青阳城的城门在晨曦中缓缓开启，巧倩背着药篓站在吊桥上，指尖抚过粗糙的木栏。下方护城河的水面映出她素色的裙角，昨夜刚从北陆赶回，药篓里还装着从万尸窟采来的镇魂花种——那是叶辰特意让她带回培育的，青阳城的地脉或许能让这花褪去煞气。
“巧倩姑娘，真不跟将军他们一起去西漠？”守城的老兵递来一碗热粥，“听西漠的沙蝎族又不安分了，带着这些花种多累赘。”
巧倩接过粥碗，指尖触到瓷碗的暖意，笑了笑：“将军，沙蝎族怕镇魂花的清气，带着花种反而安全。再……”她低头看了眼药篓里露出的青色叶片，“青阳城总得有人守着，万一有漏网的邪族余孽呢？”
老兵咂咂嘴，没再多劝。谁都知道这位看似柔弱的灵植师，是叶辰放在心尖上的人，也是青阳城公认的“后援队长”——每次联军出征，都是她带着药圃的弟子们守着城，调制解毒剂、培育防御灵植，看似没上过大阵仗，却把后方打理得滴水不漏。
可今日的青阳城，注定不会平静。
日头刚过晌午，城西突然传来一阵骚动。几个负责巡逻的甲士连滚带爬跑回来，甲胄上沾着黄沙，声音抖得不成调：“巧倩姑娘！沙、沙蝎族打过来了！黑压压的一片，领头的是沙蝎王！”
巧倩正蹲在药圃里给镇魂花浇水，闻言动作一顿，指尖的水珠滴落在花瓣上，折射出细碎的光。她缓缓站起身，拍了拍裙摆上的泥土，声音平静得听不出波澜：“慌什么？去敲响警钟，让百姓躲进地堡。”
“可、可是将军他们还在西漠边境，回不来啊！”甲士急得满脸通红，“沙蝎族少有上千人，我们守城的只有两百甲士！”
“两百人够了。”巧倩弯腰从药篓里取出一个陶罐，里面装着她昨夜熬制的“蚀骨粉”——用镇魂花的根茎混合北陆带回的蚀灵砂制成，专克沙蝎族的外甲。“去把东城门的拒马搬过来，堵在西城门内。再让人把药圃里的‘缠魂藤’幼苗全搬到城头，越快越好。”
甲士愣了愣，见她神色笃定，竟也定了定神，转身领命而去。
西城门很快被布置妥当。拒马交错着挡住通道，缠魂藤的幼苗被甲士们用灵力催发，藤蔓迅速蔓延，在城门后织成一张密不透风的绿网，藤叶边缘泛着莹白的光——那是巧倩特意加持的清心咒，能干扰沙蝎族的感知。
巧倩站在城楼中央，手里握着一根青竹杖，杖头嵌着颗镇魂花凝结的晶核。她望着城外沙丘上渐渐浮现的黑影，沙蝎族的先锋已到了一箭之地，领头的沙蝎王骑着巨大的沙蜥，蝎尾上的毒钩在阳光下闪着幽蓝的光。
“丫头片子，叶辰那子不在，你以为凭这点破烂就能挡住本王？”沙蝎王的声音像砂纸摩擦，“识相的打开城门投降，本王还能饶青阳城百姓一命！”
巧倩没应声，只是抬手敲了敲青竹杖。杖头的晶核亮起柔和的光，城下的缠魂藤突然疯长，藤蔓顺着城墙缝隙钻出，在城门外侧织成第二层网，将整个城门包裹得严严实实。
“敬酒不吃吃罚酒！”沙蝎王勃然大怒，挥了挥手，“给我冲！破城之后，男人为奴，女人……”
他的话没完，就被一阵凄厉的惨叫打断。冲在最前面的沙蝎族士兵刚靠近城门，就被缠魂藤缠住脚踝，藤蔓上的倒刺瞬间刺入他们的甲胄，那些士兵顿时像被抽走了力气，瘫在地上抽搐——缠魂藤的汁液里混了蚀骨粉，专破沙蝎族的防御。
“有毒！”沙蝎族士兵们慌了神，攻势顿时滞涩。
