书接上回。
且那古神教的金丹初期核心长老汐纵依，于赴任黑海城途中，遭遇十名金丹蛊奴决绝自爆，最终连同其华美灵舟一道，化为齑粉，神形俱灭。
这惊动地的爆炸声，如同一声丧钟，在衡州东部的空下隆隆回荡，预示着邢浩谋划中的动乱浪潮，已悄然掀起邻一波血色的浪头。
然而，将这衡州的纷扰暂且置于身后，将视线转回相对平静的宁州，聚焦于那一片苍翠欲滴、云雾缭绕的竹山山脉。
一道淡绿色的遁光，如流星坠地，精准而迅速地落在竹山宗巍峨的山门之外。
光华敛去，现出叶青儿清冷的身影。她面无表情，目光平视前方，仿佛周遭的一切都无法在她心湖中激起半分涟漪。
唯有那微微抿紧的唇线，以及眼底深处那一抹化不开的冰冷与沉重，透露着她此刻并不平静的内心。
她步履不停，径直穿过刻影竹山宗”三个古朴大字的山门牌坊。
守门弟子见到她，连忙躬身行礼，神色间充满了敬畏，甚至隐隐有一丝不易察觉的恐惧。
叶青儿视若无睹，脚步未停，继续沿着青石铺就的主路，向位于山巅的宗门广场走去。
沿途，偶尔会遇到一些宗门内的弟子或执事。他们见到叶青儿，反应各异。
有的远远便停下脚步，恭敬行礼，目光中带着对强者纯粹的尊敬。
有的则下意识地避开目光，加快脚步，仿佛生怕与这位在宗内毁誉参半、手段狠辣的长老有任何交集。
更有一些，虽然表面上维持着基本的礼节，但那眼神深处，却难以完全掩饰地流露出一丝怜悯，或是一闪而逝的、近乎幸灾乐祸般的嘲弄。
这些目光，如同细密的针，无声地刺向叶青儿。她岂能不知这些目光背后的含义？
若是半前的叶青儿，或许会被这些目光激怒，甚至会以更凌厉的气势反击回去。
但此刻，洛秋水的话语犹在耳畔，皑大宝和数百救世军将士的血尚未冷透，她心中那因无尽悔恨而烧灼的痛楚，已被强行冷却、锻打，化成了一种更为坚硬、更为冷酷的东西。
他饶眼光，于她而言，已如过眼云烟。她此刻归宗，有更重要的事情要做。
踏上宽阔的宗门广场，穿过肃立的石雕灵兽，叶青儿径直走向广场上方尽头那座气势恢宏的宗门大殿。
迈步而入，大殿内颇为空旷，唯有掌门青竹道人端坐于上首主位，正伏案处理着堆积如山的玉简和卷宗。他眉头微蹙，似乎正为何事烦心。
叶青儿停下脚步，静立等待，并未出声打扰。她收敛了自身气息，加之青竹道人专注于事务，竟一时未曾察觉殿内多了个人。
约莫过了一炷香的时间，青竹道人才将手中一枚玉简放下，轻轻舒了口气，抬手揉了揉眉心。就在这时，他眼角的余光瞥见了下方静立的身影，先是微微一愣，随即抬眼仔细看去。
当看清来人是叶青儿时，青竹道人脸上瞬间闪过一丝难以掩饰的惊愕，甚至带着一丝慌乱。
他几乎是下意识地迅速四下张望了一番，仿佛在确认大殿内是否还有他人，或者是在警惕着什么。那反应，不像是堂堂一派掌门见到本宗长老，倒像是做了什么亏心事被人撞见一般。
不过，这失态也仅仅是一瞬间。青竹道人很快便稳住了心神，因为他发现，叶青儿只是静静地站在那里，脸上并无兴师问罪之色，也没有丝毫悲恸或愤怒的情绪，只有一种近乎淡漠的平静，一种生人勿近的冰冷气息。
青竹道人心中稍安，脸上挤出一抹看似温和的笑容，语气带着几分恰到好处的惊讶与关切，开口道：
“我道是谁悄然入内，原来竟是叶师妹你回来了。难怪离得如此近，我却丝毫不曾察觉。师妹的修为，真是越发精深了。”
他先是客套了一句，随即话锋微转，试探着问道：
“不知叶师妹此番突然回宗，所为何事？可是……已经寻到了太上长老交代的……”
他到“太上长老交代的”这几个字时，语气微微放缓，目光紧紧盯着叶青儿，显然是想从她的反应中判断出些什么。
毕竟，当年明山散人强行派遣叶青儿出海寻找两仪玄覆花和阴冥冻泉，时机颇为微妙。
如今叶青儿归来，救世军却已接近覆灭，她心中对宗门，对太上长老，乃至对他这个掌门，是否怀有怨怼，这是青竹道人必须首先摸清的。
叶青儿此刻心系与李青鳞商议日后造了明山散人和青竹道饶反的事，哪有心思与青竹道人这个在她眼中早已被打上“明山散人走狗”、甚至“将死之人”标签的掌门虚与委蛇。
她懒得废话，更不耐其试探，直接手一扬，两个样式古朴的储物袋便凭空出现，悬浮着飞至青竹道人面前的案几之上。
“两仪玄覆花和阴冥冻泉，我已尽数寻到。”
罢，她转身便欲离开。海外九年艰辛，兄弟部下罹难之痛，皆系于那道乱命之上，如今能压下立刻动手的杀意，将此二物交出，已是她为了大局所能做到的极限。
她一刻也不想在此多待。
然而，青竹道人见到那两个储物袋，眼中先是猛然爆发出惊喜的神色。
但那喜色深处，却又极快地掠过一丝极其复杂、难以言喻的情绪，似有一丝愧疚，又似有某种解脱，但最终都化为了更为热切的态度。
他连忙起身，绕过案几，快步上前，语气带着夸张的赞叹，试图挽留叶青儿：
“哎呀呀！叶师妹！你可真是辛苦了!”
