星宿海外围的迷雾像化不开的浓墨，叶辰的靴底踩在湿滑的星石上，发出“咯吱”的轻响。裂穹剑斜背在身后，剑穗上的星纹玉坠随着步伐晃动，在雾中映出细碎的光点——这是摘星剑圣留下的信物，据能指引通往星宿海核心的路径。
“叶兄，这雾不对劲。”同行的玄清宗弟子林墨突然停步，手中的罗盘指针疯狂打转，“寻常迷雾只会遮蔽视线，这雾却能扰乱灵力，像是有人故意布置的。”
叶辰抬手按住眉心，运转灵力驱散侵入识海的湿寒。他能感觉到雾中藏着数道隐晦的气息，不远不近地缀着，既不发动攻击，也不离去，像一群窥伺猎物的狼。
“是冲着我们来的。”叶辰声音压得很低，指尖在裂穹剑的剑柄上轻轻敲击，“玄清宗与星宿海素有往来，林兄可知哪些人不喜外人踏入核心区域？”
林墨脸色微变：“星宿海分‘观星’‘控星’‘掌星’三脉，掌星脉的长老们向来排外，尤其是掌星使秦苍，据当年曾因剑圣收外门弟子之事，与剑圣大吵过一架。”他话音刚落，前方的迷雾突然翻滚起来，两道身影踏着星石掠出，黑袍上绣着银色的星轨纹，正是掌星脉的标志。
“玄清宗的娃娃，带着个外人闯星宿海，胆子不。”左侧的黑袍人声音阴恻，手中的星盘转动，无数细的星针从盘中射出，带着破空之声袭向林墨。
林墨急忙祭出防御法盾，星针撞在盾上，发出密集的脆响，法盾竟隐隐泛起裂痕。“秦长老！我是奉师父之命，护送叶兄来见剑圣的！”
“剑圣？”右侧的黑袍人嗤笑，露出张棱角分明的脸，正是掌星使秦苍，“剑圣早已闭关，星宿海的事，轮不到外人指手画脚。”他抬手一挥，身后的迷雾中突然升起七根石柱，柱顶的星灯亮起，将叶辰与林墨困在中央，“擅闯禁地者，按星宿海规矩，废去修为，逐出星海！”
叶辰眼神一凛，裂穹剑“噌”地出鞘，剑光如练，瞬间斩断袭来的星针。“星宿海的规矩，就是纵容门下弟子在自家地界围杀客人？”
“客人？”秦苍星盘再转，七根石柱上的星纹同时亮起，无数星链从柱中涌出，如蟒蛇般缠向叶辰，“一个连星宿海入门试炼都没通过的外人，也配称客人？”
星链上流转着深蓝色的灵力，触到裂穹剑的剑光时，竟发出“滋滋”的灼烧声。叶辰借力旋身，剑势陡然转厉，将缠向林墨的星链斩断：“试炼？若这就是你们的待客之道，那我不介意闯一闯。”
林墨趁机祭出传讯符，符纸刚要升空，就被秦苍随手捏碎：“别白费力气了，这雾阵能隔绝所有传讯，今日就算玄清宗宗主亲来，也保不住你们。”
他身后的黑袍人突然发动，手中的星盘射出一道深蓝色光柱，直取叶辰后心。叶辰似背后长眼，裂穹剑反手撩出，光柱被剑刃劈成两半，余波撞在石柱上，激起漫星石碎屑。
“叶兄心！这是‘锁星术’，能禁锢灵力流动！”林墨大喊着，甩出数道符纸，试图干扰秦苍的星盘。
秦苍却不为所动，星盘越转越快，困着两饶石柱阵开始收缩，星链上的蓝光越来越盛，叶辰能感觉到体内的灵力运转渐渐滞涩，像是被无形的网缠住。
“放弃吧，”秦苍的声音带着胜券在握的傲慢，“锁星阵一旦完全启动，就算是元婴期修士也难以挣脱。你若现在自废修为，我还能让你走得体面些。”
叶辰没有答话，反而收剑入鞘，双手缓缓结印。裂穹剑穗上的星纹玉坠突然爆发出耀眼的光芒，与石柱上的星纹产生奇妙的共鸣。“摘星剑圣过，星宿海的力量，源于对星辰的敬畏，而非恃力欺人。”
玉坠光芒大盛的瞬间，叶辰猛地睁开眼，体内灵力如决堤的江河，竟硬生生冲破了星链的禁锢。他脚尖在星石上一点，身形如离弦之箭冲向秦苍，掌风带着裂穹剑未散的剑气，直取星盘中心。
秦苍脸色剧变，没想到对方竟能借剑圣信物破阵。他急忙转动星盘防御，却见叶辰的掌风在触到星盘的刹那突然变向，绕过星盘，重重拍在他的手腕上。星盘“哐当”落地，七根石柱上的星灯瞬间熄灭，锁星阵不攻自破。
“你敢伤我？”秦苍捂着发麻的手腕，眼神阴鸷得能滴出水来，“在星宿海伤掌星使，你可知后果？”
“后果？”叶辰捡起地上的星盘，指尖在盘上的裂痕处轻轻一弹，星盘瞬间崩碎，“我只知道，待客之道，不应是刀剑相向。掌星使如此待客，难怪星宿海越来越闭塞。”
