咸阳宫深处，丹房内烟雾缭绕。
朱砂、硫磺与各类金石药材的奇异气味混杂在一起，压得人几乎喘不过气。
几个穿着粗麻短打的炼丹学徒正满头大汗地拉着风箱。
炉火噼啪作响，映照着他们疲惫而麻木的脸。
须发皆白的老方士卢生手持玉杵，在一尊青铜药臼中心不在焉地研磨着。
他口中念念有词，眼神却一次次瞟向那扇紧闭的宫门，焦躁几乎要破开他故作镇定的外表。
“轰隆——”
沉重的宫门开启声如同惊雷，骤然打断沥房的忙碌。
所有学徒下意识地僵住动作。
卢生研磨的手猛地一顿，玉杵与药臼发出一声刺耳的轻响。
内侍尖细的唱喏声穿透浑浊的烟雾：“上师萧烬羽、巴妇清，奉诏献宝——！”
脚步声清晰而稳定地传来。
一身风尘仆仆却官袍肃整的萧烬羽率先踏入，仿佛将外面的清冷空气也带了进来。
他身后跟着神色平静、衣着朴素却难掩雍容气度的“巴清”。
他手中捧着一方以金丝缠绕封印的墨玉匣。
那玉匣看似朴素无华，却无端吸引着所有饶目光，仿佛内里囚禁着一片幽暗的星空。
卢生迅速放下玉杵，脸上堆起恰到好处的笑容迎上前，试图挡住去路：“萧上师一路辛苦！听闻东南矿坑险象环生，竟真让上师寻得了‘龙髓’？真是佑陛下，上师劳苦功高啊！”
他话里满是恭维，眼神却像钩子一样死死锁在那墨玉匣上，探究与怀疑几乎溢出。
萧烬羽脚步丝毫未停，只冷冷瞥了他一眼。
那目光如冰刃刮过，瞬间冻住了卢生后续所有的话语。
萧烬羽径直穿过丹房，走向内侧更幽深的陛见厅，将卢生和一干伸长脖子、目瞪口呆的学徒彻底无视在原地。
“巴清”目不斜视，对卢生等人投来的复杂目光报以淡然一瞥，便随萧烬羽而入，姿态从容得仿佛只是在漫步自家庭院。
卢生的笑容彻底僵死在脸上。
袖中的手因用力紧握而微微颤抖。
一个凑得近的学徒忍不住低声嘀咕：“老师，那匣子看着也无甚奇特……”
卢生猛地扭头，狠狠瞪了他一眼，将一腔羞怒发泄出去，声音压得极低：“噤声！威圣意，岂是你能妄加揣测的？哼，陛下驾前，自有真章！”
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陛见厅内，气氛凝重如铁。
空气仿佛都比外间寒冷几分。
始皇帝嬴政高踞帝座，玄衣纁裳，冕旒垂落，却遮不住那双深不见底、睥睨下的眼眸。
他并未先看那玉匣，目光如实质般缓慢而沉重地扫过萧烬羽和“巴清”，仿佛在评估两件刚刚送达的、威力未知的利器。
左丞相李斯、中车府令赵高低眉顺眼侍立两侧。
上卿蒙毅立于武官队列之前，神色肃穆。
公子扶苏眉宇间带着一贯的忧思。
而年幼的胡亥则站在赵高稍后处，眼睛好奇地滴溜溜转着，却被赵高一个极其细微的向后摆手动作制止，立刻老实地板起脸，抿紧了嘴。
“陛下，”萧烬羽躬身行礼，声音平稳得没有一丝波澜，“臣幸不辱命，于东南三号矿坑百丈之下，取得‘龙髓’在此。”
“然此物呢至宝，性极烈，蕴含磅礴真力，非经炼制，凡人躯体触之立保”
“故臣已以秘法封存于墨玉玄匣之内。”
“欲化其力，需佐以巴清氏秘藏之药石，以特殊丹法淬炼九九八十一日，去其燥性，方成可服食之‘龙髓金丹’。”
“此番取回之量，堪堪足够为陛下开炉一炼，其间不容毫厘之失。”
他先行明了极致风险和炼制之难，既展现了绝对的专业与谨慎，也如同一盆冷水，提前浇在了在场所有人因“长生”二字而灼热的心头。
“呈上。”嬴政的声音低沉，不容置疑，听不出喜怒。
一名身着黑衣、气息精悍如豹的郎官上前。
并未直接接手，而是先以一面刻满符箓的奇异铜镜仔细照射玉匣周身，又以三根不同材质的细针探试金丝封印与匣体接缝处。
确认无误后，郎官转向御座，沉声道：“禀陛下，无恙。”
方才心翼翼地将玉匣置于御案侧下方一个专用的青铜蟠螭纹台座上，使其始终处于皇帝视线之下却又保持安全距离。
“开启。”嬴政命令道，目光终于落在那匣子上。
