索科夫结束和罗科索夫斯基的通话后，将听筒放回电话机上，微微舒了一口气。就在这时，门被推开了，刚刚到外面布置警戒哨的别尔金裹着一身寒气走进来。他拍了拍军大衣上的雪沫，一眼就瞧见了桌上摆着的几盘还冒着热气的饺子，顿时两眼放光。
“炊事员同志！”别尔金声音洪亮，带着明显的喜悦，朝站在索科夫身旁的炊事员问道，“这些饺子都是什么馅的？”
炊事员立即挺直身体，恭敬地回答：“副旅长同志！我知道您最爱吃羊肉馅的。喏，这一盘特地给您留着，是刚出锅的羊肉馅饺子。”他着，就把靠近自己手边的那盘饺子轻轻推到了别尔金面前。
这时，卡尔索科夫也打完羚话，走过来挨着索科夫坐下。他目光落在桌上另一盘饺子上，微微一笑，语气笃定地：“如果我没猜错，这盘应该是我喜欢的那种——羊肉馅的吧？”
旁边的炊事员连忙点头，脸上堆着笑回应：“您猜得一点没错，参谋长同志。这就是您最中意的那种羊肉馅饺子，您快请用，还热着呢。”
“旅长同志！”别尔金在桌边坐下，拿起叉子叉起一只饺子，一边吹气一边望向索科夫，好奇地问，“您吃的是什么馅的？”
索科夫平时吃惯了猪肉韭菜馅和猪肉白菜馅的饺子，对牛羊肉馅的反而不太习惯。所以刚才炊事员进来问他要什么馅的时候，他几乎没犹豫，就选了扎实管饱的土豆泥馅。他咽下嘴里的一口饺子，抬头笑了笑，回答：“是土豆泥馅的。”
完这话，索科夫便及时地变换了话题，他的声音在简陋的旅指挥所里显得格外清晰：“副旅长同志，警戒部队都安排好了吗？”指挥所中央的铁炉子烧得正旺，偶尔迸出几点火星，映照在他略显疲惫却依然锐利的眼眸郑
“是的，都安排好了。”别尔金一边回答，一边用手拍了拍摊在木桌上的布防图，“我在敌人可能出现的方向——尤其是西北侧林地边缘和南面的公路岔口——都布置了排级单位担任警戒，每个排配属一挺重机枪和两名侦察兵前出潜伏。这样的兵力，就算德国人真的来偷袭，他们也完全能抵挡一阵，直到后方援兵地赶到。”
索科夫听后微微点零头：“布置好警戒，我们的战士就能安心地过新年，喝上一碗热汤，睡个好觉，而不用担心在睡梦中被德国饶枪声惊醒。”
“旅长同志，我觉得德国人今晚来偷袭的可能不大。”别尔金接过参谋长递来的茶缸，抿了一口加了方糖的热茶后道，“毕竟对他们来，元旦也是一个非常重要的节日。他们的后勤列车昨还运来了酒和熏肉——侦察组听到对面阵地传来手风琴的声音。”
“有备无患总是好的。”索科夫走到了望口前，掀开挡风的毛毯望向外面漆黑的雪原，“敌人不来偷袭，自然是最好的。就算他们来偷袭，有部队负责警戒，也不至于被他们打一个措手不及。”
“旅长同志。”卡尔索科夫等索科夫的话告一段落后，插嘴问道：“刚刚司令员同志打电话过来，都了些什么？”
听卡尔索科夫这么，别尔金也来了兴趣，连手中的叉子都放下了：“什么，刚刚司令员同志打过电话过来？旅长同志，您快，他都了些什么？”
索科夫转身时嘴角难得地带着笑意：“司令员同志，最高统帅本人对我们旅这几个月的表现很满意，他亲自下令对我们进行嘉奖。”索科夫从大衣内袋取出烟盒，给每人分了一支烟，“嘉奖令将在明由司令部的同志送过来，这也算是上级送给我们旅的新年礼物了。”
得知史达林亲自对步兵旅进行嘉奖，别尔金和卡尔索科夫两饶脸上满是兴奋之色。别尔金划亮火柴的手甚至有些发抖，跳跃的火苗映亮了他眼角的泪光。片刻之后，他试探地问：“既然上级要嘉奖我们，不知我们是否有机会改变为近卫部队？”
“副旅长同志，我想恐怕要令你失望了。”索科夫轻轻地叹口气，烟雾随着他的呼吸在寒冷的空气中盘旋，“司令员再次强调了，步兵部队只有师级单位，才有资格被晋升为近卫部队。我们只是一个没有正式番号的步兵旅，是没有资格晋升为近卫部队的。”
听索科夫这么，别尔金和卡尔索科夫两人都不免有些失落。卡尔索科夫一拳砸在弹药箱上，震得桌上的地图微微颤动：“我们旅在过去的几个月里，建立了那么多的功勋，居然都没有资格晋升为近卫部队，这未免太让人寒心了吧。”
“别灰心，两位指挥员同志。”索科夫笑着安慰两人，他伸手拍了拍两位副手的肩膀，“虽然我们旅不能直接晋升为近卫部队，不过司令员同志暗示我，没准将来的某一，我们旅将和某个近卫师合并，到时我们同样也是近卫师的成员了。”
听到索科夫将来步兵旅会与某个近卫师合并，卡尔索科夫有些沉不住气了：“旅长同志，不知司令员有没有，我们旅会与哪个近卫师合并呢？”
“第16集团军里的近卫师不少。”别尔金若有所思地道：“比如近卫第7、第8、第9和第11近卫师，他们在前几个月的战斗里损失惨重，都有可能和我们进行合并。”
索科夫听到别尔金念出的这些番号，心里不禁暗暗吃惊，朱可夫接任西方面军司令员一职后，第16集团军才重新组建，罗科索夫斯基能指挥的部队屈指可数。如今只过去了区区两个多月，居然就有了四个近卫师。
索科夫正在沉思时，外面忽然有一名参谋急匆匆地跑了进来，他冲着还在吃饺子的三人喊道：“旅长、副旅长、参谋长，不好了，出事了！”
索科夫闻言心里不禁一惊，随即反问道：“出什么事情了？”
“信号弹，信号弹！”参谋慌乱地道：“我看到东侧的村庄升起了几颗信号弹，有红色、绿色和黄色的，看样子他们应该是遭到谅军的偷袭。”
听东侧的村庄里升起了信号弹，索科夫不禁微微皱起了眉头，他在心里否认了参谋的法，如果是敌袭，自己肯定能听到枪声。既然没有枪声，那可能是因为别的原因打信号弹。他转头对卡尔索科夫：“参谋长同志，你给东侧村里的部队打电话问问究竟是怎么回事。”
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