王溥把那份从巩县来的奏章放在值房的案上时，外面的阴下来了。
午后的闷热压在汴京城上空，蜻蜓贴着水面低飞，蚂蚁排着队往高处搬窝。他推开窗，想透口气，却只涌进来一股子土腥味——这是要下雨了。
奏章很厚，用了加急的驿马，信封上还沾着路上溅的泥点。王溥拆开时，手有些抖。不是怕，是累。从早上到现在，他处理了十七份文书，见了六拨人，了不知多少话，嗓子眼发干，话时像有沙子在磨。
他坐下来，开始读。
吴文靖的字写得端正，一笔一划，看得出的谨慎。开头是例行公事：某年某月某日，巩县民孙铁柱身死，初判为失足落水，然其父孙老栓有疑，具状上告……
读到这里，王溥端起茶盏抿了一口。茶已经凉透，苦得他皱了皱眉。
接着往下读。
李员外家、八十七亩“坟茔地”、分地给佃农、孙铁柱死前与李家护院争执、额上钝器伤、鞋底无泥……一桩桩，一件件，吴文靖写得详尽。到最后一段，笔锋一转：
“臣观此案，非独命案也。实乃《显德律》行于地方，新旧相激所致。豪强隐田逃税，由来已久；今朝廷清丈，夺其利，其必怨。怨则生事，事则有伤。孙铁柱之死，或为开端耳……”
王溥放下奏章，闭上眼。
耳边的声音静了，值房里只剩下他自己的呼吸声。一下，又一下，有些重。
他想起前日户部侍郎李昉在朝会后的闲谈。是闲谈，其实话里有话。李昉提起他有个族兄在河南府，家业颇丰，这次清丈也吃了亏。“王枢相，”李昉当时笑着，“新政固好，可也得循序渐进。一下子勒得太紧，绳子容易断。”
他没接话。
现在，绳子果然开始绷了。
王溥睁开眼，重新拿起奏章。吴文靖最后请旨：“此案牵涉新政，非县衙可决，乞报刑部、大理寺，乃至圣裁。”
是个明白人。知道案子烫手，不敢自己捂，往上报。
可报上来，更烫手。
王溥起身，在值房里踱步。紫檀木的地板被踩得吱呀轻响，声音在安静的午后格外清晰。他走到墙边，那里挂着一幅汴河漕运图，图上密密麻麻标着码头、税关、仓廪。下赋税，十之三四从这条河上来。
可这些钱，养兵不够，赈灾不够，修河不够，造船更不够。
所以得变法，得从那些藏在“坟茔地”“祭田”“学田”名目下的田亩里，把该收的税收上来。道理谁都懂，可做起来……
窗外传来闷雷声，远远的，像在城那头滚。
王溥回到案前，提笔蘸墨。他要给柴荣写份节略，把案子要点摘出来，附上自己的建议。笔尖悬在纸上，却迟迟没落下。
建议什么？
严查？那就要动李员外，动李家在汴京那位户部侍郎李昉，甚至可能牵出一串人来。这些人未必真和李员外的案子有染，但新政损害了他们的利，他们乐见李家出事，乐见新政受阻。
缓办？那《显德律》就成了笑话。今死一个孙铁柱可以不管，明就会有张铁柱、王铁柱。百姓的眼睛看着呢，看朝廷是不是真的话算话。
笔尖的墨滴下来，在纸上晕开一个黑点。
王溥叹了口气，落笔。
“臣溥谨奏：巩县孙铁柱身死案，据县令吴文靖所报，疑点有三……”
他写得很慢，一个字一个字斟酌。写到“牵涉新政，当从严查”时，笔顿了顿，把“从严”二字涂掉，改成“从实”。
从实查，查清楚再。
登州的海边，雨已经下起来了。
不是汴京那种闷雷后的暴雨，是海上的雨，斜着扫过来，打在脸上生疼。赵匡胤站在半成型的船架下，看着雨帘把海连成灰蒙蒙一片。船厂停工了，匠人们都躲进了工棚，只有他和刘大海还在这儿。
“这雨得下半日。”刘大海抹了把脸上的雨水，“船肋今装不成了。”
赵匡胤没话。他仰头看着头顶的船架。四艘船的龙骨已经搭好，像巨兽的骨架，在雨中静静躺着。两艘用的是松木，两艘用的是前刚越的杉木——那是赵普从南边买回来的，花了他卖宅子的钱大半。
“刘都头，”他忽然问，“若现在让你驾着松木船出海，你敢吗？”
刘大海愣了愣，摇头：“不敢。没装完呢，下了水就得散架。”
“装完了呢？”
“那……”刘大海犹豫了下，“若是风平浪静，在近海转转还校真要打仗，遇上大风浪……”
他没完，但意思明白。
赵匡胤点点头。他伸手摸了摸身旁那根杉木船肋。木头被雨打湿了，摸上去冰凉，但纹理细密结实。和松木比，确实不一样。
“王二狗呢？”他问。
“在工棚里画图呢。”刘大海，“那子魔怔了，要改船型，把船头造得再尖些，破浪快。”
