朱厚照有问道：“春闱准备妥当了么？”
何孟春答道：“臣启陛下，以准备妥当。前时因准备皇子命名仪，故而延后，臣等请定此次春闱于本月举行，暂定初十，士子入闱首试，试四书义三道，经义四道，此为第一场，以考其经史根基、义理阐发之能；十二日，开第二场，试论一道，判语五条，并于诏、诰、表内选答一道，察其政论见识、文辞应用之巧；十五日，终场之试，经史策五道，观其对古今治乱、时务利弊之洞察。三场接续，九日考毕。”
朱厚照笑道：“国家抡才大典，莫重于科举；而科举之盛，尤在春闱。春闱者，乃下士子会集京师，由尔部主持之会试，需当用心。毕竟关乎国运兴衰、人才登进，实非可。”
何孟春又道：“臣谨遵圣谕。”
朱厚照看着何孟春办差还算用心，无论是和佛郎机和谈，还是皇子命名仪等都很尽心尽力。念及此忽然间想到了什么，于是道：“此次与佛郎机订立合约，尔部审时度势，奉命周旋。既持朝之体，明我朝典章，谕以祸福；又察远夷之情，酌理度情，折冲樽俎。终使彼辈愿受约束，勿再侵扰，且于互市诸事，亦有定规，争端暂弭，此非有经世之才、忠勤之忱者不能为。皇子命名之仪，条陈周详，规划有度，足见卿尽心国事，劳瘁可嘉。”
何孟春闻言心中一暖，于是道：“臣诚惶诚恐。臣等奉命行事，不过仰体圣谟，循朝廷典制，于交涉之间，既明朝威德，又酌远夷实情，侥幸得成和议。此非臣等之能，实乃陛下圣明烛照、德被四海之故：盖因陛下怀柔之心早播异域，约束之令先定边圉，故远夷虽顽，亦知畏威怀德，愿受约束。臣等不过承顺圣意，奔走其间，何功之有？”
朱厚照见他这般客气，反而受用起来，于是道：“是你的功就是你的功。前几日张仑谏言御前，道如今国事繁杂，阁臣皆有差事，需补充一二人入阁为宜。朕本想此次春闱过后，让卿协理学士，入阁办事，今日卿来奏报，也正好让卿知晓朕的心意。”
何孟春闻言，浑身一震。猛地伏跪于地，额头紧紧贴住冰凉的金砖地面，只觉心腔突突直跳，方才还条理清晰的思绪瞬间被一股巨大的暖流冲散。入阁辅政，不仅是诸多大臣的抱负，也是他何孟春的抱负！此刻竟得圣口亲许，恍如梦境。
“陛下…… 陛下圣恩……” 他声音发颤，喉头像是被热浪堵住，半晌才勉强挤出完整话语。泪水已不受控制地浸湿地砖，那是混杂着狂喜与惶恐的泪 —— 喜的是三十余年宦海沉浮，终于得登辅弼之位；恐的是自己资望尚浅，而被皇帝中旨入阁，日后自己这个大宗伯如何面对清流文官？
待心绪稍定，何孟春叩首更急，额头撞得青砖咚咚作响：“臣本江右寒士，蒙陛下隆恩，自科道拔擢至今，已属逾格。今陛下竟欲委臣内阁之职，臣资质弩钝，学术空疏，实不堪此重任！”
朱厚照闻言便知他有顾忌，于是劝道：“昔年王瓒闻朕之言，亦曾有此般忠恳之论。今日见卿所言，与他当日气象何其相似，不觉令朕念及往昔，不胜追思。”
王瓒？皇帝当初也这样对王瓒了吗？自己的这个前任比自己还憋屈，胸怀坦荡，刚正不阿，器量宽宏，不计私怨，而且修养极高，号称“学冠一时，四海师模”。但是王瓒接受了被皇帝中旨，出任礼部尚书，让当时海内儒林颇为失望。先是给王瓒、王琼、王宪起了一个诨号“中旨三尚书”。后又连带张仑，诨号：“中旨四金刚。”
更甚者，当初杨维聪等翰林、国子监及部分科道官因皇帝保留和平册而于左顺门叩阙哭门，骂王瓒为大奸臣，误国之臣。
当时的人都只看到了杨廷和昏倒，却不曾知道王瓒的郁闷。
只可惜，他病死于任上，没有等到入阁。
何孟春再次叩首道：“人生有生死之常，如四时轮回、昼夜交替，此呢自然之理，虽圣人亦不能免。文定公生平忠勤报国，辅佐陛下成就诸多功业，其德其行已载入史册，其功其劳已泽被生民，此非生死所能磨灭者。陛下素以圣明驭世，深知 “节哀顺变” 之道。乞陛下稍释悲怀，保重圣体。”
朱厚照道：“朕身边有尔辈大臣辅佐，何愁祖业不兴？卿当知朕之深意。”
何孟春顿了顿，声音因激动而嘶哑，却字字恳切：“臣深知内阁乃密勿之地，票拟系国本安危。陛下不弃臣驽钝，臣敢不披肝沥胆，以报圣恩？此后必夙兴夜寐，恪守祖宗成法，凡军国大事，必反复筹思，不敢有丝毫偏私；遇有疑难，必叩请圣训，请教同僚，绝不敢擅作主张。”
罢，他再次重重叩首，额角已泛红痕：“若臣日后有半点差池，致误国政，甘受斧钺之诛！伏望陛下怜臣愚诚，容臣竭尽驽钝，为陛下分忧，为苍生谋福！”
朱厚照抚掌道：“善哉！卿回去好好办差，待春闱结束，就有旨意。”
何孟春叩首道：“臣谢陛下。”
皇帝和他又了许多，方才行礼退下。
张大顺招呼来两个太监，轻手轻脚地收拾茶盏。
方才议事，皇帝不过三言两语，便将这一直半推半就，不愿配合皇帝和佛郎机和谈的礼部堂官笼络了。张大顺在宫中伺候这几年年，虽见惯了朝堂风云，此刻不由得在心里暗叹。
待奉上新沏的参茶，朱厚照抬手示意他近前，指着案上一份密奏道：“这次春闱，撒出去一些伶俐的人多去听听，听听来京的举子对佛郎机是什么看法。”
张大顺躬身应道：“奴婢遵旨。”
待退出暖阁，张大顺便招呼司礼监值殿的文书太监进前来低声交代差事，
刘全忠一直在外面，见此清醒却忍不住轻声感慨：“多好才是好？”
一太监好奇追问：“刘公公什么……”
刘全忠瞪了他一眼，示意他噤声，而后才幽幽道：“主子爷的心思，不是咱们能揣度的。”
罢，他又轻轻叹了口气，拢了拢衣襟：“咱们伺候主子万岁爷的，只消尽心伺候便是，其他事不要操心。”
那太监心中不免鄙夷：“你也不过比我大两岁，在我面前装老学究起来了。”
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