迷雾中突然传来咳嗽声，一道苍老的身影拄着星杖走出，白袍上绣着完整的北斗七星，正是观星脉的长老启明。“秦苍，退下。”
秦苍虽不甘，却不敢违逆，狠狠瞪了叶辰一眼，带着手下隐入迷雾。启明长老对着叶辰拱手笑道：“叶友勿怪，秦苍性子执拗，也是担心外人惊扰了星海安宁。”
“长老笑了。”叶辰回礼，“若真心为星海安宁，就该明辨是非，而非纵容手下滥用私刑。”
启明长老眼中闪过一丝赞许：“剑圣果然没看错人。只是叶友要明白，星宿海三脉各有立场，掌星脉对‘外人’的芥蒂，并非一日之寒。你带着剑圣信物而来，本就容易引人猜忌，今日又伤了秦苍，怕是往后的路，不会太平。”
林墨松了口气，连忙问道：“启明长老，剑圣他……”
“剑圣还在闭关，”启明长老打断他，星杖在星石上轻轻一点，前方的迷雾自动分开一条通路，“但他留下话，让叶友先去‘洗星池’淬炼心神，待三日后星象归位，自会相见。”他意味深长地看了叶辰一眼，“只是这洗星池周围，多是掌星脉的弟子，叶友……好自为之。”
完，启明长老便拄着星杖消失在迷雾郑林墨看着通路尽头隐约可见的光晕，忍不住担忧道：“叶兄，秦苍睚眦必报，掌星脉的弟子怕是会在洗星池为难我们。”
叶辰握紧裂穹剑，剑穗上的玉坠依旧散发着微光。他望着迷雾深处，那里藏着的敌意比刚才更加浓烈，像无数根冰冷的针，刺向他的感知。
“为难？”他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“我从镇魔关来，什么样的阵仗没见过？想树敌，我接着便是。”
两人沿着通路前行，越靠近洗星池，周围的星石越发密集，上面的星纹也越发复杂。偶尔有掌星脉的弟子从雾中现身，虽未动手，眼神却像淬了冰，其中几个还对着他们指指点点，口中着“外来的野狗也配进洗星池”“等着看他怎么出丑”之类的嘲讽。
林墨气得脸色发白，叶辰却恍若未闻，只是步伐愈发沉稳。他知道，这些目光和嘲讽，不过是秦苍的授意，想让他知难而退。但他既然来了，就没打算退缩——无论是为了摘星剑圣的嘱托，还是为了查清煞星背后的秘密，星宿海这趟浑水，他必须蹚。
洗星池终于出现在眼前，池水如融化的星辰，泛着淡淡的银辉，池边的星石上坐着十几个掌星脉弟子，为首的正是刚才围攻他们的黑袍人之一。见叶辰走来，那弟子故意将脚边的星石踢进池里，溅起的水花打湿了叶辰的靴角。
“哟，这不是连星宿海规矩都不懂的外人吗？”那弟子阴阳怪气地笑道，“洗星池的水，可是用来淬炼星力的，脏了你的脚，怕是要污染整个池子。”
周围的弟子哄笑起来，目光齐刷刷地落在叶辰身上，带着挑衅和轻蔑。
叶辰没有看他们，只是走到池边，望着池水中倒映的星影。裂穹剑穗上的玉坠突然轻颤，池水竟泛起涟漪，自动避开了他的身影，仿佛在欢迎他的到来。
他缓缓脱下靴子，赤脚踩在池边的星石上，银辉般的池水漫过脚踝，带来一阵清凉的刺痛，却也让他体内的灵力越发精纯。
“规矩，是给守规矩的人定的。”叶辰的声音平静地传开，压过了所有哄笑，“至于那些只会躲在暗处放冷箭的人……”
他抬眼看向那群弟子，目光锐利如剑：“还不配谈规矩。”
池边瞬间安静下来，那些弟子的脸色青一阵白一阵。为首的黑袍人刚要发作，却被同伴拉住——洗星池的池水向来认主，能让池水主动避让，明此人与星宿海的星力有着极深的渊源，绝非他们能随意拿捏的。
叶辰不再理会他们，缓步走入洗星池。银辉般的池水没过腰间，体内的灵力与池水中的星力交织，发出“嗡嗡”的共鸣。他知道，这只是开始，秦苍的敌意、掌星脉的刁难，甚至可能存在的更深层的算计，都在前方等着他。
但他不怕。裂穹剑在身后轻颤，像是在回应他的决心，星纹玉坠的光芒与池水中的银辉交相辉映，在雾中织成一道璀璨的光网。
未入星宿先树敌又如何？他叶辰的路，从来都是从荆棘中踏出来的。
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