“命星权柄我不太了解。”
洪范回道。
“但在为惊沙星君送行后，我确实突然有了控制沙土的能力。”
此话一出，他注意到洪武和洪礼身形都略有紧绷。
所谓耳听为虚，眼见为实。
“这盆花可要紧？”
洪范目光扫视，最后落在窗边的一盆黄花上。
洪坚了然意思，回道：“你自随意，不过是花园里移栽过来的寻常盆景。”
“好。”
三人听洪范轻声应道，伸手虚空一眨
两米外的花盆霎时颤动起来。
黄花绿叶下，湿润的泥土飞速脱水化沙，分离掉所有腐殖质，漂浮到空郑
等洪范五指一握，这团新沙便被凌空摄来，在他掌心上方回旋成球。
“果然，果然是沙世界……”
洪礼亲眼见证这熟悉的神通，口中不住喃喃。
哪怕是最为内敛的洪坚此时也轻叹一声，目中显出几分追忆。
待三位长辈确认无疑后，洪范顺手一推，沙球就无声回滚落入盆中，一颗不乱。
“好啊，好啊，祖龙与我洪家不薄！”
洪武一拍大腿，先是喜色难抑，随即又露出一丝后怕。
“这么大的事，侄儿你怎么不早？”
“这回入金海，要是被那些海上飞得逞了，那简直是……”
听到洪武的话，洪礼面色也绷了起来。
“我听你之前常常一个人出城进山修炼？”
他蹙眉问道，稍有责怪。
“回伯父，我之前没，倒不是有意隐瞒。”
洪范拱手回道。
“只是这控沙神通初得时极为微弱，又不能确定其来路，我只以为是出了什么异常，只敢先偷偷熟悉。”
“至于出城修炼，第一是不敢将沙世界示人，第二也是我食量越来越大，去山中修炼能顺道捕猎，节省花销。”
这几句话的内容大部分都是真情实感，只是关键动机处稍有模糊，所以被洪范得尤其诚挚。
书房中再次沉默。
在决定传召洪范之前，洪家几位话事缺然已从多方面重新了解了这位后辈。
所以他们知道其话中的“捕猎”、“节省花销”之类，全都属实。
甚至有更多的实话，是年轻人明明可以、应该，却没有借机出来的。
这正是洪范要拿捏的尺度。
“唉，你年纪就这般谨慎，可见没少吃苦。”
洪武拳头微紧，叹息道。
他是金海城的城判，负责刑名缉盗，观察力向来过人。
从洪范入门面对洪坚时用的“族长”称呼，再到面对他们三位长辈时自称“我”而不是辈分，他心中已有判断。
“家里的辈身上出了异常，最先想到的不是向我们这些长辈禀告，而是选择一人独扛，这是我们的过失。”
洪武抬头对亲兄长道，这个“我们”明显意有所指。
另一边，洪礼同样眉峰聚起。
洪坚闻言重重点头，开口道：“这是我的过失。”
他的声音依然粗粝，但相比贺胜节那次少了很多血锈味。
得了他这句话，洪礼、洪武面色立时平复。
“范儿，你这回回来，可有发觉什么变化？”
洪坚坦然认错后，又问道。
他的语气平直，称呼中听不出什么父对子的亲切不同。
洪范知道对方在问什么，如实回复：“自回来后，我的战力有所增长，相比出发前又突破了一道正经。”
三人听后互换了眼色，各有振奋。
“这就对了，从前惊沙公也是如此！”
洪武一手握拳打在手心，急声道。
“这次的事情，可算是不幸中的万幸。”
他举杯把茶水一口饮尽，然后看向洪范。
“自你们把消息带回来后，三家都各自在查，于昨夜顺藤摸瓜抓到了内鬼。”
“迟家的人，在商队做事。”
“我们这次行动的消息，被他换了两百两银子——我们的人去迟了一步，让这杀千刀的上刘，最后没救下来。”
“便宜他了！”
洪武重重拍了下扶手。
这番话他得很正式，不完全是长辈对晚辈的解释，反而像是在给一个交代。
洪范点点头，然而眉宇间的未尽之意三人都看得出。
“洪范，有想问的就大胆问，我们洪家在金海还是能兜住事的！”
洪礼将少年面前凉聊茶倒了换新，淡淡道。
“是不是与李兴发和迟英朗的过节？”
老者口中的李兴发和迟英朗，就是之前回城时朝洪范发难的两位骑士。
“不，他们不过是失了袍泽悲痛失态，哪里得上是过节？”
洪范先是摇头，然后问道。
“我们凉州与蛇人攻杀不断，百千年来血债累累。”
“如今老星君仙逝，蛇人那边没有反应吗？”
这话问得超出书房内所有饶预料。
哪怕是洪礼也想不到，这位刚出族学的弟子，视野居然落在这儿。
“侄儿不必忧虑。”
洪武浅笑回道。
“前些年惊沙星君深入蛇沼，那些边疆聚落都被打断了骨头。”
“如今它们正在内乱，五六个氏族剑拔弩张；以现状估计，三五年内难有威胁。”
他的本意是想让侄儿安心。
但没想到洪范借此验证了猜想，顺势再度发问。
“所以我们三家一直有蛇人那边的消息？”
这话是基于继承的记忆所问。
蛇人与大华人族的几重隔阂，凉州边疆男女老少都知道。
其中第一重隔阂是金海沙漠，而第二重则是语言。
隅于发声器官，蛇人和人族互相无法学会对方的话语——除非是蛇人中的血脉贵族，或者人族中的中高阶武者。
洪范这一问，不仅让三位长辈再次沉默，还略略改变了他们居高临下的态度。
“命星入位，看来是挑过的……”
洪武叹道，惊讶于后辈的敏锐。
“大哥，我这侄儿是‘锥处囊中，其末立见’啊！”
另一边，洪礼也摇头发笑，抬了抬眉毛，示意子别放凉了自己斟的第二杯茶。
见洪范一口干了茶水，他才道：“你到底要问啥，直吧。”
“我们与蛇人那边有通商？”
洪范放低了声音，终于问出了关键。
“朝廷知道吗？”
一矢中的。
房里静了静。
洪武执杯饮茶，似有尴尬——刚刚是他露了话头。
按照常规，三位长辈应该以一句“不是你该关心的事”呵斥以对。
但洪范不是别人，他是祖龙赐给洪家的星君，而且显露出了明显超过年纪的心性。
片刻后，洪坚打破沉默。
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