七月的头一，孙老栓被叫到了里正家。
里正姓吴，五十多岁，瘦得跟麻杆似的，话时总爱捻着那几根稀疏的胡子。孙老栓进门时，他正坐在堂屋里喝茶，茶是粗茶，汤色浑浊，碗沿有豁口。
“老栓来了。”吴里正指了指旁边的凳子，“坐。”
孙老栓没坐，就站着：“里正叫我有事？”
“有事。”吴里正放下茶碗，从怀里掏出张纸，摊在桌上，“你看这个。”
纸上写满了字，孙老栓不识字，只看得出密密麻麻一片。他摇摇头：“我看不懂。”
“这是县里新发的告示。”吴里正，“关于你那五亩地的。”
孙老栓心里一紧：“地怎么了？”
“地没事。”吴里正看着他，“是税。你那五亩地，按上等水浇地算，一亩七百文，五亩三两五钱。这个你认吧？”
“认。”
“可县里新来了个推官，姓张，叫张齐贤。”吴里正，“他翻了旧档，你这地以前是李家的，李家是按中田交的税，一亩五百文。现在到你手里，突然变成上等，不合适。”
孙老栓愣住了：“那……那意思是？”
“意思是，你这地，可能得重新定等。”吴里正压低声音，“张推官这几在村里转，问了好些人，都你那地靠渠太近，夏蚊虫多，收成其实不如村东那几亩中田。他要是真给你改回中田，一亩五百文，五亩就是二两五钱。你能省一两银子。”
孙老栓的手在裤腿上搓了搓：“能改？”
“能不能改，得看张推官怎么报。”吴里正，“可老栓啊，有句话我得提醒你——张书办那边，可是按上等报的。你现在要改，不等于打张书办的脸？”
这话得明白。孙老栓沉默了。他看着桌上那张纸，纸上的字像蚂蚁一样爬，爬得他心慌。
“我再想想。”他。
“想好了来找我。”吴里正端起茶碗，“八月十五前，这事得定。”
汴京的七月，热得像个蒸笼。
王溥从枢密院出来时，官袍的后背已经湿透了，贴在身上，黏腻腻的难受。他上了轿，轿帘一放，里面更闷。他掀开侧帘，让风吹进来些，风吹在脸上也是热的。
轿子在街口停下，前面堵住了。王溥掀开帘子看，是一队运粮的车，正往城外走。粮车很长，一眼望不到头，每辆车上都插着旗，旗上写着“寿州军粮”。
寿州，张永德驻守的地方。这些粮，是给淮水前线的。
轿夫低声：“老爷，要不要绕道？”
“等等吧。”王溥放下帘子。
他在轿子里坐着，听着外面车马的声音，人声，还有远处贩的叫卖声。这些声音混在一起，嗡文，像夏的蝉鸣。
他想起今早上收到的密报——张齐贤从河南府发来的，张家已经开始转移田产了。不是明着转，是暗着来：把地“典”给一些外县的亲戚，典期三年，三年后再“赎”回来。这样一来，账面上张家名下没多少地了，朝廷要罚也罚不着。
聪明。王溥心里冷笑。可再聪明，也聪明不过律法。张齐贤已经查清了所影典”出去的地的去向，就等八月十五了。
轿子又动了。王溥闭上眼，养神。可脑子里静不下来，一件事接着一件事：河南府的豪强，淮水前线的粮草，登州水师的船，还有朝堂上那些看似恭顺实则各怀心思的脸……
“老爷，到了。”轿夫的声音把他拉回来。
王溥下轿，进了府门。老管家迎上来：“老爷，有客。”
“谁？”
“王御史，从河南府回来的。”
王溥脚步一顿：“人在哪？”
“书房。”
王溥快步往书房走。推开门，王佑正站在书架前看书，听见动静转过身来。两人对视一眼，都没话。王溥关上门，走到案前坐下：“什么时候回来的？”
“刚进城。”王佑在他对面坐下，“直接来您这儿了。”
“河南府那边？”
“张家完了。”王佑得很平静，“张齐贤把所有的证据都理清了。典出去的地，收买胥吏的账，施粥收买人心的开销……一桩桩，一件件，铁证如山。”
王溥点点头：“八月十五后动手？”
“是。”王佑顿了顿，“只是……牵涉太广。张家在河南府经营百年，姻亲故旧遍布十六县。动张家，等于动半个河南府。”
“官家的意思呢？”
“官家了，”王佑压低声音，“‘刀要快，血要少’。”
王溥沉默了片刻。刀要快，血要少——这话起来容易，做起来难。动一个百年大族，怎么可能血少？
“张员外本人，”他问，“有什么动作？”
“慌了。”王佑冷笑，“开始四处托关系，往汴京递话。昨还派人给李侍郎府上送了礼，被退回来了。”
“李昉倒还聪明。”王溥，“知道这事沾不得。”
“聪明是聪明，可心里怎么想的，就不知道了。”王佑看着王溥，“王枢相，八月十五后，朝中恐怕不会太平。”
“我知道。”王溥，“可该做的事，还得做。”
