第二境的门槛都做不到。
“可就算是我，今炼到第七炉，也觉得灵魂像是被掏空了。”
他苦笑一声，指尖无意识地抠着地上的青砖缝。
“最多也就八九炉的量了，再多，真的只能是白白浪费药材。”
他强迫自己从失败的沮丧中抽离，试图换个角度想问题。
不能一直钻牛角尖，否则只会陷得更深。
“只是，到底是哪一步错了？”
李越原本以为，问题肯定出在凝丹阶段。
毕竟七次失败都卡在了最后一步，可他明明尝试了七种不同的凝丹手法。
有的刚猛，有的柔和，有的快如闪电，有的缓若流水，却没有一种能成。
“难不成……凝丹失败只是表象？”
一个念头猛地窜出来，像黑暗里亮起的一点星火。
“真正的问题，出在前面熔炼药材的时候？”
“是哪一步没有做好，才埋下了炸炉的隐患？”
他思来想去，翻遍了所有可能的环节，觉得这个推测最站得住脚。
否则，怎么会七种手法都失败？总不能是他的手法全都错了吧？
“罢了，先好好休息一下，养足精神。”
李越原本还想再试一炉，可指尖刚触到药材，就感到一阵尖锐的刺痛，那是灵魂力透支的征兆。
他苦笑一声，打消了念头，“明再试，或许清醒的时候，能看出些不一样的东西。”
接连炼制七炉二品丹药，早已让他心力交瘁，连眼皮都重得抬不起来。
第二一早，刚蒙蒙亮，李越就已经坐在沥炉前。
经过一夜的休整，灵魂力恢复了完好，眼神也重新有了光彩。
他深吸一口气，指尖灵火跳动，这一次，他特意放慢了速度，每一步都比昨更加谨慎。
然而，“嘭！”
第一炉，依旧在凝丹时炸响，和昨如出一辙。
李越的肩膀几不可察地垮了一下，但很快又挺直了。
“呼，没事，再来。”
他深吸一口气，努力让自己的心情平复下来。
像是在对自己，又像是在对丹炉里的药材保证。
第二炉，失败。
第三炉，还是失败。
直到第五炉的黑烟再次弥漫开来，李越才像是被抽走了所有力气，瘫坐在蒲团上，脸上写满了颓废。
“到底是哪里出了问题？”
他喃喃自语，声音里带着浓浓的困惑和疲惫。
昨明明觉得找到了关键，以为今定能成功，可现实却给了他更重的一击。
五次失败，像五记重锤，狠狠砸在他的信心上。
“看来，不把问题的根源找出来，再炼下去，也只是白白浪费药材和精力。”
李越盘坐在冰冷的地面上，闭上眼睛，强迫自己冷静下来。
脑海里一遍遍回放着从开炉到炸炉的每一个细节。
灵火的温度变化，药材投入的顺序，药力融合时的纹路。
甚至连药雾在炉内旋转的轨迹，都清晰地重现。
他像一个最苛刻的考官，审视着自己的每一个动作，试图从中找出那致命的错误。
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