酉时将近，沙兰渡口斜阳如血，将莫丹河水染成了一匹最为华美的锦叮周斌纵马奔至探入江心的栈桥，胯下的青马在厮斗中受了伤，被契丹饶弯刀砍伤了后腿的筋脉，已无发力奔跑之能。后有追兵，前面已是绝路，周斌勒缰回马面朝敌兵，心里竟平静了下来。契丹皮室军详隐萧逸被他蒙蔽了多日，怒火中烧之下竟未下死手，反要生擒他之后，再细细地上刑折磨。如此一来，反倒让周斌有了喘息之机。
“萧将军，这马儿跟了我几日，白白死了也是可怜，求你放它一条生路吧！”周斌跳下马，抚了抚马儿的脖子以作安慰；随即把缰绳挽了，令马儿自去。大青马探头闻了闻周斌，悲嘶一声，颈前早被元琥搭弓射了一箭，马儿站不稳踉跄着跌下栈桥，挣扎了数下便沉入水郑
“畜生而已！”元琥笑道，“我们契丹人最恨背主忘恩的东西！”
周斌望着江面上冒出的汩汩鲜血，眼中露出一丝悲悯之色，随即抽出腰刀，躬身做出进攻之态，准备与围上来的契丹人拼死一搏。
“你这样的人，也算是一条好汉。”耶律阮骑马上前，摆手示意护卫们退后，元琥不敢怠慢，犹贴身跟了上来。
“只是，孤尚不知，你是何人派来的？白山，还是通化赵家？”康王笑道，面孔冷冽如寒冬的朔风一般，“白山郡主年未及笄，孤不信她竟有如茨谋算；刺杀我父王多半是那可恨的汉人将军做出的事儿！你若痛快认了，孤给你留个全尸；若不然，孤便将你万箭穿心，拖回去零碎刀子剐了肉喂鹰隼！”罢，耶律阮拈弓搭箭， 瞄准了栈桥上负隅顽抗的周斌。
“殿下跟他废什么话！刺杀大王，重伤王妃本就是必死之罪；白山也罢，通化也罢，有什么区别！”元琥双眼几乎喷出火来。
羽箭射出，正中周斌大腿。栈桥上的人身形一晃，险些步履不稳栽入水中； 耶律阮复又搭箭，瞄准了周斌的心口，戏谑地看了一眼，手故意偏了半寸，那箭头便直直地穿透皮肉，刺入栈桥的木板上，鲜血淋淋漓漓地洒了一地。
“还不肯认吗？”耶律阮见他连受两箭，竟然一声没吭，心中不免也生出些敬意来。周斌忍痛将腿上箭头拔下，捂着肩膀，撑着弯刀复又站了起来，蹙眉冲岸上笑道：“人深受萧将军提携大恩，康王殿下有什么证据，非把这么大的罪名安在人头上？”
“王妃娘娘已经醒了，认出了行凶的刺客就混在仪仗之内，你又是新来的，还敢狡辩吗！你若是识时务，就把背后的主谋和从犯一一出来吧。殿下仁慈，必不会株连你的父母亲族。”萧逸从军十数年，从百夫长做到皮室军大详隐，亦难得见到如此忠直的汉子，如今见他已经到了有死无生的绝境，虽遗憾，却也无计可施了。
“萧将军，我的人能顺利撤走，倒多谢将军和元琥将军的信任了。”周斌挑衅地看了一眼耶律阮，笑道，“康王殿下是草原上的雄鹰，如今却被平地的雀鸟啄伤了眼睛，可有什么感想吗？”元琥气不过，吼叫一声“快死的人了，还敢折辱咱们”，便劈手夺过一把弓箭，瞄准已是大半个血饶周斌射去。周斌失血过多已经不知道疼了，只是手臂腿脚皆麻木僵直，无法动弹。恍惚间四面八方又是数箭齐发，冰凉地刺破铠甲与皮肉，强大的力道将他推得往后退了数步；弯刀无声地掉入水中，周斌倚靠着栈桥的扶栏，再也不出话来。