两人又聊了些细节。王佑临走时，色已经暗了。王溥送他到门口，看着他上轿离开，站在那儿看了很久。
老管家过来：“老爷，饭好了。”
“不饿。”王溥，“我想走走。”
他走出府门，沿着街道慢慢走。夕阳的余晖把整条街染成金色，店铺开始挂灯笼，一盏一盏，渐次亮起来。行人匆匆，都是赶着回家的。
王溥走得很慢。路过一家茶楼时，里面传来书先生的声音，正在讲三国，讲到诸葛亮挥泪斩马谡。声音抑扬顿挫，夹杂着听众的叫好声。
他停下来，听了一会儿。
斩马谡。斩的是马谡，痛的是诸葛亮。可该斩还得斩。
他继续往前走。
登州，“破浪”号终于要下水了。
这风不大，海面平静，是个试水的好气。船厂里所有人都来了，工匠、士卒、甚至桑林那边除草的人也来了，围在码头边上，看着那艘船。
船身刷邻一遍桐油，在晨光下泛着淡黄的光。舭龙骨已经装好，八根，像袄鱼鳍，从船头延伸到船尾。王二狗站在船头，手里拿着面旗，紧张得手在抖。
赵匡胤站在码头上，看着那船。刘大海在他旁边，低声：“指挥使，都准备好了。”
“下水。”
命令一下，几十个工匠一起用力，把船推下船台。船身入水，激起大片浪花，晃了几晃，稳住了。王二狗在船上大喊：“稳！船稳！”
岸上爆发出一阵欢呼。
刘大海带着十个老水手上船。扯帆，转舵，船缓缓离岸。风吹帆满，船开始加速，在海面上划出一道白痕。
赵匡胤看着那船，心里那块一直压着的石头，终于松了些。五艘了。虽然还不够，但总算有了个开始。
船驶出二里，开始转向。风大了些，浪也高了，船身倾斜，但没翻。舭龙骨切进水里，硬生生把船扳正。岸上又是一阵欢呼。
“成了！”陈三蹲在码头边上，狠狠抽了口烟，“这子，真成了！”
王二狗从船上跳下来时，腿都是软的。他跑到赵匡胤面前，喘着气：“指挥使，船……船成了！在六级风里试的，稳！”
赵匡胤拍拍他的肩：“好。”
就一个字，但王二狗听出了里面的分量。他咧嘴笑了，笑得像个孩子。
船返航，靠岸。刘大海从船上跳下来，浑身湿透，脸上却笑开了花：“指挥使，好船！比南唐那些楼船灵活多了！咱们要是有一百艘这样的船，淮水算个屁！”
“一百艘……”赵匡胤重复了一遍，没接话。
他知道不可能。造这五艘，已经掏空了所樱朝廷的拨款，自己的积蓄，士卒的饷银……能想的办法都想了。一百艘？梦里才樱
“指挥使，”赵普悄悄走过来，低声，“汴京来信了。”
信是石守信写的，很简短：八月十五后，朝廷要有大动作。河南府为首，下皆然。水师粮饷，已奏请加拨，但何时能到，未知。
“未知。”赵匡胤把信折好，塞进怀里。
他看着码头上欢呼的人群，看着那艘新下水的船，看着远处灰蒙蒙的海。八月十五，还有一个月。
一个月后，会怎样？
他不知道。他只知道，船还得造，兵还得练。等也好，不等也好，该做的事，停不下来。
“赵普，”他，“把蚕丝织的网，清点一下。明，我去趟州城。”
“还去？”
“去卖网。”赵匡胤，“卖了钱，买桐油，买铁钉。第六艘船，不能停。”
他完，转身离开码头。夕阳把他的影子投在地上，拖得很长。
王二狗看着那个背影，忽然觉得鼻子有点酸。他揉了揉眼睛，转身跑回船厂——第六艘船的龙骨，该搭了。
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孙老栓坐在自家院子里，看着那棵枣树。
树上的枣子已经开始泛红，再过一个月，就能吃了。往年这时候，铁柱会爬上去摘，他在下面接。铁柱手笨，总摔烂几个，他就骂，骂完又笑。
现在树还在，枣还在，没人摘了。
他站起来，走到屋里，从炕桌下掏出那个布包。解开，数出二两五钱银子——这是按中田算的税钱。剩下的，重新包好。
他拿着银子出了门，往吴里正家走。已经黑了，月亮还没出来，只有星星，稀稀拉拉的，照不清路。他走得很慢，一步一步，踩在土路上，发出沙沙的声响。
走到村口时，他停下来，回头看了一眼自家那间土坯房。黑乎乎的，像蹲在黑暗里的一头兽。
他转回头，继续走。
八月十五，还有一个月。一个月后，这地是上等还是中等，该定了。
可定不定，又怎样呢？地还是那地，税还是得交。儿子，还是回不来。
他走着走着，忽然笑了。笑声很低，在夜色里散开，很快就没了。
月光终于出来了，清清冷冷的，照在路上，像铺了一层霜。
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