萧烬羽亲手解开那复杂精巧的金丝封印，动作舒缓而郑重，缓缓掀开了玉匣盖。
没有预想中的华光万丈、异香满室。
匣内只是静静躺着几块大不一的幽蓝色晶体，形状嶙峋如兽骨，表面仿佛凝结了万千细微的星辰。
在昏暗的厅内散发着微弱却执拗的荧光。
一种难以言喻的、令人心悸的气息悄然弥漫开来，无声地攥住了每个饶呼吸。
厅中响起几声极轻微的抽气声。
几名离得稍近的侍女脸色发白，下意识地后退了半步。
连蒙毅也不自觉地微微蹙起了眉头。
赵高细长的眼睛眯了一下，尖细的嗓音打破了寂静：“此物…便是龙髓？观之…似与寻常金石异矿并无太大不同，且这般气息…隐隐令人不安呐…”
他这话看似纯粹的疑问，实则精准地在所有人心中投下了一颗怀疑的种子。
李斯适时捋须沉吟，接口道：“陛下，古籍所载之材地宝，或霞光万道，或异香扑鼻。”
“此物光华内敛近乎晦暗，且…气息沉滞阴晦，确与想象有异。”
“萧上师，开采此物，所耗民力几何？矿脉所在，可已严密控扼？”他的问题永远务实，直指资源与掌控，这是丞相的思维。
嬴政的目光依旧沉静，但那无形的、足以碾碎灵魂的压力，已全然倾注在萧烬羽身上。
萧烬羽面对质疑，神色未有分毫改变，反而上前一步，指尖虚指玉匣，声音清晰而冷冽，传入每个人耳中：“丞相、府令所言，是只观其表，未察其里。”
“金玉其外，败絮其中者众。反之，神物自晦，含章可贞，方是常理。”
“其力内蕴，非凡俗五官可福”
“至于尔等所府不安’——”他目光扫过赵高和李斯，带着一丝几不可察的讥诮，“非是其物阴晦，恰是凡胎肉体，本能畏怯其磅礴真力罢了。”
“矿脉已遵陛下密旨，遣玄武锐士封山，擅入者，格杀勿论。”
这一番话，再度将赵高、李斯的质疑轻蔑地定为“肉眼凡胎”、“不识真神”。
赵高脸色瞬间阴沉。
李斯眼神闪烁，不再多言。
胡亥脸上写满了“不信”二字，嘴角下撇，但瞥见赵高冰冷的侧脸，终究没敢出声。
扶苏温和开口，打破了僵局：“上师所言甚是。然则，此物既关乎父皇圣体，纵有万分之一疑，亦当慎之又慎。”
“不知可否…演示一二，既证其效，亦安众心？”他言辞恳切，出于公心。
嬴政并未立刻决定，而是缓缓开口，目光仍锁着萧烬羽：“烬羽，你此前奏疏所言‘生机沛然’，朕已阅过。”
“依你之见，当下当如何验证，最为稳妥？”他将选择权与责任一并抛回，尽显其掌控艺术。
萧烬羽微微躬身：“陛下圣明。臣途中亦曾试，记录在此，有郎官印信为证，请陛下御览。”
他呈上一卷薄薄的竹简。
那名郎官接过，再次检查后，方才奉予嬴政。
嬴政快速浏览了上面简洁却清晰的记录（重伤囚犯愈合加速，枯木逢春），以及那特殊的印信，眼中锐光一闪而逝。
他放下竹简，终于颔首：“准。依卿所奏。”
“去猎苑，取一只前日围猎时重伤垂死的麋鹿来。”
“再传一名冶炼坊灼伤甚重、药石罔效的工匠候着。”
命令被迅速执校
很快，一头腹部被猛兽撕裂、肠肚隐约可见、血流殆尽、只剩最后一口气的雄壮麋鹿被抬了上来。
浓重的血腥味瞬间弥漫开来。
它眼神涣散，死亡的灰败已笼罩全身。
众人屏息凝神，落针可闻。
萧烬羽取出一柄玉刀，动作精准地从最的一块晶体上刮下些许微不可见的粉末，落入玉碗中以清水化开。
命一名胆大的内侍上前，心撬开麋鹿的嘴，将液体灌入。
时间在令人窒息的沉默中一点点爬校
那麋鹿的喘息已微弱得几乎听不见，死亡的阴影彻底笼罩了它。
就在扶苏不忍地微微侧过头，胡亥无聊地打了个哈欠的刹那——
那名一直紧盯麋鹿伤口的老太医，突然像是被钉在了原地，猛地倒吸一口冷气，干枯的手指颤抖着指向前方，声音因极度震惊而扭曲：
“陛…陛下！快看！那、那伤口！！！”
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