工器三十五年春，乾清宫内，朱载钧指尖按在《美洲地脉振动图》的「坎昆」标记上，明黄御袍下的锁子甲鳞片轻擦图框，发出细碎的金属嗡鸣。他的验铅镯内嵌的铅蒸汽检测铜片泛起暗红——这是距离黑十字会佛罗里达据点三百海里内的危险预警。
「报！」兵部尚书谭纶撞开鎏金风门，信鸽利爪扣着焦黑的羊皮质战报，蜡封的工禾纹印记已被火灼开裂。「尤卡坦西部羽人受黑十字会蛊惑，突袭坎昆工器学堂！」他的铁指节砸在「工器学堂」图标上，那里已被涂成血红色，「校舍遭重金属燃烧弹焚毁，七名留守匠人殉国，三十三名学徒被劫往佛罗里达！」战报边缘潦草写着「雕版尽毁」，字迹被烟熏得模糊。
朱载钧的验铅镯骤然升温，铜片上的「工器永昌」刻纹烫得发白。坎昆工器学堂作为中美洲工器文明枢纽，储存着《工器纲目》副本与防铅技术教材，一旦陷落，黑十字会将无忌惮染指加勒比海。「沈工舰队为何滞留？」
「古巴海域遭黑十字会「齿轮鲨群」封锁，」谭纶展开战术沙盘，九艘蒸汽福船模型困在古巴礁群，「敌舰用沉船残骸构建声学屏障，我军声呐每三刻便收到虚假坐标——这是第三批信鸽带回的修正航线。」他晃了晃掌心的铁砂，那是从信鸽羽毛间筛出的声呐干扰物。
「三刻？」朱载钧叩击御案，机械钟的「黄钟律五击」警示音中混着蒸汽泄漏的嘶鸣。「传旨：启用「郑和级」蒸汽飞艇「静默模式」，关闭钟鼓共鸣装置，改用磁罗盘导航！」他扯下腰间「工器协和鼎」徽记，「命飞艇群挂载「铅幕弹」，沿信鸽羽翎反光轨迹突破封锁！」
首辅张居正肃然拱手：「陛下，黑十字会劫掠学徒，意在逼问工器技术。」他展开《圣音会密典》残页，页角夹着从羽人箭簇刮下的铅粉，「佛罗里达据点传出消息，敌酋卡洛斯·德·索萨正以学徒为质，胁迫我方撤出尤卡坦。」
「活口必救，据点必毁。」朱载钧摸出坎昆幸存者血书——树皮纸上用炭笔涂着「羽人背信」四字，边缘有阿兹特克人救援时留下的羽翎印记。「传旨：工器监即刻铸造十二面青铜警示碑，随「神火木鸢」空投坎昆废墟——碑面刻工禾纹与阿兹特克历法，警示羽人部族背约之果！」
通讯官突然闯入，手中信鸽脚环滴着海水：「陛下！佛罗里达方向传来密集齿轮转动声，信鸽目击学徒被押往「血晶坟场」！」他呈上铅板刻写的速记，「黑十字会在废墟架起佛郎机「水晶透镜」，似在勘测学堂地基。」
朱载钧凝视监测图，频率曲线剧烈震颤。「通知沈器：」他将「黄钟律十五击「急战」频率」铜符系上信鸽尾羽，「率飞艇群抵近坎昆，用「明瞳炮」摧毁水晶透镜，以「神锐铳」压制羽人弓箭手！」他顿了顿，从御案抽出「工器维和军」虎符，「若学徒营救无望，就地引爆学堂下的防铅炸药——宁毁地基，不资敌用！」
暮色中，三十六架「神火木鸢」与信鸽群结伴穿古巴礁群，每架鸢首悬挂青铜警示碑，碑面工禾纹在夕阳下泛着冷光。当第一架木鸢在坎昆废墟投下碑石时，黑十字会的「齿轮鲨群」机械触须突然转向——它们捕捉到信鸽群的磁受体波动。
三日后，钟鼓楼收到染血的信鸽脚环，内藏半片青铜碑残片，碑面上「工器同源」四字缺了「源」字右半，却多晾刀剑刻痕。朱载钧捏着残片，碑缘嵌着阿兹特克人「羽蛇神裙的铜锈——那是阿兹特克协防军与羽人激战时的遗物。
「陛下，」张居正递来佛罗里达深海信鸽带回的铅板，板上用刀刻着「血晶坟场戒备森严」，后半段被划去，「阿兹特克斥候回报，学徒仍被关押，但黑十字会尚未破解学堂地基结构。」
「封锁坎昆海域。」朱载钧将残片投入熔炉，「传旨：所有信鸽改道尤卡坦东部，接应阿兹特克协防军——许以硫磺箭矢与防铅饼，勿授工坊之术。」他望向窗外，工器监飞艇群正以信鸽群为导航标返航，艇身弹痕累累，却未见载有学徒的「文明救援舱」标识。
验铅镯的温度尚未完全回落，朱载钧摸出袖中给沈器的密诏——用阿兹特克羽翎书写的「宁失千吨铅，不丢一匠人」八字，被蒸汽熏得发皱。蒸汽钟敲响子时三刻，他知道，当信鸽群掠过坎昆废墟时，每片羽翎都系着匠饶生死，而这场以青铜与蒸汽为刃的救援，本质是文明壁垒与殖民野心的对峙。
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