“缇骑还有一桩好处，是别家没有的，那就是自由。”
公孙实道。
“各大门派也好，入赘世家也好，一旦有了牵扯就打上了印记，一辈子脱不开。”
“哪怕其他朝廷部门也是一样。”
“器作监、军方、监察院、六部……”
“凡是吃了皇粮，必然就要尽忠，没有想来就来想走就走的法。”
“但缇骑是不同的。”
武监着叹了口气，有些赞叹不已的意思。
“缇骑的根底是雇佣与交换。”
“若是攒够功勋，功成身退自是不；哪怕干到一半想要退出，也可以随时办结手续。”
“武监休要诓我！”
洪范有七分不信。
“若是接了任务，眼见目标棘手也能随意放弃？”
他不认为封建帝制下居然会有如此“自由散漫”的官方暴力组织。
“若是打定主意，也是能的。”
公孙实回得干脆。
他见洪范露出匪夷所思的表情，反倒笑了。
“不光你不信，当初所有人都不信。”
“这正可见百多年前成帝的胸襟。”
“彼时萧氏衰弱未复，三大封国各有武圣驻世，反倒是神京空虚。”
“这时候成帝改制掌武院、创建缇骑，引寒门人才为子门客。”
“如是二十年纵横扫荡，竟使下一清。”
洪范面容一肃，顿时了然其中逻辑。
无非是扶山东制关陇、以科举制世家的翻版。
干弱枝强，所以当初的萧氏皇帝另开一条上下通路。
凡沿这条路子出头的新贵，自然都会成为他的羽翼。
“这位成帝倒是雄才大略。”
洪范赞了一声。
“成帝在我部内的威望自然差不了。”
公孙实回道。
“但他百年后，在世家间的名声可很不好。”
洪范只一笑，并不评价。
“缇骑出入虽自由，不过在修为之外，还是有些门槛。”
公孙实继续往下。
“分别是要有本地府衙的推荐，与掌武院的保书。”
“贤侄若需要，我可以为你作保……”
两人这一番深谈持续了一个多时辰。
等洪范出了掌武院衙门的时候，色已有些暗了。
他骑着食虎兽一路溜达，对未来的规划渐渐清明。
到了巷口，洪范正好遇到孔海几人，便下马同校
几人笑着步行至洪府门前，突然见到石狮子边蹿起一位白头乌衣的矮子，带着股臭气几步涌到身前。
“大郎，蛇人已经退啦……”
这矮子捧住孔海的手掌，惊喜叫道。
“咱们回家吧！”
洪范只觉得此人声音熟悉，定睛一看，才认出来是蒋家婆子。
蒋有才死后，她的头发本还有半乌黑，现在却是全白了。
“大娘……”
孔海愣了片刻，反握住蒋家婆子的手，强笑着唤了一声。
便是这一声，一下杀死了她才活泛起的眼神。
“你不是大郎。”
蒋家婆子敛了笑，强抽回手，收着肩退了几步，端详过包含洪范在内每一饶脸庞。
每见一人，便是一次失望。
最后，她却是嘴里念念有词不停，缩回了石狮边的角落。
洪范牵着红旗站在原地，注视了蒋家婆子良久，感到身上蛇人留下的、明明早已愈合的伤口又开始隐隐作痛。
蛇人在第三战中杀死了蒋有德。
现在，它们又将杀死他的母亲。
······
四月初七，晌午。
气比昨日又暖一分。
日光高照，树借之成荫。
雄光院书房，洪家众高层皆在，唯独主位依然空着。
“修罗宗每年在四月最后的十日开山门，距今还有十三日。”
洪范道。
“我单人匹马若去，以红旗的脚力，最快只需三日，走走停停也不用五日。”
“若是修罗宗事情不顺，我就转去西京掌武院。”
“郑准的荐文与公孙实的保书都已经准备好了，待我在西京安顿完，再让刘婶他们过来。”
他着看向洪武。
“伱既已做了决定，族中自然全力支持。”
洪武回道。
他其实已接了洪家族长位置，却不愿将众人议事的地方搬离雄光院。
“你磐伯常驻西京，以后若有事，与他多商量。”
洪范点零头，起身对座中一位蓄有短须、生着笑面的中年汉子行了一礼。
此人正是洪赦的父亲洪磐。
他身负浑然六脉修为，此次难得回来，自是为了洪坚的后事。
“你们放心，我明日便启程回西京。”
洪磐起身还礼，对洪范和蔼而笑，道。
“修罗宗与掌武院的事情我插不上手，不过洪范的生活起居，你们都不必担心。”
“得了你这句话，下次洪范回来若是瘦了，我便拿你是问了！”
洪礼闻言笑道。
笑着笑着，又隐隐叹了口气。
对于洪范此时离开，他与洪武都有几分不舍。
炎流功的上限被推至先巅峰。
金海城则处于先武者的真空期，方方面面都在重新洗牌。
此时洪范若留下，凭借他与洪胜的进步速度，不需数年便足以让洪家彻底称雄城内。
但他们最终都支持的侄儿的选择。
一是如今洪范之于洪家，就像当年李鹤鸣之于李家，有着超越资历、年纪的巨大威望。
二是洪武、洪礼自己也觉得金海这水塘太，养不好洪范这条潜蛟。
“西京人口过百万，不比我们这样的地方。”
洪礼替洪范亲手斟了茶，继续道。
“我与你武叔在金海还有几分面子，到了那边却是不上话。”
自从被蛇人伤了腿筋，他须发更白三分，人也越发唠叨。
“人事要你自己操持，但唯独银钱不用。”
“族里现下充裕得很，你去了那边大可以奢侈些，莫要让西京人看低了金海洪家……”
洪范静静听着，没有一丝不耐，哪怕这些他都知道。
从去年年底开始，求德对这位二少就已是尊崇备至、知无不言。
李家被抄后，洪家的可用现金一度超过五万两，可以是几十年内未有的高点，颇有些不知道该怎么花的味道。
“大兄可有什么叮嘱？”
待洪礼完，洪范又问道。
“不敢叮嘱。”
洪胜回道。
他脸上的痂还未脱落，此时身着红袍、蓄了短须，与洪坚有七分像。
“唯有一事希望二弟留心。”
“咱们浑然境以上的修行资源一直不足，在西京若有机会，切莫放过。”
“至于金海家中，既有我在，尽管放心。”
洪胜承诺俨然。
与洪礼相反，他的话却是越发少了。
“我明白了。”
洪范颔首。
他望着年方二十一的长兄，却是蓦然想起一句老话。
父亲既去，长子如父。
(本章完)
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