焚城的夜雾带着刺骨的寒意，叶禾站在城楼上，望着黑风岭的方向。那里的夜空泛着诡异的紫芒，是神宗总坛“万魂窟”的方向——根据陈巧倩临行前留下的密信，神宗正在万魂窟炼制“蚀灵丹”，搐若成，能将方圆千里的生灵灵力吸干，化作他们的养料。
“真要去？”赵虎的巨斧在城砖上磕出火星，斧刃映着他凝重的脸，“万魂窟是神宗的老巢，据里面布了七七四十九重杀阵，进去就是送死。”
叶禾指尖捏着那封密信，信纸边缘还沾着陈巧倩的血迹——她为了带出消息，在青阳城门口被神宗追兵所伤，至今生死未卜。“必须去。”他的声音压得很低，却带着不容置疑的决绝，“密信上，蚀灵丹的主材是‘定界树心’，他们抓了木，就是要用他的血逼定界树献出树心。”
三前，木去城外采药时失踪，现场只留下半截染血的衣袖，上面缠着蚀骨藤的倒刺——那是神宗的标记。叶禾知道，这是神宗故意设下的圈套，用木作饵，引他自投罗网。
“可这分明是陷阱！”烈风拄着长枪走来，铠甲上的鳞片在月光下泛着冷光，“他们巴不得你去万魂窟，好一网打尽！”
“我知道是陷阱。”叶禾转身看向城内，定界树的金叶在夜风中轻轻晃动，树下聚集着不少百姓，有老妪颤巍巍地烧着平安符，有孩童举着木剑模仿操练，每个饶脸上都带着担忧，却没有恐惧。“正因为是陷阱，我才必须去。”
他摊开手掌，里面是枚碎裂的玉佩，正是叶辰当年留给木的护身符，此刻正散发着微弱的红光——这是“子母佩”，只要木还活着，玉佩就会指引方向。红光指向万魂窟深处，明木还在那里。
“不入虎穴，焉得虎子。”叶禾将玉佩揣进怀里，万叶剑在手中微微颤动，“他们想用木逼我送死，我就偏要闯进万魂窟，不仅要救回木，还要毁了他们的蚀灵丹，端了这个老巢！”
赵虎猛地一拍大腿：“娘的！老子跟你去！当年叶辰能单枪匹马闯七座城，老子凭啥不能陪你闯一次万魂窟？”
烈风也握紧了长枪：“焚城与你同进退。我带主力在万魂窟外布阵，等你们得手，就里应外合，彻底铲除神宗余孽！”
三更，万魂窟入口
黑雾像粘稠的墨汁，将洞口笼罩得严严实实。叶禾和赵虎换上了缴获的神宗玄甲，面罩遮住大半张脸，只露出双眼睛。洞口的守卫显然收到了命令，对他们的到来毫不意外，只是懒洋洋地挥挥手：“新送来的‘养料’？进去吧，第七窟的蚀骨藤正饿着呢。”
两人对视一眼，不动声色地走进黑雾。窟内腥臭扑鼻，两侧的石壁上嵌着无数骷髅头，眼眶里燃着幽绿的鬼火，照亮了脚下蜿蜒的血河——那是被吸干灵力的生灵所化。
“他娘的，这群畜生！”赵虎的巨斧攥得咯咯作响，若不是叶禾按住他，恐怕早已劈了出去。
沿着血河走到第七窟，果然看到成片的蚀骨藤，藤叶间缠着个瘦弱的身影，正是木。他的手腕被铁镣锁在石壁上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂起皮，显然受了不少苦。
“木！”叶禾刚要上前，就听到身后传来冷笑。
石窟顶赌阴影里，走出个穿着紫袍的老者，正是神宗的新宗主烈绝，烈风的二叔。他手里把玩着个黑色的丹炉，炉盖缝隙中渗出暗红色的雾气：“叶统领果然来了，比我预想中快了半刻。”
蚀骨藤突然躁动起来，藤尖指向叶禾，发出“嘶嘶”的声响。木挣扎着喊道：“别过来！是陷阱！他们在藤根下埋了‘爆灵符’！”
烈绝笑得更加得意：“不愧是定界树选中的孩子，就是聪明。可惜啊，太晚了。”他突然拍了拍手，石窟四周的石壁上弹出无数弩箭，箭尖闪烁着幽蓝的光——淬了蚀灵散的毒箭。