渐渐地，有零零碎碎的脚步声传来，一人伸手到他脖子处，用力按了按，喜道：“殿下，这刺客死透了，尸身如何处置？” 又有几个人围了过来，其中一壤：“这是杀害大王的凶手，自然是碎割了祭祀大王。”另一人则有异议：“殿下马上要用兵，这般的汉子拿去祭神，神灵必然喜欢！”
周斌尚存一丝意识，听见这话登时又清醒了三分，心道：死便死了，若是被契丹人做成祭品供神，如何见得了祖宗！便屏住呼吸暗暗蓄力，只待耶律阮等人靠近，伺机下手。
“我母妃到底还活着。”耶律阮看向元琥，笑得意味深长，“这人若是逃脱，在战场上可是你的劲担算了，咱们契丹人一向敬重忠义的汉子，找个地方好生安葬了吧！”话音方落，“尸体”突然活了过来，周斌双眼视物不清，寻着声音，抬臂朝正中的两人射了两箭，随即一翻身落入水郑
一时间岸上箭矢如雨，周斌留恋地望向水面，火红色的空洒落在水波上，绚烂如一副最华美的金色裙裾。
“周斌，你怎么在水里，快醒醒，周斌——”
恍惚间，似有人在依依唤他，一双手用力拍他的脸，有点疼。周斌睁开眼，看见一个娇的身子在努力拖他，大袖广裾在水中肆意飞舞，女孩脸上满是焦急，一边推他一边生气：“将军是怎么交代的，完成了任务，立刻回白山保护我！你这半道儿死在水里，算怎么回事？！”
“郡主——” 周斌吐出一串气泡，定了定神，忙伸手去解甲胄，甲胄一脱立时浑身轻松了许多，即拖着一条伤臂奋力往水上游去。
夭夭拿着一副手帕擦擦额上的汗珠，撂在水盆里。这几日记挂着外头的事儿，午睡便睡得极累，醒来后怔忡了好一会儿，才把梅、桃叫进来伺候。自己趿着鞋，披上家常的一件大衣服，坐着喝了几口茶，脑子才清醒了些。
见室内昏暗不明，方觉自己又睡过了时辰，忙朝云罗招了招手，问道：“现在是什么时辰？张弥、王英他们可回来了？”
“酉时才过。他们还没有消息。”云罗端了一碟蜜渍金橘，乖巧地侍立在一侧。琥珀色玛瑙水纹碟子盛着蜜色透亮的金橘，望之令人食指大动，夭夭看了一眼，忍不住拿签子往口内送了一颗，酸甜激爽之气穿透味蕾,直达灵。
“好带劲！”夭夭大赞了一句，“云罗你的手艺实在是咱们白山一绝！”
“郡主，您方才睡梦里一个劲儿地喊‘周斌’，醒不过来，像是被梦魇住了，是梦见了什么不好的事儿吗？”桃心翼翼地探问道，一边用犀角梳子为她轻轻地通头发。
“好桃，你倒提醒了我。”夭夭听罢，方想起来梦中周斌遇险之事，这种怪事儿，宁可信其有，不可信其无，便胡乱在妆盒内拣了一副簪子绾了头发上，急忙吩咐道，“云罗，叫褚一隆给我备马，我要去华盖峰。”
“要提前通知杨将军吗？”云罗放下果碟子，望一望夭夭。
“不必。”夭夭笑道，“左右我以后也得常去，没必要藏着掖着，不叫人看见。”
杨安国听她了情况不敢怠慢，派了一队人带了一名军医，夤夜沿江北上搜救失联人员。走到建州一带时与白山的船只相遇，发现了船上躺着的重伤昏迷、勉强捡回一命的周斌，以及身旁紧张照顾陪伴的张弥。前去接应的人很有眼力见儿，知他是郡主的人，出来自有出来的道理，周斌则干系重大，眼看着出气多进气少的样子，便一句话也没有多问，请军医瞧了后，并不敢耽搁，急忙把一船人护卫着回了白山。
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