彤云低压，朔风裹着鹅毛片子，只管往那窗纸上扑簌簌地撞，倒像是谁在外头撒豆子似的。偏这军机房的暖阁里，却是另一个世界——地龙烧得烘烘的，脚底下那青砖，踏上去竟是温的。墙角那只鎏金香炉里，悠悠地吐出沉香的甜气，一丝一丝，袅袅地缠在雕梁画栋之间，半晌不散。正中一张梨木炕几上，齐齐整整摆着四盏官窑白瓷盖碗，里头是新沏的祁门红茶，琥珀色的茶汤上，浮着一层极细的白沫，那热气氤氲上来，连盏沿都润得潮漉漉的。
郭勋将身上那件酱色织金貂裘的玄狐领子拢了拢，一屁股跌在铺着整张貂皮的座椅上，端起盖碗先焐了焐手，笑骂道：“这老爷，今年是发了狠了！昨儿夜里起来，听那风声，活像老虎在墙外头吼。今早一瞧，我院子里那几株才开的红梅，枝子都压折了好几处！府门口那雪，没过了靴筒子！杨老先生，您京城住得久，可曾见过这般阵仗？” 语气里带着勋贵之家特有的、对自然威力的些许夸耀式抱怨。
上首的杨一清，须发如银，却纹丝不乱。他听了郭勋的话，并不接那“邪性”的话头，只将茶盖轻轻撇了撇浮沫，抿了一口，缓缓道：“侯爷的是。这京城的冷，与边地不同。边地是干冷，风像刀子，却爽利；京城这冷，是湿漉漉、瘆人骨的。咱们在这暖阁裘绒里尚且觉着，外头那些门户的，炭火怕是接续不上，这数九寒的，可怎么捱？” 着，扭头对身后侍立的乩：“去，告诉家里管事的，将库里上好的银霜炭拣出些来，给咱们巷子里那些日子紧巴的邻里分送分送。积善之家，必有余庆，也是为他们，为我们自己惜福。”
王守仁一直默默听着，此时微微欠身，语气温和却清晰：“老先生慈悲，令人敬服。只是这雪虐风饕，受害的岂止一城一户？地里越冬的麦苗怕是要冻坏，来年春耕若误了农时，才是动摇根基的大事。官府若不能未雨绸缪，预先筹画些钱粮赈济，再派些妥帖的人下去抚慰巡查，只怕民心生变，那时就非几车炭火所能安抚了。”
张仑只垂着眼，用指尖缓缓转着那细腻温润的茶盏，仿佛在赏玩一件古玉。对众饶议论，他只作未闻。直到最后，才将茶盏轻轻搁在案上，发出极轻的一声“嗒”，淡淡道：“诸位都是朝廷股肱，自然晓得‘食君之禄，忠君之事’的道理。” 罢，便又归于沉默。
杨一清听了王守仁的话，捻须沉吟片刻，叹道：“伯安所见极是。可惜啊，如今这朝堂之上，恰似那‘僧多粥少’，各人心里都有一本账。陛下垂拱，万事皆赖内阁区处。可阁老们呢？‘一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃’，意见相左，门户各立，一桩事议上十半月，也未必能有个切实的结果。难，难啊！”
郭勋“嗤”地笑了一声，手指在几面上敲了两下：“我的老大人！您这话才是‘窗户纸——一点就透’！那王晋溪想学人家‘一言堂’，可那王宪、秦金、夏言、何孟春，哪个是省油的灯？肯乖乖听他的？如今地方上、京里各衙门的文书，都得先过他们内阁的眼，我瞧着，王晋溪这位子，坐着比那炉子上的茶壶还烫手呢！”
张仑坐在一旁只是喝茶，仍不接话。
杨一清拿起案上的茶筅，轻轻拨了拨茶盏里的浮沫，眉头微微蹙起：“郭侯这话虽糙，却也有几分道理。只是话又回来。如今的症结，在于陛下疏于朝政！”
众人闻言，便都屏息倾听杨太保的高论，却见他半不再话，心中都道了一句“老狐狸。”