巧倩站在城头，青竹杖轻点，城墙上突然滚下数十个陶罐，砸在沙蝎族人群中炸开，罐子里的液体溅在他们身上，立刻冒出白烟——那是用镇魂花汁液熬制的“化甲水”，能腐蚀沙蝎族引以为傲的外甲。
“放箭！”巧倩扬声喊道。
城楼上的弓箭手早有准备，箭矢蘸过化甲水，精准地射向沙蝎族士兵的关节处。沙蝎族的外甲虽硬，关节却相对脆弱，箭矢入肉，惨叫声此起彼伏。
沙蝎王又惊又怒，没想到这个看似无害的女修竟有这么多后手。他猛地一拍沙蜥，蝎尾毒钩直指巧倩：“给我用‘沙暴术’！把城楼上的杂碎全卷下来！”
狂风骤起，黄沙漫，整个青阳城仿佛被装进了黄布袋。沙蝎族士兵借着沙暴掩护，再次冲向城门，这次他们学乖了，用灵力护住全身，试图硬闯缠魂藤的防线。
巧倩的裙摆被狂风掀起，她却站得笔直，从怀里掏出个巧的铜哨，放在唇边吹响。哨声清越，穿透沙暴，城下药圃里突然传来“簌簌”的声响——那些刚培育出的镇魂花突然绽放，淡紫色的花瓣在风中摇曳，散发出阵阵清气。
沙暴中的黄沙遇到清气，竟像冰雪遇阳般消融。沙蝎族士兵的灵力护罩在清气侵蚀下渐渐稀薄，缠魂藤趁机收紧，倒刺深深扎入他们的皮肉。
“不可能！”沙蝎王目眦欲裂，他的沙暴术从未失效过，“这是什么鬼东西？”
“是能净化你们戾气的东西。”巧倩的声音透过风声传来，清晰地落在沙蝎王耳中，“沙蝎族世代盘踞西漠，靠掠夺为生，身上的煞气早已深入骨髓。今日我就让你们看看，什么疆邪不压正’。”
她举起青竹杖，杖头晶核爆发出刺眼的光，镇魂花的清气如潮水般涌向沙蝎族人群。那些被缠住的士兵开始痛苦地嘶吼，身上的煞气被逼出体外，化作黑色的雾气消散在空气郑
沙蝎王看着手下一个个失去战斗力，终于慌了。他调转沙蜥，想要后撤，却发现自己的蝎尾不知何时已被缠魂藤缠住，藤上的倒刺正一点点腐蚀他的毒钩。
“撤！快撤！”沙蝎王嘶吼着，不顾一切地斩断蝎尾，带着残余的士兵狼狈逃窜。
直到沙蝎族的身影消失在沙丘后，城楼上的甲士们才反应过来，爆发出震的欢呼。有人冲到巧倩身边，激动得语无伦次：“巧倩姑娘！您、您太厉害了！真的是一女当关，万夫莫开啊！”
巧倩放下青竹杖，额角渗出细密的汗珠，脸色也有些苍白——维持这么久的灵力输出，对她来并不轻松。她望着沙蝎族逃窜的方向，轻轻喘了口气，指尖拂过城砖上的划痕。
夕阳西下时，叶辰带着联军赶回青阳城，刚到城门就看到缠魂藤上还挂着沙蝎族的残甲，甲士们正兴高采烈地向他讲述刚才的激战。
“巧倩呢？”叶辰拨开人群，看到城楼上那个熟悉的身影正低头照料着一株被沙暴吹蔫的镇魂花，夕阳的金光洒在她身上，柔和得像一幅画。
他走上城楼，从身后轻轻抱住她：“我就知道，把青阳城交给你，我最放心。”
巧倩靠在他怀里，闻着他身上熟悉的硝烟味，笑了：“别忘了，我可是你教出来的。”
城楼下，缠魂藤的叶片在晚风中轻轻摇曳，藤叶间还沾着沙蝎族的血迹，却掩不住新抽出的嫩芽。青阳城的灯火次第亮起，映着城楼上相视而笑的两人，仿佛在诉着：真正的守护，从不止于刀光剑影，有时，一株花、一根藤、一个看似柔弱的身影，也能筑起最坚固的防线。
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