汴京的秋夜来得早。
酉时刚过，光便已收敛殆尽，皇城重重殿宇的轮廓在暮色中化为深灰色的剪影。垂拱殿内，牛油烛的火光在铜雀灯台上跳跃，将御案后的人影拉得忽长忽短。
柴荣搁下朱笔，揉了揉左臂。
箭伤愈合已近半年，平日里几无感觉，偏逢这连日阴雨，骨缝里便像钻进细针，时不时刺一下。太医署呈过几回膏药，是祛湿通络，贴了能缓解些，但那药味重，他怕议事时熏着臣工，只肯夜里用。
“官家，王枢密已在殿外候了半个时辰。”老宦官张德钧躬身禀报，声音压得低，怕惊扰了什么。
“传。”
柴荣着，伸手去够案角那叠刚从登州来的密报。纸是登州特有的海纸，略糙，泛着淡淡腥气——那是海风与盐渍浸透的痕迹。信是赵匡胤亲笔，字迹比半年前沉稳许多，撇捺间少了武饶张扬，多了几分统兵者的克制。
殿门开阖，带进一股湿冷的夜风。
王溥趋步入内，紫袍下摆沾了些许雨渍。他面色比前几日更显清癯，眼窝深陷，但目光依旧锐利如刀。
“臣，参见官家。”
“免礼。赐座。”柴荣抬眼看他，指了指案前锦墩，“河南府的事，了了？”
“昨日已结案。”王溥坐下，腰背挺得笔直，“张俊流放岭南，慈云寺田产充公，涉案佃户三十七人，按《显德律》‘胁从者减三等’，各罚役三个月，准以钱粮抵。孙老栓所得五亩地，地契已由县衙当面交予，另拨抚恤粮三石。”
话得干净利落，每个字都像在青石板上敲过。
柴荣点点头，目光落回密报上：“办得好。但朕听，这几日朝中不太平？”
王溥沉默片刻。
殿内只闻烛芯爆开的噼啪声。
“户部李侍郎，昨日在政事堂议漕运事时，了句‘苛政猛于虎，民不堪命则生变’。”王溥语气平静，像在旁饶事，“虽未明指，但在场诸公皆知所指为何。范相打了个圆场，‘新政方行，宜宽猛相济’，便岔开话头了。”
“李昉……”柴荣念着这个名字，手指无意识地敲击案面。
这是张俊的族兄，亦是河北数家大族的代言人。明面上从不直接反对新政，但总在细节处设绊——漕粮调度慢三分，清丈文书卡一卡，拨给河南府的办案银两，总要拖到最后一刻。
“不止李侍郎。”王溥继续道，“刑部有人私下议论，张齐贤、王佑在河南府‘用刑过峻’，逼供李福时动了夹棍。这话已传到御史台，怕不日会有弹章。”
“动了么？”
“动了。”王溥坦然，“李福熬了三日不招，张齐贤请示过臣。臣准的。”
柴荣看着这位心腹重臣。
王溥脸上没有任何动摇，仿佛在一件再自然不过的事。这就是他的风格——事情要做，代价要付，责任要担。不推诿，不矫饰，甚至不屑于为自己辩解。
“你做得对。”柴荣缓缓道，“慈云寺的账册若晚一拿到，那些佃户散了，此案便是无头公案。非常之时，当用非常手段。”
这话出口，他自己心里也沉了一下。
现代饶灵魂在某个角落微微刺痛。但他更清楚，这是显德二年的深秋，是五代乱世余烬未熄的时代。在这里，程序正义是奢侈，快刀斩乱麻才是生存之道。更何况，那账册上明明白白写着“七月十五，事了，各散”——若真等到八月十五期限，证据早化为灰烬。
“臣谢官家体谅。”王溥躬身，但随即抬起眼，“然则此次虽胜，后患已显。张俊不过一县豪强，竟能串联寺庙、收买佃户、伪造文书，背后若无高人指点、无网络勾连，断难至此。”
“你的是‘王三’？”
“是。”王溥从袖中取出一页纸，呈上，“臣令张齐贤细审张俊，他供出开封城西有位‘王三爷’，专做这等牵线搭桥的营生。各地豪强欲逃税避役、疏通关节，多经他手。此人行踪诡秘，张俊也只见过两面，真名、住处一概不知。”
柴荣接过纸页。
上面是张齐贤录的口供，字迹工整，细节却模糊——中等身材，微胖，汴河口音，常戴一顶青布巾。这等描述，在开封百万人口中，无异于大海捞针。
“但此人必有账册。”王溥声音压得更低，“做这等买卖，每一笔银钱往来、每一层关系打点，必留凭证。这账册，便是连系朝野、勾连网络的命脉。”
柴荣明白他的意思。
找到“王三”，拿到暗账，便能顺藤摸瓜，将隐藏在水面下的反抗网络连根拔起。但这也意味着，一旦动手，便是与整个既得利益集团全面开战。
“八月十五……”柴荣喃喃道。
那是他给新政清丈划下的最终期限。如今只剩不到二十日。期限一到，未完成清丈的州县官员要问责，隐瞒田产的豪强要重罚。可以想见，这最后二十日，那些人不惜代价反扑。
“登州如何？”王溥忽然问。
柴荣将手中密报推过去：“你自己看。”
王溥展开纸张，就着烛光细读。眉头先是微蹙，随即舒展，读到末尾，眼中竟掠过一丝罕有的亮色。
