翌日辰时过半，阳光透过窗棂洒进客栈庭院，将青石地面烘得暖融融的。
马文才已用过午饭，正倚在廊下看一卷书，眼角余光瞥见祝英台揉着眼睛从客房里出来，发梢还带着几分刚睡醒的凌乱，嘴角便不由自主地微微上扬，合上书起身相迎：
“祝兄弟今日倒是起得稍晚，可是昨夜攻读太过辛劳？”
祝英台打了个哈欠，伸了个懒腰，瞥见一旁站着的梁山伯，顿时精神了几分，挑眉道：
“偶尔贪眠片刻罢了，总好过有些人，大清早便站在这里三道四。”
梁山伯本就瞧不惯祝英台这副散漫模样，闻言立刻撇了撇嘴，语气带着几分讥讽：
“一日之计在于晨，大好光阴岂能这般荒废？有些人怕是把圣贤书里的道理都忘到脑后了。”
他心里暗自嘀咕，文才兄温润儒雅，何等人物，为何偏要对这祝大有这般耐心？实在令人费解。
祝英台最听不得他这般教，当即翻了个白眼，几步走到梁山伯面前，叉着腰道：
“梁山伯，我睡懒觉碍着你什么了？我既没睡你家床，也没吃你家饭，你管得也太宽了些吧？难不成你是嫉妒我能睡个安稳觉？”
“你——”梁山伯被噎得不出话，脸颊涨得通红，只能愤愤地别过脸去。
马文才见状，含笑上前打圆场，语气依旧温文尔雅：
“好了，二位莫要争执。祝姐，收拾一下随身之物吧，我们今日还要赶路前往书院，迟了怕是要错过了宿头。”
“祝姐？”
身旁的竹生猛地瞪大了眼睛，手里的包裹险些掉在地上，不可置信地指着祝英台，
“她、她是女子？还姓祝？”
祝英台转头看向马文才，眼底闪过一丝讶异，随即又恢复了往日的爽朗，一屁股坐在马文才身边的石凳上，手毫不客气地搭在他的肩膀上，笑得眉眼弯弯：
“我是女子，难道不行吗？我姓祝，又碍着谁了？”
她凑近马文才，鼻尖几乎要碰到他的衣袖，闻到他身上淡淡的墨香与兰草气息，心跳莫名快了几分，故意眨着眼睛打趣，
“马兄方才叫我祝姐，倒是一口便叫对了我的姓氏。你这般眼都不眨地看着我，莫不是早就认出我是女子，心里悄悄喜欢我了？”
她得得意洋洋，眼里满是狡黠的笑容，指尖甚至轻轻碰了碰马文才的肩头。
马文才并未推开她，只是微微颔首，神色依旧温和有礼，声音清润如玉石相击：
“祝姐笑了。先前观你言行举止，虽故作男装，却难掩几分灵秀之气，隐约便有猜测。
今日不妨重新介绍一下，在下马文才，上虞马家嫡子。”
“马文才？”祝英台脸上的笑容瞬间僵住，眼睛瞪得溜圆，嘴角几乎要撇到下巴，半晌才失声惊呼，
“你、你便是我爹娘口中那位……定下婚约的未婚夫？”
这话如同一道惊雷，炸得梁山伯心头咯噔一下。
他猛地转头看向马文才，双手下意识地攥紧，指节都泛了白，心里不住地祈求：
文才兄，你快摇头啊！
这般跳脱不羁、毫无闺秀模样的女子，怎么配得上你这般英俊儒雅、才学出众的人？
可马文才只是对着祝英台微微躬身，坦然应道：
“正是在下。此前未曾告知，是怕唐突了姐，还望海涵。”
祝英台怔怔地看着马文才，他身着月白长衫，身姿挺拔，眉眼间满是温文尔雅的气度，即便被自己这般“轻薄”，也未曾有半分不耐。
再想起昨日他为自己解围时的从容，方才打圆场时的体贴，心中那份原本只是玩笑般的好感，竟如雨后春笋般悄然滋生，脸颊也悄悄泛起了红晕，方才的泼辣劲儿瞬间收敛了大半，低声道：
“原、原来是这样。倒是我失礼了。”
梁山伯看着眼前这一幕，只觉得心口堵得发慌，拳头握得更紧了，满心的不甘却无处发泄，只能闷闷地别过脸，望着庭院外的空，心里五味杂陈。
——
终于赶在暮鼓敲响前，一行戎达了尼山书院。
朱漆大门巍峨矗立，院内古柏苍劲，墨香与书卷气扑面而来，往来学子皆是身着青衫，神色肃穆。
祝英台刚跨进院门，便见不远处立着一位身着锦袍、面容儒雅的中年男子，身旁伴着个梳着双丫髻、眉眼清秀的少女，正是院长王世玉与他的女儿王知妤。
“文才，你可算是到了！”
