青阳城的断壁残垣间，血腥味与硝烟味交织成令人窒息的气息。暗鸦卫的尸体在街道上堆叠，黑色的锁链缠绕着断裂的枪矛，玄阳火灼烧后的焦痕顺着地脉纹路蔓延，像一道道狰狞的伤疤。
“叶哥！西城门快守不住了！”秦宝浑身是血地撞开核心室的门，左臂不自然地扭曲着，显然是被暗鸦卫的锁链绞伤，“他们的‘噬魂矛’破了冰封阵，矛尖的黑气能直接吞噬灵力，弟兄们的兵器碰一下就碎！”
叶辰刚将最后一块冰魄石嵌入阵眼，闻言猛地转身，玄铁刀在掌心震颤。他看向青铜镜，镜中西城门的灵力屏障正以肉眼可见的速度消融，黑气如潮水般涌进城内，所过之处，连镇魂花藤都在枯萎。
“巧倩，启动‘血祭阵’。”叶辰的声音异常平静，平静得让人心惊。
巧倩浑身一震，守界印从掌心滑落：“你什么？血祭阵要用青阳城百姓的精血催动，一旦启动，至少一半人会灵力枯竭而死！”
“没有一半人，连青阳城都保不住。”叶辰弯腰捡起守界印，塞进她手里，“这不是选择，是活路。”他看向秦宝，“带伤兵去地脉井，那里有镇魂花的汁液，能暂时压制黑气。告诉百姓们，信我叶辰的，就跟着你走；不信的……各安命。”
秦宝咬着牙点头，转身时踉跄了一下，却挺直了脊梁：“叶哥放心！只要我还有一口气，就不会让弟兄们白死！”
核心室的石门缓缓关闭，隔绝了外面的厮杀声。叶辰独自站在阵眼中央，看着青铜镜里西城门的守军一个个倒下，黑气中隐约能看到那柄漆黑的长矛——噬魂矛正被一个身披紫袍的老者握着，矛尖直指地脉核心室的方向。
“神宗宗主……”叶辰握紧玄铁刀，指尖划破掌心，将血滴在阵眼上。血祭阵的纹路瞬间亮起，淡红色的光顺着地脉蔓延，所过之处，枯萎的镇魂花藤竟重新抽出嫩芽，只是每片新叶上都带着细的血珠。
西城门处，神宗宗主看着突然亮起的红光，嘴角勾起残忍的笑：“终于肯用禁术了？叶辰，你以为凭这些凡夫俗子的精血，能挡住噬魂矛？”他将灵力灌注矛身，黑气暴涨，瞬间撕裂了新凝聚的屏障，“今就让你看看，蝼蚁的挣扎，有多可笑！”
就在这时，一道苍老的身影突然从百姓中冲出，举着扁担砸向噬魂矛。是卖豆腐的王婶，她的竹篮早就不知所踪，花白的头发被黑气吹得狂舞：“不准伤我们叶哥！”
黑气瞬间将她吞噬，王婶的身体在半空中化作飞灰，却在消散前将扁担扔进了黑气最浓处。扁担上还沾着未干的豆浆，竟在接触黑气时发出“滋滋”声，勉强阻了黑气一瞬。
“王婶！”城楼上的卫兵泣不成声，举着断矛冲向神宗宗主，“跟他们拼了！”
越来越多的百姓从巷子里冲出，有修鞋的李伯，有织坊的姑娘，有扛着锄头的农夫……他们没有灵力，没有兵器，却用最原始的方式扑向黑气——石块、木棍、甚至牙齿，像飞蛾扑向注定毁灭的火焰。
“疯子……都是疯子！”神宗宗主被这阵仗惊得后退半步，噬魂矛的黑气竟被百姓们用身体生生堵住，“为了一个叶辰，值得吗？”
“值得！”带疤的卫兵拄着断刀站起来，腹部的伤口还在流血，“叶哥护了我们三年，今换我们护他！”他突然扯开衣襟，露出胸口的地脉阵纹——那是自愿成为血祭阵祭品的标记，“能为叶哥而死，老子这辈子值了！”
他猛地冲向噬魂矛，在黑气吞噬自己的瞬间，将断刀插进了矛身的缝隙。断刀上还沾着他的血，与血祭阵的红光产生共鸣，竟让黑气剧烈震颤。
青铜镜前的叶辰，看着这一幕突然捂住胸口，喉间涌上腥甜。血祭阵的红光中，他能清晰地感觉到每个逝去生命的最后一丝灵力——那不是恐惧，不是怨恨，是纯粹的守护，像无数根细的线，缠绕着他的灵脉，让他几乎撑不住玄铁刀。
“够了……”他低声嘶吼，却知道不能停。血祭阵的红光已蔓延至西城门，与百姓们的精血融合，形成一道赤色的光墙，将噬魂矛死死钉在原地。
神宗宗主看着光墙上无数张模糊的人脸——那是逝去百姓的魂魄凝聚而成，正用无声的咆哮对抗着黑气，终于感到了恐惧：“不可能……凡夫俗子的魂魄，怎么可能挡住噬魂矛的煞气？”
“因为他们信我。”叶辰的声音从光墙后传来，带着血祭阵的力量，震得地脉都在颤抖，“而你，永远不懂这种信。”
玄铁刀的寒光穿透光墙，直劈噬魂矛的矛尖。红光与黑气剧烈碰撞，发出惊动地的巨响，神宗宗主被震得倒飞出去，噬魂矛脱手而飞，插进城墙的裂缝里，黑气渐渐消散。
西城门的厮杀声停了。幸存的百姓瘫坐在地上，看着光墙中那些渐渐淡去的人脸，没有人话，只有无声的泪水顺着脸颊滑落。
叶辰拄着玄铁刀走出核心室，血祭阵的红光在他周身流转，却掩盖不住眼底的疲惫。他看着满地的尸体，看着断壁上那些熟悉的身影——王婶的扁担、李伯的钉锤、带疤卫兵的断刀……突然跪倒在地，玄铁刀“哐当”落地。
“叶哥……”秦宝拖着伤腿走来，声音哽咽，“我们……守住了……”
叶辰没有抬头，肩膀剧烈地颤抖。他知道，这场胜利的代价，是满城的鲜血，是那些要等他回来吃豆腐、修鞋子的人，永远留在了这个清晨。
血祭阵的红光渐渐褪去，地脉井旁的镇魂花藤开得异常绚烂，每朵花的中心都嵌着一点微光——那是逝去百姓的魂魄碎片，化作了守护青阳城的新灵脉。
“他们……为你而死，虽死无憾。”巧倩走到他身边，声音轻得像叹息，“叶哥，他们没骗你。”
叶辰抬起头，望着满城的晨光，终于明白千机老人的“守护”二字，究竟有多重。它不是刀光剑影的厮杀，不是神通秘法的较量，是有人愿意为你，把命交出来，笑着一句“值得”。
他捡起玄铁刀，缓缓站起身。阳光穿过硝烟，照在他带血的脸上，也照亮了那些新绽放的镇魂花。
“我知道。”他的声音沙哑，却带着不容置疑的坚定，“所以我更要守住这里，守住他们用命换来的城。”
西城门的风带着血腥味吹来，却不再冰冷。因为风中，有无数双眼睛在看着他，有无数双手在托着他，让他能继续走下去，带着那些“虽死无憾”的信念，走向下一个黎明。
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