“飞鱼号……船绕大船……”他低声重复着赵匡信中的战术描述，“若真能成，南唐水师那一百五十艘楼船，便不是铁板一块了。”
“但还不够。”柴荣起身，走到殿侧悬挂的巨幅舆图前。
图上，长江如一条蜿蜒的墨线，自西向东。南唐的水师寨堡沿江星罗棋布，楚州、扬州、润州、金陵……每一处都是硬骨头。
“赵匡胤在信中，现有七船，再有一月，可增五艘。但即便十二艘新船全成，面对百艘楼船，仍是杯水车薪。”柴荣的手指划过长江，“他需要时间，更需要钱粮。可朝廷的钱粮，大半要用来应付北边。”
王溥走到舆图另一侧，目光落在幽云十六州的位置。
契丹的使臣韩德让，此刻还在馆驿住着。要求很明确：恢复“岁赐”，否则边市不开，战端难息。朝中已有人动摇，不如暂且应下，先稳住北方，全力图南。
“契丹人是在试探。”王溥道，“若此时退让，他们便会得寸进尺。耶律挞烈虽退兵，但幽州屯兵未减，一旦南征开启，北边必生事端。”
“所以不能退。”柴荣转身，烛光在他脸上投下明暗交错的阴影，“但也不能硬打。朕在想……边市可以开，但不在雄州，而在沧州。”
王溥怔了怔，随即恍然。
沧州临海，漕运不便，契丹人若要交易，需绕行数百里。更重要的是，那里是横海军节度使的地盘，驻军将领是柴荣的心腹，可控可制。
“岁赐呢？”
“没有岁赐。”柴荣声音平静，却斩钉截铁，“告诉他们，大周与契丹，是邻邦，不是藩属。要交易，拿马匹、毛皮来换茶叶、瓷器。公平买卖，各取所需。若不愿——那便不开。”
王溥深吸一口气。
这是赤裸裸的强硬。契丹人未必能接受，但……或许这正是他们想要的局面。不开边市，便有了南侵的借口；开了，又失了“岁赐”的体面。无论选哪条，柴荣都已将球踢了回去。
“官家，如此北边压力恐会倍增。”
“压力一直在。”柴荣走回御案后，重新坐下，“区别在于，是我们主动扛，还是被动挨。王溥，你记住，这世上有些事，退一步不是海阔空，是万丈悬崖。”
殿内再次陷入沉默。
秋雨不知何时又下了起来，淅淅沥沥敲打着殿外的青石板。那声音绵密而冷，像无数细针扎在夜幕上。
许久，王溥缓缓开口：“臣明白了。北边之事，臣会与枢密院拟定细则。至于内部……”他顿了顿，“‘王三’这条线，臣亲自去挖。二十日内，必给官家一个交代。”
“心行事。”柴荣看着他，“那些人狗急跳墙，什么事都做得出来。你身边要多带护卫，府邸也要加强戒备。”
“臣省得。”
王溥起身行礼，紫袍在烛光中泛起幽暗的光泽。走到殿门时，他忽然回头：“官家，赵匡胤在登州……钱粮当真匮乏到要当甲胄的地步？”
柴荣苦笑。
他拉开御案抽屉，取出一物，放在案上。
那是一块玉佩，羊脂白玉，雕着螭龙纹，是赵匡胤离京前他亲赐的。如今，这玉佩被登州来的军士一并送回，附了张字条：“水师用度急，臣暂质押于登州富户，换得杉木三十方。事后必赎还。”
王溥看着玉佩，久久无言。
“朕已让内库拨了一笔钱，走的是修缮黄河堤防的账目。”柴荣将玉佩收回抽屉，“经手人是周奎，你认得。”
江宁商人周奎，王溥联络登州的中间人。此人机敏可靠，更重要的是，他的生意网络遍及江南，将来南征时的情报、后勤，或许都能用上。
“官家思虑周全。”王溥最后行了一礼，退出了大殿。
殿门合拢，将风雨隔在外头。
柴荣独坐良久，才重新拿起朱笔。案上待批的奏章还有厚厚一叠：淮南旱情、蜀地异动、汴河漕船修缮进度、今科进士的任命……
他批了几份，左臂的隐痛又泛上来。
索性搁笔，起身走到窗边。推开一道缝，夜风裹着雨丝卷入，带着泥土和落叶腐败的气息。远处宫墙的轮廓在雨中模糊，更远处，汴京的万家灯火在雨幕中晕开，明明灭灭，像是呼吸。
他忽然想起前世读史时，那些坐在这个位置上的帝王。
他们是否也曾在这样的秋夜，独自面对无尽的奏章、四方的压力、内部的倾轧？他们可曾怀疑过自己的选择？可曾在深夜里，感到一种几乎要将人吞噬的孤独？
没有答案。
历史只记录结果，不记录那些被夜色吞没的瞬间。
柴荣关上窗，回到御案前。烛火因他的动作摇曳，将他的影子投在身后墙壁上，巨大而孤独。但他坐下时，腰背依旧挺直。
还有太多事要做。
南征的战船要造，北边的契丹要稳，内部的“王三”要挖，新政的期限要守。每一件都难，每一件都不能退。
他重新提起朱笔，蘸了朱砂，在下一份奏章上批下一个“可”字。
笔锋凌厉，毫无犹豫。
窗外，秋雨正稠。
喜欢重生：从五代十国开始请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)重生：从五代十国开始86小说更新速度最快。