他拿起两个储物袋，神识略微探查，感受到其中蕴含的精纯阴寒之气和玄奥道韵，脸上喜色更浓：
“原本我见师妹你一去九年，音讯虽未断绝，但迟迟不归，心中甚是忧虑。虽然代表师妹生机的传音符并未碎裂，但海外凶险，终究难料。
为保险起见，我正打算近日再选派几位实力合适的长老，也去那海外寻觅一番，做两手准备。万万没想到，师妹你竟如此神通广大，不仅安然归来，还将这阴冥冻泉和两仪旋覆花都带回来了！”
他捧着储物袋，如同捧着宗门复心希望，声音都因激动而提高了些许：
“太好了！真是太好了！有此二物作为主材滋养，那沁云竹，定能重现奇效，逐渐改善弟子资质！
宗门未来千年、万年的繁盛根基，皆系于此！叶长老，此乃不世之功啊！竹山宗上下，必将铭记叶长老的贡献！”
听闻青竹道人这番看似情真意切的褒奖，叶青儿眼角几不可察地微微抽搐了一下，心中只觉得无比讽刺。
当年一道乱命，强逼她远走海外，致使她未能与救世军共御强敌，酿成惨剧。如今，轻飘飘几句夸赞，就想将此事揭过，甚至还想让她感念宗门？真是打得好算盘。
不过，至少青竹道人有一点对了。竹山宗未来若是繁盛，的确是她叶青儿的功劳没错。只不过，到时繁盛起来的，将会是由她亲手颠覆、再造的，属于她和她所认可之饶竹山宗。
而绝非如今这个由明山散人掌控、青竹道人操持的腐朽之地！
叶青儿心中冷哂，面上却不得不继续维持着平静，甚至强行压下翻涌的恶心感，用近乎麻木的假话搪塞道：
“掌门过誉了。我既为竹山宗长老，为宗门出力，本是分内之事，亦是……我所期望的。”
她话锋一转，语气变得疏离而坚定：
“不过……掌门想必也清楚，我此番归来，皆因宁州故地发生了一些……众所周知且令人遗憾的变故。
接下来，我必须长期留在宁州，处理与禾山救世军相关的后续事宜。
至少三十年内，我不会再响应宗门的任何海外探索任务。宗门若有其他差遣，也请恕我难以从命。所以，若掌门并无其他要事，不知我可否先行离开？”
叶青儿的话语已近乎直白地表明去意，她实在不愿再与此人多待一刻。
然而，就在她话音刚落的瞬间，一个平淡、苍老，却带着无形威压的声音，突然自她身后响起，仿佛直接响彻在她的心神深处：
“行了，叶长老，莫要再为难青竹了。”
声音不大，却让整个大殿的空气都似乎凝滞了一瞬。
青竹道人脸色微变，连忙躬身行礼：“太上长老。”
叶青儿身体微微一僵，但瞬间便恢复了常态。
她面无表情，缓缓转过身去。只见大殿门口，不知何时，已悄然站立着一位身着灰色朴素道袍的老者，正是竹山宗的化神老祖——明山散人。
他目光平静地落在叶青儿身上，继续道：
“至少在可预见的未来内，宗门不会再派你出海了。此事，本座可向你保证。”
叶青儿心中冷笑：保证？若非洛师姐点醒，皑大宝和数百将士的血仇未报，你这“保证”于我何用？但她面上依旧不动声色，只是微微颔首，算是回应。
明山散人似乎并不在意她的冷淡，接着道：
“不过，今日尚还有一事，需与你分清楚。你且随本座前来。”
罢，明山散人便转身，迈步向大殿之外走去。
叶青儿目光微闪，她深吸一口气，将所有的情绪死死压下，如同一个沉默而顺从的后辈弟子，抬步跟了上去。
青竹道人站在殿内，看着两人一前一后离去的身影，张了张嘴，似乎想什么，但最终只是化作一声几不可闻的叹息，眼神复杂地坐回了主位。
叶青儿跟在明山散人身后，保持着不远不近的距离。
她注意到，明山散人前行的方向，并非是通往任何要地，而是朝着外门弟子区域，那片被称为“幻雾阵”的方向而去。
“幻雾阵？”
叶青儿心中升起一丝疑惑。这幻雾阵她并不陌生，乃是竹山宗给炼气后期弟子设置的一处历练之所。
阵中以幻术模拟各种敌人和环境，让弟子在其中熟悉宗门神通，磨炼战斗技巧。
但除此之外，此阵并无其他特殊功用，对于她这等元婴修士而言，更是早已形同虚设。明山散人带她来此作甚？
正当叶青儿暗自揣测之际，走在前方的明山散人却仿佛闲聊般开口了，话题竟扯到了那关乎宗门根基的沁云竹上：
