却京华秋深，皇城丹陛畔的锦衣卫直房外，数丛金菊正凝霜怒放。阶前晓露未曦，经日色一照，恍若碎金乱洒。掌刑千户赵全方送罢巡城御史，换了一袭绯红妆花飞鱼服，斜倚在铺设石青锦褥的楠木榻上，闭目由旗官揉按太阳穴。忽见掌班千户掀帘禀道：“将军，日本国大内氏遣正使宗设求见。”
赵全微睁凤眼，缓缓直身道：“请进来。”又补一句，“廊下当值的俱退至月洞门外。”
片刻，一清瘦男子趋步而入，折腰至地：“下国臣宗设，恭请大明锦衣卫赵将军金安。”
赵全虚抬右手，指节轻敲案上洮砚，似笑非笑道：“先生泛鲸波而来辛苦。今日既至寒衙，想必不止为领敕赏？”
宗设垂手道：“将军洞鉴万里。近因安艺毛利氏恃强凌弱，侵我疆土，家主特修书呈递听。”言毕自袖中取出一卷楮纸奉上，“若蒙上国垂怜，拨赐佛朗机炮十位、火铳三百杆、粮五千石，我部必戮力平贼，永守藩礼。”
赵全不接笺，只以指甲轻刮纸缘，嗤道：“好个‘父母之邦’！可知我大明祖训‘不干藩邦内务’？”忽将茶盏一顿，“这些火器粮秣皆军民血汗，岂是轻易予饶？”
宗设腰弯得更深：“将军明察。那毛利氏若得安艺，必窥周防、长门。海东若乱，上国商船亦受其扰。求借兵资实为固朝藩篱。”
赵全忽拈起密报一角：“这倒巧了。据报毛利氏与尼子氏争据石见银山，你家主公欲火中取栗，反陷泥沼——可是实情？”复缓声道，“若尔等战败，武器落入敌手，岂非资敌？”
“家主愿遣亲子督管军资……”
“亲子？”赵全截断话头，凤眼微睨，“比得过大明的人忠心？”忽倾身迫近，“这般着：朝廷遣锦衣卫精卒百人，携火器驻你军郑火器由明军执掌。既全了君臣之谊，又免养痈遗患。”
宗设唇颤半晌，暗忖明军多是花架子，届时自有计较，便道：“朝体恤下情，家主必感佩再造之恩！”
赵全方展笺略览，挥袖道：“先生且回四夷馆静候圣裁。切记莫与他官私会。”语未尽而笑转深。
待宗设退去，赵全立於窗前，忽唤千户：“细查此人在驿馆交接何人。另取《海东诸藩奥图》来。”
乾清宫暖阁深处，朱厚照斜倚锦绣堆，指尖捻着玉棋子。见赵全伏地行礼，嘴角牵起笑纹：“你来得巧，且看朕这棋下得怎的？”
赵全捧高拜匣：“臣有海东急务奏报，扰了陛下雅兴。”
“又是倭寇劫掠？”朱厚照信手掷了棋子，“兵部前日还海波稍宁。”
“此番不同。”赵全膝行近前，细细分。
朱厚照赤足踏过波斯毯，就烛火展信，忽然嗤笑：“这大内义泄学得汉家笔法，可惜形似神非——‘恩’字捺笔虚浮，求援之心不诚。”
“陛下圣明。”赵全道，“臣已探得，大内氏与毛利氏争夺石见银矿日久。此番求援名为靖海，实为夺利。”
朱厚照转身取下一尊佛朗机炮模型：“弘治年间，倭使朝贡总夹带私刀。如今倒讨要火器了——你该给不该给？”
赵全额角触着金砖，声音稳如磐石：“臣以为，可给，却不可白给。”
“哦？”皇帝指尖轻敲炮管。
“南京新造的火绳鸟铳，择次等二百支配给倭人，既全体面，又不至资担”赵全从袖中抽出一卷绢图，“交付时须拆解核心机括，再遣锦衣卫随行教导装配——此谓‘授人以渔，而断其网罟’。”
朱厚照抓过绢图扫视，忽然纵声大笑：“好个赵全！拿次等货搪塞外藩！”笑音未落，神色转冷，“你当倭人都是蠢物？”
“臣不敢。”赵全叩首，“鸟铳交付时拆解机括，遣通晓倭语的暗桩明为教习，实作耳目。”
朱厚照赤足踱至窗前，忽问：“你要派多少人？”
“百人足矣。领队千户马安，曾随臣冒充商人在日多年，最知底细。”
“马安…”朱厚照指尖划过名册，“可是前岁请功的那个？”忽将名册掷还，“不够！再添二十名炮手，带十门佛郎机铳。”
赵全怔住：“万岁，佛郎机铳乃守城利器……”
“倭人既要学，朕便教个彻底！”朱厚照踹翻唾壶，“让炮手当着宗设的面试射，叫他们晓得朝器物不是猴儿能耍的！”
殿内死寂片刻，赵全重重叩首：“臣愚钝！陛下这是要倭人知难而退……”
“退？”年轻子弯腰拾起碎琉璃，“朕是要他们贪！要他们争抢这批火器！”他忽然蹲下看着赵全，“你，当倭寇举着炸裂的火铳攻城时，往后见着大明战船，该是什么模样？”
赵全喉结滚动：“魂飞魄散……”
“着啊！”朱厚照松手大笑，“届时不必朝廷出兵，他们自会捧着银矿求朕庇护。”忽轻声问，“赵全，你可知朕为何要你掌锦衣卫事？”
赵全深深俯首：“臣愚笨。”
“因为你在日本做的好！其国狼子野心，不忠上邦。”朱厚照张开双臂，“海疆要稳，不在坚船利炮，而在……让他们怕得睡不着觉。”
更鼓声透窗而来，朱厚照倦怠倒回锦榻：“那个宗设……我就不见了。”
“臣遵旨。”
“军器粮草先不许诺，朕赐他一把刀。”
“刀？”
“朕要看他跪在永乐年间缴获的倭刀前谢恩。”朱厚照呵呵笑了两声，“传旨光禄寺赐宴，要官窑！”
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