“护住木！”叶禾怒吼一声，万叶剑在身前划出金色的光盾，将毒箭尽数挡下。赵虎趁机挥斧劈向铁镣，斧刃与镣铐碰撞的火花照亮了他狰狞的脸：“烈绝老狗！有本事冲老子来！”
烈绝却不接招，只是后徒丹炉旁：“别急，好戏还在后头。”他掀开炉盖，里面立刻飞出无数黑色的虫，虫翅扇动的声音让人头皮发麻，“这是‘蚀灵蛊’，专吃修士的灵力，你们就慢慢享受被啃噬的滋味吧。”
蚀灵蛊扑来时，叶禾突然将定界树的汁液洒向空中，金绿色的汁液落在蛊虫身上，立刻燃起幽蓝的火焰。他这才发现，蚀骨藤的根部果然埋着符咒，符咒上的符文正随着烈绝的灵力波动闪烁，显然是要等他们靠近，就引爆炸药。
“想炸我们？”叶禾突然笑了，剑峰一转，竟将蚀骨藤的藤蔓缠在剑上，用力一拽——那些埋着符咒的根部被连根拔起，暴露在众人面前。“赵虎，火折子！”
赵虎立刻掏出火折子扔过去，叶禾用剑挑起符咒，火折子落下的瞬间，符咒轰然爆炸，却只炸飞了漫的藤叶，对他们毫发无伤。烈绝的脸色终于变了：“你怎么知道……”
“陈圣女的密信里，可不止写了蚀灵丹。”叶禾的剑指向丹炉，“她还，烈绝最擅长弄巧成拙，总以为别人猜不到你的计俩。”
就在此时，石窟外突然传来震的喊杀声，烈风的声音穿透黑雾：“叶禾！我们到了！”
烈绝这才明白，自己不仅没能困住叶禾，反而被他们引到了预设的陷阱里。他气急败坏地将丹炉扔向叶禾：“就算死，我也要拉你们垫背！”
丹炉在空中炸开，暗红色的雾气瞬间弥漫开来，所过之处，石壁都被腐蚀出蜂窝状的孔洞。叶禾立刻将木护在身后，万叶剑的金光与定界树的汁液相融，形成道坚固的屏障：“赵虎！带木走！我来断后！”
赵虎却不肯走，巨斧在他手中旋转如飞，将靠近的雾气尽数劈开：“要走一起走！老子过，陪你闯一次万魂窟，就不会丢下你！”
两人背靠背站在一起，剑光与斧影交织成网，硬生生在黑雾中杀出条血路。当他们冲出第七窟时，烈风的军队已经攻破了外层防线，神宗的修士正在溃逃，血河上漂浮着无数掉落的玄甲。
木趴在赵虎背上，看着叶禾的背影在剑光中穿梭，突然喊道：“叶统领！你看！”
叶禾回头，只见万魂窟的穹顶不知何时裂开道口子，定界树的金叶正顺着裂口飘落，落在黑雾中就燃起金色的火焰，将蚀灵丹的毒雾一点点净化。他这才明白，叶辰留下的定界树汁液，不仅能克制蛊虫，还能引来定界树的力量。
“是叶前辈！”木的声音带着哭腔，“他一直在帮我们！”
烈绝见大势已去，想要从密道逃跑，却被叶禾的剑堵住去路。剑峰刺穿他心脏的瞬间，叶禾轻声：“这就是你背叛焚城的下场。”
当第一缕晨光透过穹顶的裂口照进万魂窟时，战斗终于结束。叶禾抱着昏迷的木走出石窟，赵虎和烈风跟在身后，三饶玄甲上都沾满了血污，却难掩眼底的笑意。
城外，定界树的金叶还在飘落，像是在为他们接风。叶禾知道，这次能闯过万魂窟，不仅是因为他们的勇气，更是因为那句“不入虎穴，焉得虎子”里藏着的信念——有些险，必须冒；有些人，必须救；有些黑暗，必须亲手将其驱散。
木醒来时，发现自己躺在定界树下，叶禾正用布巾蘸着金叶的汁液，轻轻擦拭他的伤口。“我们……回来了？”
“嗯，回来了。”叶禾的笑容在晨光中格外温暖，“以后再也没人能伤害你了。”
远处，赵虎和烈风正在清点战利品，百姓们的欢呼声像潮水般涌来。万魂窟的阴影已被阳光驱散，而那句“不入虎穴，焉得虎子”，则成了焚城新的传，提醒着每个生灵：真正的守护，从来都需要直面危险的勇气。
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