二月二十四。
卯时过半（早上六点多）。
洪范从深睡中醒来，听到了窗外淅淅沥沥的雨声。
自剿灭拦江鬼后，他的修为越发精深，能够分辨出更细微的声音。
雨落在中庭的声音，均匀而低沉，有泥土的味道。
雨打在青瓦的声音，清脆且笃实，似扑面的湿气。
最近处在窗外。
屋檐上汇聚的水流，褪去雨的身份，飞泉般击在石板地面。
洪范一闭眼，鼻端便飘起若有若无的血腥味，又想起横陈在段家庄的三十五具尸首。
他心知无法再睡，干脆起身，站到院中淋雨。
仰起头，睁着眼，思索。
乌云厚重如城，自中间透出一线光。
好似裂。
雨水洗净全身，他有了结论。
【不是杀得太多，而是杀得不够。】
洪范心中一时明朗。
此时，刘婶端着早饭沿雨廊走入院子——金海的大部队二月初便回来了。
见到少爷淋雨，她没什么，只是放下餐盘后，默默备好干净的衣服。
洪范回房更衣，吃完早饭。
旋即沈鸿来报，是吕云师来了。
会客是在内书房。
两人分主客坐下。
“过了正月，西京的局面就倒转了。”
吕云师一坐下，就开始话。
“伏波帮是刘家臂膀，自从顾佥事带队平了他们总舵，我们州部就相当于坐在靳子明这边。”
“再加上总督府得了真账本，许多刘家与沈家的铁杆都开始动摇了。”
“昨日，我也是听，之前有人看到布政使的家宰半夜出入总督府……”
他喝了几杯茶，洋洋洒洒了好多。
洪范最后只回了三个字。
“真巧啊。”
堂下一时沉默。
吕云师有些犹豫。
然而见到墙上挂着的中秋赏月图，他又有了决心。
“洪范，有句话我不知当讲不当讲。”
吕云师语气肃然。
“你人都来了，话也问了，那便是很想讲。”
洪范回道。
吕云师闻言一愣，然后猛地喝干了茶水。
“五日前，我在沈家无诤园见到了敖知弦。”
他将话囫囵托出。
咔嚓一响。
是洪范捏碎了手中的茶盏。
“会不会是长得像？”
他抬头问道。
“绝不是。”
吕云师沉声回道。
“她托名沈知音，可不仅是相貌，神态、声音都是一个人——明明还认得我，只是硬是第一次来西京，是沈铁心的表妹。”
洪范坐直身子。
“与州部了吗？”
他问道。
“二月二十我就与简总司了，会报给佥事。”
吕云师也不隐瞒。
“但现在都廿四了！”
“云师，我很感激！”
洪范听完，起身对吕云师躬身一礼。
不仅是为这个消息。
他知道吕家家道中落，在世家圈子里常受讥讽。
不怎么得来请柬。
光是参加一趟沈家三日宴这种西京贵子们最顶级的聚会，吕云师都不知要忍受多少难堪。
关于敖知弦的消息，其实不难确认真假。
只到晚上，洪范就从几个渠道得了侧面印证。
第一，沈家其余子弟，包括沈雨伯之流，这么多年从没提过还有个这般美艳的表妹。
第二，沈家在弘义城没有姻亲。
第三，大华同姓不婚，既然是表妹，又怎么会姓沈？
太过直白的傲慢，正是沈铁心的风格。
晚饭后，雨停了。
春起了反复，气温骤降。
洪范在屋中一个人久久坐着。
褐色的木制地板被月色浸得发青，看起来仿佛是冻上了，有种凛冽的冷。
他不知道为什么敖知弦没有随父亲离开西京。
不过这不重要。
这是不可错失的机会。
······
次日，二月二十五。
洪范前往掌武院见了简思源，问询敖知弦相关事宜，并未得到答复。
州部倒不是不在意他的态度。
午后，顾太宁后来还专门找到洪范解释。
“现在是非常时局，希望你先别急，部里一定有交代……”
洪范没有多。
他自己就是擅长做事的人，能理解上头的苦衷。
可唯独这件事，洪范无法坐等。
数日后。
朝日府演武场。
雷鸣不知第几次响起。
长刀一闪，横断疾风。
洪范这几日只做两件事，一是思考，二是练刀。
修为的进展让他进一步把瞬步推向极限。
尤其是精确度。
一瓢水泼到十米之外，如今的洪范已能一刀斩断指定水滴。
午时，桃红来唤少爷用饭。
洪范打水净面，出了演武场，经过偏院门口。
撞碎的门窗已修复原貌。
灵枢剑供奉在屋郑
一如往常，他上了三炷香，默哀片刻。
午饭有刚杀的新鲜江鱼。
洪范嚼蜡般大口吃着，心头一刻未停。
几日来，他想遍了方方面面。
但要杀敖知弦，有一道槛是无论如何绕不过去的。
沈家老祖宗，地榜宗师沈摩耶。
对洪范而言，人是绝对力量，拥有掀桌的能力。
想要应对，只有一种方式。
就是得到另一位饶支持。
······
二月二十九。
春分已过，差五日清明。
西京，亥时（晚上九点）。
洪范被门房引着，步入许氏私宅。
许龟年是具州人，独身在此，是故宅邸大只与朝日府相仿。
当然，地理位置要好得多。
这是洪范第一次私下见到他。
外书房，许龟年身着提督官服，以一支铁簪束着高髻，威严深重。
若只是会见下属，这未免太过正式。
洪范躬身行礼，再往里进，见桌旁还有一人。
原来许龟年正在会客。
客人是位老者，看起来是七十许年纪，穿得舒适、朴素。
其发须花白，身子骨却健硕，一手稳稳托着茶盏，丝毫没有老态龙钟之福
“坐这。”
许龟年伸手指了指斜对面的空座。
“他名叫洪范，去年夏来的西京，如今是顾太宁麾下最得力的缇骑。”
他对老者道，却没有把对方介绍给洪范。
“许公多虑了，沙世界星主的声名老朽如何能不知道？”
老者笑道。
“不过没想到许公愿意在这个时间见他，可见器重非常。”
他补了一句。
“不是我器重，是这子着实出挑。”
许龟年回道，随手给洪范倒了杯茶，推过桌来。
“早先靳子明炮制王敏才案的时候，我不想被当枪使，仔细斟酌一番才定了方略。”
“没想到后来我听有一位缇骑把其中关窍都想得分明，与我分毫不差。”
“自那时起，我便对他另眼相看。”
(本章完)
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