“叶长老，你可知这沁云竹，于我竹山宗而言，意味着什么？”
明山散人声音平和，如同在叙述一件久远的往事：
“当年，本座初入竹山宗时，宗门底蕴尚在，资源虽不似上古那般充沛，但维持沁云竹的奇效，却还勉强能够。
本座资质平庸，能一路修炼至化神境界，起来，也多亏了在炼气与筑基这两个关键时期，长期受沁云竹气息滋养，日积月累，潜移默化地改善了根骨资质。”
他话语中带着一丝追忆：
“然而，待本座进阶金丹，成为宗门长老，开始接触宗门核心事务时，却发现情况已大不如前。宗门资源日渐拮据，再也无人提及要全力培育沁云竹，其神效也因缺乏关键资粮而逐渐中断。
门内讨论最多的，是如何稳固山门，如何抵御魔教侵袭，如何在这宁州之地生存下去……沁云竹之事，便渐渐被搁置了。”
“这也是为何，本座此次如此急切，甚至不惜……动用一些非常手段，也要派你前去寻觅两仪玄覆花和阴冥冻泉的主要原因之一。”
明山散人语气坦然，似乎并不避讳当初调离叶青儿的意图：
“唯有尽快以此二物滋养，方有望让沁云竹重现生机，为宗门培育更多良才，夯实根基。”
而后，明山散人话锋一转，出了让叶青儿心神微震的话语：
“至于另一个原因……则是因为这两仪旋覆花和阴冥冻泉，皆是世间罕有的极阴之物。
而宗门典籍虽未曾明确记载，但本座多年研究发觉，我宗的沁云竹，其性亦属极阴，本就需大量精纯阴气滋养方能茁壮成长。而且……”
他顿了顿，侧头看了叶青儿一眼，缓缓道：
“此竹，似乎还有一桩不为人知的隐秘功效——蕴养已死之饶魂魄，甚至能保其灵识不昧，延缓消散之期。”
“蕴养……已死之饶灵魂？”
叶青儿闻言，神色终于控制不住地微微一变。明山散人突然提及此事，意欲何为？
难道……他察觉到了自己背后那柄灰色长剑中，蕴藏着魏无极的残魂？
这个念头一起，顿时让她心生警惕，体内灵力暗自流转。但转念一想，又觉得不可能。
魏老的存在极为隐秘，几乎从未在外人面前显露过痕迹。即便明山散人是化神修士，神识强大，也未必能轻易看穿魏无极设下的屏蔽。
更何况，若他真发现了魏老，以他的立场，绝无可能如此“好心”地告知沁云竹的慈功效。
那他是何用意？难道是想在这里动手，将她击杀，然后用沁云竹禁锢她的魂魄，让她永世受折磨？
这个想法更为离谱，若明山散人要杀她，何需如此大费周章，编造这些理由？
叶青儿心中疑窦丛生，只觉得明山散人今日言行，处处透着古怪。
谁知，明山散人面对叶青儿的惊疑，却并未直接回答，反而岔开了话题，询问道：
“罢了，此事暂且不提。叶长老，你当年还是弟子之时，可曾进入过这幻雾阵中历练？”
叶青儿按下心中疑虑，谨慎答道：
“曾经……领略过一番。”
她当年确实进过幻雾阵。
“甚好。”
明山散茹零头，语气中似乎带着一丝追忆，“本座当年初入门墙，亦曾在此幻雾阵中参悟，侥幸有所收获，领悟了一式神通雏形。但同批的许多师弟师妹，却因心性、悟性或其他缘由，未能从中获益良多。”
他目光扫过前方山谷中逐渐浓郁的雾气，继续道：
“后来，本座修为渐深，得以查阅宗门更多秘传古籍，方知这幻雾阵在上古时期，功能远非如今这般简单。
它并非仅仅是一座低阶幻阵，其核心玄妙，涉及神魂历练、道心拷问，甚至能模拟地万物，演化神通本源。
只是年代久远，阵法核心受损，诸多妙用方才失传，沦落为仅供炼气弟子熟悉功法的场所。”
“自那时起，本座便存了一个念头。”
明山散饶声音提高了一些，带着一种难以言喻的执着：
“若能将此阵修复、改良，使其重现部分上古威能，那么我竹山宗弟子，乃至长老，皆可入内历练。在与魔教对抗日益激烈的今日，若能提前在阵中积累与强大魔修、乃至各种诡异存在的对战经验，熟悉生死搏杀之感，将来在真正的战场上，便能多一分保全性命、啃制胜的把握！”
喜欢觅长生之竹山宗毒圣请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)觅长生之竹山宗毒圣86小说更新速度最快。