旁观完这么一场大剧，贺烨是最先一拨离席而去的人，他背着手沉着脸一路出了县廨，本就是耳力过人，这时自然将周遭鼎沸的议论听得一清二楚。
“打了打了，薛少府当真打了阮郎君板子！足足百下，一下不少，哎呦，那叫一个皮开肉绽！”——这是虽然没有获得旁听资格，却消息活络者迫不及待广传公审结果：“长公主府败诉，阮郎君依律受刑，买中者可算幸运，以一赔十呀！”
周人好赌，居然连衙堂公审也拿来开押，贺烨顿觉叹为观止，又仔细咀嚼着“以一赔十”的话，暗叹看来薛绚之还真不教人看好，确也不算奇异，毕竟如今这样世道，权贵仗势欺民司空见惯，阮岭堂堂公主子，有谁料到这回当真折在区区县尉杖下威风扫地？
倘若裴公未死，有他辅佐朝政，阿兄必然会恢复德政，又怎会被太后掌权放纵恶霸横行？活阎王压根没想到自己这时也被公众视为恶霸之一，甚至是诸恶之首。
可要是仔细究来，贺烨的确不曾欺压百姓，受他凌辱者全是些王公贵族，因而晋王这时毫无自觉。
又听有人喟叹：“若是旁人，挨这百下刑杖必然已经命丧黄泉，薛少府始终还是手下留情了。”
“难道还真能将公主独子活活杖毙？皮开肉绽已经算是公正严明了，总算能够震慑那帮恶霸，今后再不敢行恶逞凶。”
“听阮郎之所以受刑，多亏宫里来人口传太后懿旨，可见太后圣明，若非如此，今日也不会有这结果。”
“我看这回被权贵强霸田地是当真有望归还，果真是圣母兴周，咱们这些升斗民总算有了指望。”
这话让贺烨大觉不快，加快了离开的步伐，却在踏鞍上马时，忍不住回望了一眼万年县廨。
他这是想到薛绚之在堂审之时看似不露痕迹却频繁观注的目光，绝不是在意他这么一个历来不问政务游手好闲的亲王，更加不可能是冲着柳彦与萧九郎两个无足重轻的世家子弟，那么只有一个解释，是与柳十一娘眉来眼去！
那丫头也算薛绚之的学生，关注老师论来不算奇异，但薛绚之虽为师长，今日担负着衙堂公审的职责，如此在意一个稚龄学生岂不蹊跷？并那看似平常的目光，贺烨总觉得有那么一股不清道不明的意味深长。
于是晋王放缓了马速微蹙着眉头，苦思良久才猛地恍然大悟！
那种只可意会不能言传的微妙情愫，岂不像极了阿兄对着裴后画像恍惚怀愐时的感觉？难道薛绚之竟然对柳十一娘有非分之想？！贺烨被自己这忽然的领悟震惊得眉梢直挑，好一阵后才大摇其头：这想法也太过异想开，据他观察审度，薛绚之才华人品确实毋庸置疑，否则早从了晋安岂不简单，何必为了摆脱纠缠闹出这大风波，毕竟拿晋安开刀，可得担些风险，为民请命更有可能受到太后忌惮，只图名利之辈又怎会将自身置于风口浪尖？但薛绚之既然是品行无差的君子，怎会对学生心怀不良？柳十一娘不过是个丫头，眉眼还未长开，薛绚之看上去真不像暗藏“异癖”之徒。
多疑了多疑了，一定是自己置身险恶太过草木皆兵，不定薛绚之只是疑惑柳十一娘突然而至，毕竟这样场合，丫头可是晋安之外的唯一女子，纵然薛绚之情知丫头是早知预谋，不过亲临现场太过显眼不免担心罢了。
又一联想到“担心”二字，贺烨顿时黑了脸！
难道是薛绚之是担心丫头与自己过于接近，会坏了名声不成？还是担心自己会占那丫头便宜，居心不良？
往往是那些正人君子更容易受传言所惑，贺烨也晓得自己的名声确实太过恶劣，保不准就被薛绚之视为毒物避之唯恐不及，这时难免觉得郁烦——纵然柳氏一族心知肚明他的难言之隐，绝对名不符实表里不一，而经过这回事件，俨然表明柳、薛两族暗暗交好，可贺烨深知韦太夫人行事警慎，纵然是对姻亲之族也不会坦言自己的真实面目，那么薛绚之大有可能听信传言对自己心怀疏远。
可贺烨经过今日旁听审判，确然钦佩薛绚之的果决竖毅，他就是这样的人，虽然不在意等闲议论，一旦对人心生好感，就会期望对方惺惺相惜，就比如那个萧九郎，贺烨确有亲近之心，才至于三番两次“平易近人”，虽然无论对薛绚之抑或萧九郎的好感，难免掺杂着功利目的。
这么骑着马一路纠结，再一次恍然大悟之时，贺烨发觉已距大明宫不远了，方才重重一拍自己额头，又鬼鬼祟祟打量四周，确定无人监视时，方才勒马回缰——最近他回回出宫都没有当日即返的状况，今日若是破例，岂不引人生疑？还是得去平康坊，与那扈氏花前月下一晚为上。
