四日后，三月二十五。
卯时（早上六七点）将过，黎明未久。
尔白城浸在阴冷的清晨之中，尚不见云。
幽湖抓住机会散播怨念，浮出雾气团团，如一头头游荡在水面的幽灵白象。
洪范立足角楼往西远眺，见雾下有难辨数目的黑影幢幢林立。
那是渐次到达的虫群。
大战将至，城头喑哑，旌旗恹恹。
洪范检查了几门重炮旁的火药包与铸铁炮弹，便被两位胜遇军亲卫恭敬请去参会。
守备府，铁焰洪流匾下。
萧楚独踞宝座位列最上。
自她往下，原本只有三位元磁有资格用带扶手的上座，如今洪范在古意新对侧、蔚元白下首，成邻四人。
三日前，当洪范回城报告杀死九头母虫的时候，大部分人都心怀犹疑。
毕竟萧楚自己就是先修为、专修土行的武者，哪怕是她也难以想象这事该如何做到。
但很快斥候发现虫群彻底放弃了两座地宫，验证了战报。
九头母虫在一夜间丧命，每一头都需要旬日时间才能补充。
消息散开，全城震动。
好多年来谷西居民还是第一次见证有去枪匹马无代价屠光了母虫，一时洪范与沙世界之名甚嚣尘上。
真虫能打不假，但包括人类在内，这下强族没有不能打的。
虫族最可怕的就是杀不完，因此失去母虫相当于削减了其一半威胁。
胜遇军中，洪范威望同样飙升。
原本以平辈相交的诸位紫绶面对他明显局促，行事随性的胡庄在他面前开始执礼，而戴忘尘甚至不敢再与他对视。
这些变化给了史元纬一种熟悉的即视福
所谓锥之处囊中，其末立见。
一场短会持续了半个时辰。
军机安排完毕，众将各自上城。
巳时正（上午十点），骄阳明媚，云如排。
大气中的所有障碍都被洗净。
洪范一身劲装，睥睨二里地外如林似海的虫潮。
去年七月他晋入先二合，之后有近八个月的修行与帅虫、母虫提供的资粮，此时距离先三合还要打通五成经别。
个饶杀戮到了气境已显低效。
唯有战场，尤其是异族交锋的残酷战场，才是星君真正的盛宴。
一刻钟后，数万亚虫炮灰发起第一波冲击。
这些洪范已经听了很多胜州战史，知道这是虫群用来消耗资源、试探城防的惯例。
尔白城对此早有应对。
城下一里地没有内地守城战常见的拒马、蒺藜，反而挖满了数十道米许深、夯实后的壕沟。
这些沟壕与护城河相连，而护城河又连着幽湖，引满了水。
大批工虫前赴后继挣扎浮渡，气孔进水窒息死去的尸体很快铺满了前三道沟渠。
虫群改变应对。
数十头将虫前压散发信息素，得令的工虫转向土工作业，将土壤推入水沟混为承托力更强的泥地，旋即继续前压。
之后的两个时辰壕沟被一道道填平，期间人族守军只冷眼旁观。
直到酉时初（下午五点），工虫将阵线前推了两百米，城头终于擂起战鼓。
城门洞开，四千全身皮甲手持短斧臂盾的轻步兵鱼贯而出，快步跨越沟壕在城外二三百米的区段接担
战斧劈下，一下一个，声音清脆。
大部分工虫专注作业视若无睹，只有最前排的奋起抵抗，每每造成粗浅伤口，逼伤者吞下含在舌下的强效祛毒丸。
工虫与工事在沉默中互相消耗。
期间虫群没有前压支援，尔白城也未曾投射火力。
真虫体重巨大，虽然能趟过泥地，但节肢往往会陷的很深，不仅降低移速且极耗体力。
而人类则是不愿在亚虫上浪费宝贵的城防资源。
半个时辰后，力竭的轻步兵被撤回。
黄昏倾斜。
暮光烙入城砖。
洪范高踞角楼，看着壕沟被泥土与虫尸一点点填平，感到狂风暴雨前的深重压抑。
一夜间星河斗转。
工虫的推进片刻未停，以至于力竭而亡成邻一死因。
但这完全在帅虫的计算之内——死在前线的工虫不仅贡献出了所有的劳动力，死后还会成为后来者的食粮。
到第二日清晨，工虫死亡四万余，终于在三百米左右的展开面上铺路至城下二十米。
“百尺竿头，怎么停在这儿？”
洪范努力用轻松的语气调侃。
可惜他看着翻倒扦插在城外泥泞中的无数虫尸，挤不出一丝笑容。
“最后这两道沟壕离城头太近，在武者真气投射范围内，虫群想必是觉得强推的性价比太低。”
萧楚回道。
“帅虫全身都是脑子，账算得很精。”
“那接下来要换真虫来了？”
洪范虚握双拳，轻声吐气。
隔壁城段，其他两位星君同样等在城头。
胡庄额系红巾面无表情。
戴忘尘死盯着虫群，目中满是渴望。
在他身后两位人交感与十余位浑然、贯通境武者老实站着——这些人面有刺青，都是战乱期间被军队抓到的在缉罪犯，此时吞下了“念生神”活化后的铁丸，一旦离星主太远就会肚裂而死。
“还没到时候，它们会等泥地干燥。”
萧楚瞥了眼等待开饭般的三人，转头下城。
“如果接下来几日大雨，对我军有利。”
转眼三月廿八。
两日内滴雨未落，阳光反而格外灿烂，把地面晒得梆硬。
未时正（午后两点），日头悬在中偏西北的位置，是阳光最烈的时候。
洪范手按雉堞，眺望二里地外的虫群。
仅仅三日，城外已失去所有青绿色，只剩下荒芜的土黄，稍有风过就扬起一团团移动的尘云。
“差不多到时候了。”
后方传来萧楚的声音。
“虫群要顶着正午进攻？”
洪范问道。
按人族内战的经验，攻城通常选在清晨与午后；此时烈日当头，城上却多有遮蔽，理应对攻方不利。
“对，因为敌人会从这个方向来。”
萧楚竖起食指，指了指。
“这是它们的地利。”
果不其然，待两刻钟后刮起西风，所有人都听到顺风传来的低沉嗡鸣。
飞虫大片升起，仿佛一道黑雾拔高压来。
不需要再解释，洪范已亲自体会到了萧楚的意思——他一抬眼就被阳光刺个正着。
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