比尔·劳伦斯在洪头镇待了两，让一众手下们光明正大地搜集信息，最后却也所得了了，只是知道几个华人卷烟工厂，似乎都建在那位名为周冲的军阀名下的私人土地上。
这些工厂戒备森严，外围都有武装人员巡逻，没有获得邀请，想要进厂一探究竟是不太可能了。
至于找卷烟厂的工人探寻生产工艺则更不可能。卷烟厂的生产线上总计五百多位工人。周冲早已提前安排妥当，命人专门为工人们建造了设施齐全的宿舍和娱乐设施。在非放假时间，没有正当理由，工人们根本不被允许离开厂区。
那些被派去探查亨利·加西亚名下卷烟厂的探子们，更是遭遇了极为狼狈的境遇。他们刚一靠近卷烟厂的区域，便被一群训练有素的日耳曼卫兵察觉。卫兵们迅速反应，端起手中的步枪直指探子们。探子们哪里见过这阵仗，吓得转身便仓皇逃窜，慌乱之中，甚至有个倒霉蛋连鞋都跑丢了。
比尔·劳伦斯在洪头镇的另一处行动，是前往新世纪商行拜访黄兴渔。他见到黄兴渔后，便直截帘地提出向周冲收购三个卷烟厂的意向，黄兴渔毫不犹豫地严辞拒绝了他。
比尔·劳伦斯碰了一鼻子灰，心中虽有不甘，却也明白在蒲田县已无太多机会。
至此，比尔·劳伦斯在蒲田县的一番努力初步宣告失败。不过，他毕竟是个经验老到、深谙世事的商人，对这样的结果早有心理准备，并未过多地沉溺于沮丧之郑他转头果断地带着一众手下，脚步匆匆地赶赴榕城。
榕城是闽省的权力中心，他要去那里拜访闽省督军李炳坤。在他的心中，这位督军大人将会成为他扭转局势的关键人物。
他在船上望着波涛汹涌的江水，暗自盘算着见到李炳坤后的种种辞与策略，那紧皱的眉头下，隐藏着一丝不易察觉的期待与野心。
当比尔·劳伦斯踏入督军府的那一刻，他的目光迅速扫过四周，最终定格在主位上的李炳坤身上。只见李炳坤面容一团和气，然而那眼神却深邃难测，透着精明与睿智，若不是身处这督军府的特定场景，单看其气质模样，恐怕真会让人误以为他是一位在商场上摸爬滚打多年、深谙世故的商贾。
比尔·劳伦斯恭敬地行礼，随后直起身开始陈述来意。他的声音沉稳，有条不紊地提及卷烟厂之事，以及自己在蒲田县遭遇的重重阻碍。他希望能借助李炳坤的势力收购这些工厂。
在讲述过程中，他看似专注于事情本身，实则时刻留意着李炳坤的表情变化，意欲借此试探李炳坤与周冲的关系。
倘若李炳坤与周冲之间关系紧密，且确知卷烟厂背后隐藏的巨大利益，那么以他的行事风格，极有可能不动声色地拒绝比尔·劳伦斯。他会以一种看似礼貌却不容置疑的态度，表明这是闽省内部事务，不容外人插手，以此维护自己与周冲的利益同盟。甚至还会措辞严厉地警告比尔·劳伦斯，莫要再妄图染指，否则将承担相应后果。
又或者两者关系并不紧密，李炳坤会在洋人与周冲之间左右逢源、谋取更多利益。这种情况下，他或许会先表面上答应比尔·劳伦斯帮忙周旋。他会一边从英美烟草公司索取好处一边根据周冲的反应，以及进一步的利益权衡来决定后续行动。如此一来，比尔·劳伦斯便会陷入一场漫长而充满变数的等待与博弈之郑但他也相信李炳坤最后会在足够的利益下倒向英米烟草公司。
还有一种可能，李炳坤贪念过甚，企图吞下大部分利益。他一方面会拒绝英米烟草公司的请求，转身便派遣重兵强夺周冲的产业。不过以闽省此时的局势，李炳坤选择这么做的可能性并不大。
但若他真的这么做了，洪头镇必然会一番混乱，英米烟草公司便有可能在这浑水之中觅得良机，以各种隐蔽的手段获取卷烟工厂的先进技术，坐收渔翁之利。假若真的发生这种事情，对于英米烟草公司无疑是最好的局面了。只是，这样一场豪赌，李炳坤真的敢下注吗？比尔·劳伦斯在心中评估着各种情况下己方能获取的利益和应对举措。
李炳坤听完比尔·劳伦斯的陈述，脸上的笑容依旧未减，只是那眼神中闪过一丝不易察觉的光亮。他微微倾身向前，双手交叠轻轻搭在扶手上，不紧不慢地开口道：“劳伦斯先生，对于您在蒲田县的遭遇，本督军深表同情。不过这闽省之内，各方势力盘根错节，卷烟厂之事，亦并非如表面那般简单。”
他顿了顿，像是在斟酌用词，“周冲在本地经营已久，其背后的势力错综复杂，我若贸然插手，恐怕会引发诸多不便。但您大老远跑来，我也不能视而不见。”
李炳坤的语调平缓，却让人难以捉摸他的真实意图，“我会先派人去了解详细情况，至于如何处置，还需从长计议。在此期间，劳伦斯先生还请耐心等待，莫要轻举妄动，以免给各方带来不必要的麻烦。” 罢，他靠回椅背，眼神再次变得深邃而平静，仿佛刚刚的话语只是一些无关紧要的客套。
比尔·劳伦斯听到李炳坤的回应，心中暗自思索。他知道这是李炳坤的缓兵之计，但也不好当面戳破。于是，他再次恭敬地道：“督军大人英明，只是时间紧迫，这卷烟厂的商机转瞬即逝，还望大人能加快些步伐，英美烟草公司必不会亏待大人。”
李炳坤轻轻一笑，“劳伦斯先生放心，本督军做事向来有分寸。这闽省的稳定也是我首要考量的，若因仓促行事而引发动荡，于你我都无益处。”
待副官将比尔·劳伦斯送走，李炳坤独自在大厅中负手踱步，面色凝重，脑海中思绪万千，正仔细斟酌着接下来的行动策略。
他知道自己当下的处境极为艰难，虽名义上统辖着两万多的士兵，可实际上，真正经历过战火洗礼、经验丰富的老卒却不足八千，而其中堪称精锐的更是仅有两千之数。
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