王世玉脸上堆着和煦的笑，快步迎了上来，目光落在马文才身上时满是赞许，转而扫过祝英台时，却不自觉地沉了沉，带着几分不易察觉的审视，
“一路辛苦，你父亲前些日子还来信提及，盼你早日入学精进。”
马文才拱手行礼，语气依旧温文：
“劳院长挂心，文才不负所托，如期而至。”
话音刚落，王知妤便提着裙摆走上前，对着马文才盈盈一福，脸颊泛起浅浅红晕，声音娇俏：
“见过文才哥哥。昔日在家中，父亲常念叨你的才名，你七岁能诗、十岁能文，今日一见，果然是芝兰玉树，名不虚传。”她着，眼神黏在马文才身上，满是倾慕。
祝英台见她这副模样，心里顿时冒起了火气，方才对书院的新奇感一扫而空。
她挑眉走上前，挡在马文才身侧，看向王知妤的眼神冷若冰霜，语气带着几分讥讽：
“王姐这目光，怕是黏在文才哥哥身上拔不下来了？
怎么，书院里就只有他一个能入得了你的眼，旁人都成了摆设不成？”
王知妤被她怼得一怔，脸颊瞬间涨红，委屈地抿了抿唇，看向马文才的眼神满是无措，嗫嚅道：“我、我只是真心佩服文才哥哥……”
王世玉眉头猛地一皱，看向祝英台的目光已然带了几分不耐与轻视，语气沉了下来：
“文才，这位是？身着男装混入书院，成何体统？”
不等马文才开口，祝英台便挺直脊背，伸手紧紧挽住马文才的胳膊，下巴微扬，语气骄傲得不容置疑：
“院长明鉴，我叫祝英台，并非什么混入书院的闲杂热，而是文才哥哥明媒正娶的未婚妻！
此番女扮男装入学，也是征得双方父母同意的。”
“未婚妻？”王世玉像是听到了大的笑话，嘴角勾起一抹极淡的嘲讽，只是碍于马文才的面子，很快压了下去，面色平淡地道，
“原来如此。但书院是教书育人、潜心向学之地，并非儿女情长之所。
祝姐既已入学，便该有学子的模样，莫要整日与文才纠缠，失了分寸。”
他顿了顿，目光在祝英台身上扫来扫去，那眼神像是在打量一件不值钱的物件，带着赤裸裸的不屑：
“你既与知妤同为女子，往后便与她坐在一起，也好有个照应。知妤性情温婉，又通晓礼仪，你该多向她学学才是。”
王知妤闻言，眼里闪过一丝窃喜。
祝英台何等敏锐，早已捕捉到王世玉眼中的轻视，还有他话里话外贬低自己、抬高王知妤的意思。
她冷笑一声，正要反驳，却被马文才轻轻按了按手背。
马文才看向王世玉，语气依旧恭敬，却带着几分坚持：
“院长，英台性情直率，并无恶意。
她虽为女子，却一心向学，此番入学也是真心求教，还望院长不必苛责。”
王世玉心里冷哼，面上却依旧挂着客套的笑：
“文才放心，本院自然会一视同仁。只是祝姐身份特殊，更该谨言慎行，莫要坏了书院的规矩，也免得让人马家的未婚妻不懂礼数。”
这话里的讥讽，祝英台听得明明白白。
她攥紧了马文才的胳膊，心里暗道：
这王世玉分明是看不起自己，还想让他女儿攀附文才！哼，有我在，绝不可能让他得逞！
她抬眼看向王世玉，语气不卑不亢：
“院长放心，我祝英台既然来了书院，自然会遵守规矩、潜心向学。
至于礼数，我祝家虽不比名门望族，却也教我明辨是非、尊重他人——倒是有些人，顶着院长的名头，心思却不在教书育人上，未免有失体面。”
王世玉脸色一僵，没想到这祝英台竟敢当面顶撞自己。
他压下心头的怒火，冷冷道：
“祝姐好一张利嘴。时辰不早了，先随我去厢房安置吧，明日便正式开课，但愿你能到做到。”
罢，他不再看祝英台，转头对着马文才恢复了温和神色，引着众人往里走。
只是心里早已盘算开来：
祝英台？不过是个不知高地厚的丫头罢了。
马家门第显赫，文才又是人中龙凤，怎会真的娶这样一个野丫头？
只要他修书一封给马父，提议让知妤与文才联姻，以马家对他的敬重，想必定会应允。
到时候，这祝英台，不过是个笑话罢了。
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