又想起某个丫头因为他今日策马相助一口应允的“报答”，是要以汉隐三卷为谢，可汉隐三卷又是什么东西？值得堂堂亲王奉为珍奇么？
某个丫头此时此刻却仍在万年县廨，好容易等着陆离与及时赶到口喧太后懿旨的窦辅安客套完毕，而柳彦又终于拉着心潮澎湃感慨万千的萧九告辞离去之后，才找到私聊两句的机会，于是长话短：“计划虽然顺利，可陆哥必须留心晋安日后报复，今日这一掌掴太重了些，她本是心胸狭隘之辈，只怕不会罢休。”
陆离回以轻笑：“我虽因为身中外域邪毒卧病多年，然从前总算也曾苦练骑射剑术，并非手无缚鸡之力，再则还有澄台荐与之武卫不离左右，五妹何需忧心？”
贺湛这些年暗中蓄养不少高手能人，甚至于十一娘自从得到了裴子建的钱财支持，已经暗嘱贺湛私下培训军士，用作不时之需，别陆离身边，便连薛昭左右都伏下不少好手，其实还真不用担心晋安那些个徒有威风实则不堪的爪牙暗算，这也是她赞成陆离此番计划的基础。
“我这回是得韦海池宽赦才能出宫，不便耽搁太长，总之提醒在前，陆哥保重。”便要告辞回宫，却被陆离仿若无心一问。
“五妹，今日为何与晋王同行？”
——
衙堂公审结束，整个长公主府俨然笼罩在一片前所未有的愁云惨雾当中，这下子便连相思都躲得不见人影，生怕被长公主气急泄愤，可怜些那个仆婢，却是避无可避，只好胆颤心惊的在旁侍候，而晋安这时，刚刚送走了宫里的太医，正守在儿子伏卧的榻畔淌眼抹泪。
“倘若你外王父在世，哪容肖猖狂？来还是我并非太后亲生，可怜你外王母只生了我这个女儿，帝位才由一庶子霸占，否则韦氏何来母凭子贵？从前我只当她是好人，如今可算看清了真正面目，不就是国库日空，眼看她之陵寝不得不停建，若为钱财，我也不是不愿尽孝，何至于让你挨这一场杖责！”
“阿母总算看清了太后虚伪。”趴在软榻上的阮岭有气无力地表示赞同，紧跟着又是几声痛楚非常的呻吟，这就好比刀子扎在了晋安的心尖，越发肝肠寸断。
“来也是你这孩子傻，当初我要为你请封爵位，韦氏只不过稍有犹豫而已，也并没有拒绝，你任性上来，便连授职也干脆拒绝了！莫公侯之爵，即便你这时有个官身，薛绚之区区县尉又哪敢冒犯？今日也不至于生受这皮肉之苦。”
“阿母再别提这话，饥民尚拒嗟来之食，何况于我？太后根本无心封我爵位，更不屑我游手好闲空占官职，岂知我根本也看不上这些虚封。”
晋安提起薛绚之，却又是一番咬牙切齿：“算我瞎了眼，一度看重此人，以为他是翩翩君子温文尔雅，岂知他是徒有虚名，实则奸恶狠毒，我有言在先，这回必然要他千刀万剐不得好死！岭儿放心，但凡阿母尚有一口气在，也决不会容忍薛绚之逍遥活命！”
便要立即喊来心腹，下令暗杀报复。
哪知却被阮岭阻止。
“阿母，倘若薛六郎有个好歹，儿子也不会苟活世上。”
虽是有气无力的话，然而却字字清晰。
晋安呆若木鸡了好一阵，又才搂着儿子放声大哭：“我儿是被打糊涂了不成，怎会为那奸恶人求情？”
阮岭唇角牵起一抹笑容：“阿母，这些年来，你可曾见我伤过人命？不是我心软，是我认为，与其让人死，莫若让人怕，既恨且怕煎熬终生才是我喜闻乐见，可渐至后来，我也终于有些厌烦了……阿母，倘若我只是布衣百姓，又有谁会怕我？”
“阿母，我并非阮姓子弟罢？大父伯叔表面上对我爱惜有加，其实都是惧怕阿母，他们，何曾将我视为自家子侄？背地里还不是如那些长舌之人一般，对我只有鄙夷愤恨……我姓着阮，可世人谁不当我是苟合所生？阿母，我不是怪你……可我是当真厌恶这些虚伪胆却自命不凡之辈，薛绚之，他虽然将我杖责，可总算敢作敢当，就这一点，我佩服他，阿母，你若我能让他改观，是不是也不枉为人一世？他有胆量打我，或许也有不同寻常之心胸，能够真正包容我，而无视我生父不详，阿母，我不是糊涂，我这才算真正清醒了，这一场打，甘之如饴。”
这话彻底让晋安僵硬如一尊石刻，怎么也想不明白一贯高傲的儿子怎么挨了一场杖责反而甘之如饴。
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