自从杨管事来了，刘泳和刘泽一路上只管谈论诗文轶事，不用担心庶务，乐得自在。杨管事安排住宿饮食，妥帖周到，携带来的菊花酒、菊花茶、桂花糕、桃片和柏溪潮糕大家都品尝的满意，孙氏一向克制自己不吃太多甜食，这次也觉得好久没有尝到家乡的味道，吃了不少。
午时打尖，孙氏随口提了一下曹通判，晚上住店后，杨管事就向孙氏详细地汇报了起来。话一开头就起了曹如意，想必已经了解清楚孙氏是因为曹如意才问起曹大饶，真是个人精。
“老太君，曹大饶次女曹如意因曹家老太太去世，现在带发修行......”
孙氏略抬了一下手，坐直了身子，管事立刻停了话头，等着孙氏的问话。
“次女？我记得是嫡长女啊。怎么又代发修行了？”
“老太君有所不知，曹老太太过世后不久，潘姨娘就抬为正房太太，她放出话来前面太太生的是一对双胞胎女儿，因双胞胎和曹老太太的命格相冲，次女如意身体柔弱，便狠心把大女儿舍了出去，现在已经请大师傅算过了，劫难已过，可以接回到父母身边。只是次女曹如意命格太硬，怕两姐妹在一起难免发生灾祸，如果大女儿有个头疼脑热不舒服的时候，次女就必须去寺庙躲避，才能保证两姐妹平安长大。”
“放她娘的屁，”老太君一口老痰恨不得喷出来，“柳氏什么时候生过另一个女儿了，曹家那子结婚生子我都是在这里的，可骗不了我。”老太君满脸怒色。
“人也不知道真假，就因为这样曹家二姐便代发修行了。平日在家抄经、诵经，每月初一总要到法华寺去斋戒礼佛三。”管事明显感觉到老太君的眼睛中泛出寒光来。
“那曹大人难道连自己发妻生几个女儿也不知情？”刘泳眼中充满疑惑地问。
“哼！岂会不知，多半是受那潘氏的蛊惑。”刘泽愤恨地，只是他平时是个不动声色之人，孙氏便看了他一眼。。
孙氏点点头，是呀，后宅里女人们的勾心斗角哪里少的了，刘府虽然很少有这些事，但是京中儿郎们聚在一起也是会谈到的，刘泽同年好友周侍郎的儿子周定坤肯定给刘泽倾吐了不少自己家中的烦心事。
“潘氏不过一个姨娘怎会抬为正房？大户人家当家主母去世，必定是挑选身份匹配的女子，姨娘们不过是平头百姓家的女儿，甚至有的就是奴仆，她们虽然有些姿色，有些才艺，但与官家来往，管理中馈，做一家主母，岂能只看这些。”刘泳疑惑地道。刘泳实在想不通，邻县县令的正房去世，就托了好些人媒求娶，娶了刘家在外经商有举人身份的堂叔的女儿去做正房，即使他的姨娘再漂亮也是不能做正房的。
“大公子，潘氏是曹大人奶娘的女儿，那奶娘还有一子，托赖着曹家的关系做了一个县丞，家中也是广置田地的，比他们县令还富裕豪气些。”管事连忙把知道的出来，想是那县丞也不是啥好东西，这杨管事如此精明之人，语气中也流露出不忿。
刘泳和刘泽互相一眼，心中暗道这奶娘的儿子跋扈，女儿也是坏种，曹家姑娘在这如狼似虎的家中定是过的不如意，难怪祖母如此焦心。
管事见大家都露出担心之色，忙补充道：“请老太君和哥儿们也不要太过忧心，曹大人毕竟是亲爹，总不会不管的，再则曹老太太的陪房一家子还留在府中照顾姐，怕是老太太的余威还在，她们也不敢太过分的。”管事的安慰让孙氏稍微舒展了一下眉头，曹老太太的两个陪房都是忠心的，曹老太太还在的时候就放了一个陪房去渝州与女儿团聚，剩下的一个陪房张氏是个容长脸儿，一一笑，外弱内刚，是曹老太太的得力助手。
“行了，大家都歇息去了，行了一的路，都困乏了。”孙氏看大家都有疲惫之色，忙让他们去了。
宝珠边为孙氏卸掉钗环，边安慰道：“老太太，您也不用忧心，陈大人是曹大饶上司，又巴巴地派了杨管事前来迎接，定然是老太君怎样就怎样的，曹家姑娘有您老的照顾，周全，定然会不再受人欺负的。”
两个丫头捧着水盆、帕子伺候老太君洗漱，“我开始也不过是想来看看，全一全我们老姐们的情意，现在听到如此言语，我是打定主意带如意回京了，我来亲自教导，等及笄后为她选一个如意郎君，可不能再让她留在狼窝里。”老太君决然地。
“曹姑娘真有福气，得老太君照拂，一定生活如意，正如老太君给她取的名字一般，府里的姑娘们还多了一个姐妹更高兴了。”宝珠笑盈盈地道。
老太君听了宝珠的话也露出笑模样来，仿佛都看见了几个姑娘一起作诗，一起刺绣，一起放纸鸢......
第三日刚初更就到了知州陈大人府中，陈夫人早得了信，腾出了南院，收拾的干净清爽。安排刘老太君一行住下，免不得客套一番，老太君提前让宝珠挑拣出几份礼物，送给了陈夫人及家中孩子，另外备下一份让刘泽送给了杨管事。
转吃过早饭，陈大人还未回府，孙氏也不打算干等下去，带着刘泳、刘泽去了曹府，到了曹府门口，刘泽送上父亲的名帖，管家一听是吏部尚书家眷来访，连滚带爬地进去通报。
此时曹城才刚刚起床，洗漱还未完成，更不用吃早饭了，潘氏正用眼瞪着秀菊，这丫头忙低下头，全身轻微颤抖，昨晚曹城兴致太高，潘氏叫了两回水后身体很是疲困，便让身边的丫头秀菊陪老爷，那想到这丫头缠住老爷要两三回，今早上曹城精神不济，起不了床。
听了通报，曹城和潘氏都吓了一跳，吏部尚书刘谚他们也是见过，不过都快十三年了，现在突然家眷来访，为了何事？
“老爷，”见曹城和潘氏都不作声，管家丁仁叫了一声，不过眼睛却是看向潘氏，等待潘氏的吩咐。
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