灯塔国，外特宫，椭圆办公室
厚重的橡木门无声开启，午后的阳光穿过高窗，在深色地毯上投下斑驳的光影。灯塔国统帅富兰克林·兰德尔正埋首于堆积如山的战报中，雪茄的烟雾在他紧锁的眉头前缭绕。魏玛共和国已是风中残烛，但战争的最后阶段，每一步都牵动着全球的神经。
“统帅。”一位肩章闪亮的灯塔国高级军官步履沉稳地走到宽大的办公桌前，声音压得很低，却带着不容忽视的份量，“日不落帝国首相温斯顿·巴顿阁下紧急电话。”
兰德尔抬起头，深邃的眼眸里闪过一丝不易察觉的讶异。这个时间点？他放下手中的钢笔，雪茄灰烬无声地落在水晶烟灰缸里。“日不落？”他低沉的声音在空旷的办公室里回荡，带着一丝确认的意味。
那是他最重要的盟友，维系着跨大西洋最牢固的纽带——尽管这份“友谊”下，灯塔国也曾如精明的商人，向魏玛共和国和东瀛国悄悄递过橄榄枝。至于东线的罗刹国？不过是迫于共同敌饶短暂同路人，能维持多久，兰德尔心中并无把握。
“接进来。”他简洁地命令道，身体微微前倾，手指无意识地敲击着光滑的桌面。
电话线那头，电流的嘶嘶声中，温斯顿·巴顿那标志性的、略显沙哑却充满力量的声音传来，带着一丝刻意的轻松：“富兰克林，我的老朋友，希望没有打扰到您思考世界格局的时刻。”背景里似乎还有隐约的纸张翻动声，显示对方也并非闲谈。
兰德尔嘴角牵起一个职业化的微笑，仿佛能穿透电话线看到对方：“温斯顿，再忙也得接你的电话。
胜利的曙光就在眼前，我正想着战争结束后，我们该在哪里好好喝一杯，庆祝这该死的和平真正到来。”他话锋一转，雪茄重新被送到唇边，声音里带上了探究，“不过，你此刻来电，恐怕不只是为了预约酒吧的位子吧？”
电话那端沉默了一瞬，随即传来巴顿一声沉重的叹息，轻松的表象被撕开：“您总是如此敏锐，富兰克林。确实…是桩令人极其不快的麻烦事。”他的语气变得沉痛，带着被冒犯的愤怒，“我们刚刚收到确切消息——我们部署在远东的皇家海军舰队，在大夏国海域，被他们卑鄙地偷袭，全军覆没！连带着，我们在东方的明珠——香江，也被他们用极其龌龊的手段强行夺占！”巴顿的声音陡然拔高，“那是白纸黑字条约赋予我们的合法租借地！百年期限未过半，他们就敢公然践踏国际信义！这是对大不列颠赤裸裸的宣战行为！”
“什么？！”兰德尔的瞳孔骤然收缩，身体猛地离开椅背，指间的雪茄几乎被捏断。香江易主？皇家海军舰队覆灭？这消息如同晴霹雳，狠狠砸在他对远东局势的认知上。“这不可能！”他失声道，声音里充满了难以置信，“香江有你们数万精锐驻军！我听贵国的罗兰少将不是刚刚率领精锐舰队增援远东吗？那可是你们海军最璀璨的将星之一！”
兰德尔急促地着，仿佛在服自己，“他的舰队，即使是我们灯塔国的舰队遭遇，也绝不敢轻言必胜！你他们被大夏……击败了？这简直……” 他找不到合适的词，震惊之情溢于言表。
虽然沪上战役的内幕他心知肚明，灯塔国“歼灭倭军主力”的宣传只是他们刻意营造的假象，大夏能击败东瀛，在他这个精明的实用主义者看来，有其必然性——东瀛不过是欧陆强国的微缩版，骨子里他并未将其视为真正的顶尖对手。
但大夏竟能如此干脆利落地击溃正牌的日不落帝国远东力量？这颠覆性的消息让他脊背发凉，瞬间意识到远东的棋局已彻底失控。
电话那头，巴顿的声音带着屈辱和一丝不易察觉的尴尬：“统帅先生，尽管这令人蒙羞，但事实就是如此残酷。据我们后续拼凑的信息，罗兰和约翰连发出完整求救信号的时间都没迎…就被彻底抹掉了。”他停顿了一下，仿佛在艰难吞咽这份苦涩，“我们……需要您的帮助。”
“帮助？”兰德尔迅速捕捉到这个关键词，大脑飞速运转，脸上的震惊迅速被一种老练的审慎取代。他重新靠回椅背，烟雾后的眼神变得锐利而冷静，“温斯顿，你是希望我们……出兵远东，替你们夺回香江？”他缓缓摇头，语气带着外交辞令特有的圆滑与为难，“你知道的，这牵涉太大。我们灯塔国国会山的老爷们不会轻易点头。况且，殴陆战场虽近尾声，魏玛这头困兽还有最后一搏之力，我们的力量暂时无法大规模东移……” 他在暗示代价和风险，等待着对方真正的价码。
巴顿显然听懂了这委婉的拒绝。他立刻调整了策略，声音变得更加低沉而富有煽动性：“富兰克林，您误会了。我并非请求贵国直接出兵。”他抛出了真正的意图，“魏玛的覆灭就在眼前，我预计，不出一个月，您就会召集同盟国各方，共商战后世界新秩序，对吗？我们只希望在那个决定未来的会议上，灯塔国能以主持正义的姿态，对大夏国施加最强大的政治和外交压力！”
“施压？”兰德尔重复着这个词，手指在桌面上轻轻划着无形的图案，心中飞快评估着。不出兵，只动嘴皮子？这似乎……可校但被空手套白狼不是他的风格。
巴顿的声音带着一种洞悉人心的力量：“是的，施压！要求大夏立即、无条件地将香江归还给合法的主人——我们日不落帝国！并且，鉴于他们野蛮的侵略行径给帝国造成的巨大损失和伤害，租期必须延长至二百年！此外，作为惩罚和补偿，大夏国的南粤省，必须割让一半，同样由我们日不落帝国租借二百年！”他抛出了诱饵，也点明了更深层的恐惧，“富兰克林，别被‘盟友’这个词蒙蔽。大夏国是一条正在苏醒的巨龙！它的崛起方式、它的理念，与我们信奉的自由世界秩序格格不入，充满了不可预测的危险！难道您真的愿意坐视它在太平洋彼岸迅速膨胀，最终把手伸向本应属于我们的战后盛宴吗？一个强大的、不受控制的大夏，对灯塔国而言，难道不是比魏玛更长远、更本质的威胁？”
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