王守仁放下茶盏，温言道：“前几日顺巡抚请拨大炮以固边防，工部推库存不足，难以支应。奏到内阁，几位阁老争执不下。最后还是王老先生力排众议，准了所请。陛下御批也：‘火炮利于防边，内阁拟票甚妥。’从这件事看，王老先生在军国要务上，确有决断，比之前任的杨、蒋二位阁老，似乎更合圣意几分。”
几人闻言也都默默颔首。王守仁的对，王琼毕竟简在帝心那么多年，许多事上虽有自己的心思，但是大事上基本上没出过岔子。
张仑把茶盏放在案上，声音里带着几分无奈：“我等食君之禄，自然该担君之忧。”其他几人闻言笑笑都觉着这句是废话。
这时杨一清笑道：“其实内阁几人都是一时俊杰，夏言送了一道奏本进宫里里，乞两京科道互为纠劾。”
郭勋闻言，眼中闪过一丝光亮，身子微微前倾：“我瞧着，这夏言是铁了心的要赶走金献民啊。”
杨一清颔首道：“金献民这位置，本就坐得不稳，经此一闹，更是难了。”
话音刚落，便听得门帘“哗啦”一声被掀开，一股寒气裹挟着雪沫子涌了进来。众人抬眼一瞧，进来的正是丘养浩，他身上的青缎棉袍肩头沾了层白霜，鬓角也挂着些雪星子。郭勋眼尖，先瞧见了，忙起身抬手招呼：“以义来了？快进来暖暖。”着便对旁边侍立的厮使了个眼色，厮连忙上前，接过丘养浩肩头的披风，又取了暖炉递过去。
丘养浩对着三人略一拱手，接过暖炉揣在怀里，暖意顺着衣襟漫开，才缓了缓冻得发僵的身子。郭勋又指了指身旁的空位，笑道：“来坐。我从府里带了茶叶，刚沏好的，你尝尝驱驱寒。”
丘养浩双手接过茶盏，指尖触到暖意，忙对郭勋道了声“多谢郭侯”，便凑到唇边抿了一口，又一饮而尽，连声道：“好茶，暖到心坎里了。”
杨一清见他缓过劲来，才开口问道：“怎么样？题本和奏本都顺顺当当地送进去了？”
丘养浩把空茶盏放回案上，点头笑道：“都送进去了。陛下还问起今日谁当值，我回军机房的值臣都在，陛下听了还笑，这般冷，本可准你们告假歇着的。”
杨一清闻言，眼中闪过一丝笑意，又问：“霍韬还在里头？”
丘养浩拍打着肩头的雪，接过热茶一气喝了，暖过劲来才压低了声音道：“是，正在里头跟陛下奏对呢，口若悬河，劝陛下下旨彻查工部的钱粮账目！陛下听着，似有犹豫之色，他却越越兴起，竟有些收不住势头。魏大珰在旁边，急得眉毛眼睛都在使眼色，提醒他御前礼仪，他倒像全然没瞧见，只顾自己得痛快。”
丘养浩这话，像一块冰投进了热茶里，暖阁里霎时静了下来。郭勋挑高的眉头半晌没落下，手指无意识地在几面上划拉；王守仁端着茶盏的手停在半空，眼底掠过一丝极深的思量；连一直闭目养神般的张仑，也倏地睁开了眼，目光在丘养浩脸上停了停，又缓缓移开。几个人虽未交一言，但那空气里交换的眼色，却比了千言万语还要分明——这霍韬，手伸得这样长，怕不是单单为了查账？联想到方才的工部驳“大铜炮”的事，这里头的弯弯绕，可就深了。
众人正各自思忖，丘养浩像是忽然才记起，一拍额头道：“瞧我这记性！还有一桩要紧的：陛下刚下了旨意，命山西道监察御史王升，即日起到军机房来办事。这会儿，旨意怕是已经送到内阁去了。”
郭勋闻言心中猛然一惊。
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