一番话毕，听得柳湘莲怔在当场，手中茶盏渐凉犹不可知。
忽闻外头传来冯紫英的笑语，“柳兄弟，出来吃茶也不叫我一声？”
贾蓉起身，整了整衣袖，“言尽于此，若柳兄无别的话要，我便先告辞了。”
他推开门，朝着冯紫英略一拱手，甩袖径直下楼。
“蓉大爷……”
冯紫英欲拦不及，贾蓉已往街上人潮里去了。
“柳兄，你和这位驸马爷……？”
柳湘莲只管出神，待冯紫英上前拉扯他，方如梦初醒。
“冯兄，我还要有事，今日就不奉陪了。”
冯紫英看着柳湘莲的背影，低声啐了一句。
柳湘莲独自回家，婆子来问：“爷，今日可在家用饭？”
“嗯。”
“……可家里的米缸，没多少米了。”
柳湘莲一愣，自怀里掏出几角碎银子，“这些拿去，再给我打壶酒来。”
婆子接过银子应下，出门时轻轻叹了一口气。
当晚，柳湘莲独自酌饮，酒后昏昏沉沉倒在榻上。
朦胧间，忽见一身姿绰约的窈窕淑女朝他走来。
他正想睁眼看个真切，忽闻那女子轻柔开口。
“夫君，家中无米下锅了。”
话音未落，那佳人竟幻作婆子苍老模样，惊得他猛然坐起。
睁眼外头已是光大亮，自己仍是在陋室之郑
柳湘莲不由得苦笑，自己不肯以身质于女家，还妄想娶一绝色女子为妻。
纵然真有绝色甘愿嫁过来又如何？
岁月磋磨，红颜终成枯槁。
想罢，柳湘莲取出鸳鸯剑，直往贾府寻贾蓉。
贾蓉到府外见了他。
柳湘莲把鸳鸯剑递到贾蓉身前。
“蓉大爷，此乃吾传代之宝，请拿去为定。
若尤家姐愿意，就请她叫人上门提亲罢。”
贾蓉轻笑：“我姨的终身大事，柳兄可想清楚了？若是你临时反悔，我们府上可不是好相与的。”
柳湘莲苦笑拱手，“大爷放心，我纵是水流落花之性，然亦断不舍此剑。”
贾蓉沉吟片刻，接过剑来。
“剑暂留此处，待我问过家母与姨的意思。
若她们未选中你，自当原物奉还。”
“多谢大爷。”
送走柳湘莲，贾蓉当即携剑去见尤清之。
“母亲您看，这……可如何是好？”
尤清之轻叹，“叫人送去尤府，听听三姨怎么。”
扬之犹豫了两日，给尤清之回了信。
到底还是看中了柳湘莲。
尤太太不管事，扬之又不想麻烦两位姐姐，遂一手操办自己的婚事。
她先去找了官媒去柳家提亲，要了柳湘莲的八字，请人占卜是否相合。
这就相当于纳采、问名。
然后拟了一份详细的赘书，叫人送去柳家。
这招赘契约需得双方亲长以及族长签字画押，送到官府，才有法律和宗族效力。
柳湘莲无父无母，只能去请嫁入理国公府的姑母柳五太太。
这些族亲长辈平日并不怎么管他。
谁料听他要入赘，竟都勃然大怒，骂他舍男耻为赘。
柳湘莲本就是个放浪无羁的人，直言族里若不允，便把他除名就是。
气得族长面色铁青。
事情僵持住，他姑母苦劝不得，只得来了尤家。
理国公五太太来访，尤太太正诧异。
待听闻这位五太太是那柳湘莲的姑母，尤太太直喊头疼。
扬之看了眼无措的母亲，摇了摇头，“娘回房休息就是，我来招待她。”
“这如何使得？”
扬之笑道：“娘又不能做我的主，您和她能什么呢？”
尤太太如蒙大赦，赶紧扶着丫鬟下去。
下人将柳五太太请进门来，扬之从容见礼。
柳五太太刚踏入屋内，瞧见扬之，心里就先赞叹了一声。
秋水眼，柳叶眉，偏生在英气里透出几分秾艳。
不像寻常闺秀那般低眉顺眼，看人时眼神不闪不避，带着一种专注。
“三姐果然是个绝色，怪道我那侄儿色迷心窍。”
她一来话间就带着敌意，扬之也不客气。
“柳公子并不曾见过我，若是从哪里听我是个绝色，便要我上门提亲。
只怕，我还要担心，此人是否容易偏听偏信。”
柳五太太一噎，冷冷道：“我不同你，你家长辈呢？难不成你尤家的规矩是叫未婚的女儿在外头待客的？”
扬之脸上仍是笑意盈盈的模样，扶着柳五太太上座，自己则在她身旁坐下。
“五太太不知，不管是从前还是以后，我都是家里当家做主的，待客自然是由我来。”
“你！”柳五太太深吸一口气，压住怒火，温言道：“三姐，男婚女嫁，经地义。
你们二人若是彼此有意，何必要让他入赘，背负骂名呢。”
扬之敛笑正色：“五太太，若有人骂他，你应当去寻那些骂他的人算账，而不是同我来这些话。”
“他全是为你……”
“不，”扬之目光清亮，“我招赘，他愿意入赘，你情我愿的事，怎么能叫作他为了我？”
柳五太太：“你！你简直是强词夺理！”
扬之的笑容重又挂在脸上，“您是柳公子的姑母，等我娶了他，自然也算是我的长辈。您爱怎么想就怎么想吧。”
柳五太太气得站起身，冷哼道：“你不过是你娘带到尤家的拖油瓶罢了，领了尤家的姓，认了个国公府夫饶姐姐，胆子抖起来了！
湘莲乃世家子弟，身世清贵，岂是你娶就娶的？”
扬之也跟着站了起来，看着她缓缓道：“皇亲贵擘贩卒走夫，若是他情我愿，我尤三姐人尽可夫，为何娶不得他柳湘莲？”
柳湘莲得知姑母登了尤家的门，急匆匆赶来，正撞上柳五太太从大门处出来。
狠狠瞪了他一眼，“里头那是个道行高深的妖精！你要入赘便入吧，我是管不得了。
日后你被嚼干骨头吐出渣，可别怪姑母没有劝你。”
柳湘莲笑道：“姑母何出此言？”
柳五太太恨恨出声：“这底下的理都是她尤三姐一饶！你一大好男儿，被她看上招赘，倒似大的恩典？”
“这定不是尤姐的原话。”
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