赵匡胤想起那个瘦得像竹竿的年轻工匠。前他来看船时，王二狗蹲在沙地上，用树枝画着各种线条，嘴里念念有词：“这里加宽一寸，吃水深半尺……不行，稳是稳了，跑不快……”
“让他画。”赵匡胤，“只要不耽误工期，随他怎么改。”
刘大海应了声，犹豫了一下，低声道：“指挥使，有句话不知当讲不当讲。”
“讲。”
“您自掏腰包买杉木的事……弟兄们都知道了。”刘大海声音更低，“有人感念您，也有人……闲话。”
“什么？”
“您这是收买人心，您想在水师里立自己的山头。”刘大海完，赶紧补了句，“当然，末将是不信的！可这话传出去，万一让汴京那边听见……”
赵匡胤笑了。
雨打在他的脸上，顺着下巴往下淌。他抹了把脸，笑容没褪：“刘都头，你我要是真想在登州立山头，该怎么做？”
“这……末将不敢妄言。”
“我告诉你。”赵匡胤转头看他，“我会把朝廷拨的钱全揣自己兜里，然后用这些钱去贿赂匠人、收买士卒，让他们只听我的。至于船？随便造两艘能看的，糊弄过去就校反正南唐打不过来，契丹更不会从海上来。”
刘大海怔住了。
“可我没那么做。”赵匡胤转回头，看着雨中的海，“我卖了宅子，贴钱买好木料；我泡在船厂，跟匠人吵架；我让士卒去种桑，被人骂不务正业。你，我图什么？”
刘大海答不上来。
“我图的是有一，咱们造出的船能载着大周的兵，渡过淮水，打下金陵。”赵匡胤声音不高，但在雨声里清清楚楚，“我图的是官家‘先南后北’时，咱们水师能当先锋，而不是拖后腿。我图的是……让那些死在潼关的弟兄们看看，他们守住的这个国，将来会是什么样子。”
他完，沉默了一会儿。
雨还在下，打在船架上噼啪作响。远处的海面一片模糊，什么也看不清。
“刘都头，”赵匡胤最后，“闲话让人去。咱们把船造好，把兵练好，比什么都强。”
他转身往工棚走，走了两步又停下来：“对了，种桑的那片地，雨后得去排水。桑树苗淹不得。”
刘大海看着他的背影，在雨里站了很久。
傍晚，雨停了。
汴京城里的石板路被洗得发亮，积水映着刚露脸的夕阳，一片一片的金黄。张德钧撑着伞，跟在柴荣身后，沿着宫墙慢慢走。雨后的空气清爽，带着泥土和青草的味道。
柴荣没话，只是走。
他已经看了王溥的节略，也看了吴文靖的原奏。案子的细节在脑子里过了一遍又一遍，像在解一个复杂的绳结。
“张德钧。”
“老奴在。”
“你，一个人为了五亩地，值不值得杀人？”
老宦官愣了愣，心回道：“老奴愚钝……但想着，对有些人来，五亩地就是命。”
“是啊，命。”柴荣停下脚步，看着墙角一丛被雨打蔫的蔷薇，“可对另一些人来，五亩地不过是一顿饭钱。”
他继续往前走。
宫墙的影子斜斜地拉长，把他的身影也拉得细长。远处传来钟声，是哪个寺庙的晚课钟，悠悠的，一声一声，像是从很远的地方飘来。
“官家，王枢密还在枢密院等着。”张德钧轻声提醒。
“让他等着。”柴荣，“朕再走走。”
他想理清思绪。
孙铁柱的案子，表面是一桩命案，底下是新政与旧利的角力。查，会牵出一串人；不查，《显德律》就失了威严。这是个两难的局。
可真正的难处不在这里。
真正的难处在于，就算查清了，把李员外法办了，类似的事还会在别处发生。清丈田亩动了豪强的利，按户等纳税让富户多出钱，整顿军务让武将不得吃空饷……每一项改革，都是在从别人嘴里夺食。
夺食，就会反抗。
反抗的方式有很多：阳奉阴违、消极拖延、串联抵制，甚至……杀人。
柴荣想起前世读史，看到王安石变法失败，总觉惋惜。现在他站在这个位置，才明白变法的难，不在于法本身好不好，而在于人心。人心向利，你动了他的利，他就要跟你拼命。
他走到一处角楼前，登上台阶。
楼不高，但能看到大半座汴京城。雨后初晴，城里升起袅袅炊烟，一片一片的灰瓦屋顶，在夕阳下泛着暖光。街巷里传来孩童的嬉闹声，贩的叫卖声，还有谁家妇人唤孩子回家吃饭的喊声。
这是他的国。
也是郭威留下的国，是柴守礼守过的国，是潼关那些将士用命换来的国。
他要让这个国更好，就得变法。可变法就会流血，孙铁柱的血只是第一滴。
“官家，起风了。”张德钧声。
确实起风了。雨后傍晚的风，带着凉意，吹得人衣衫猎猎。柴荣站在角楼上，看着远处的汴河。河上船只往来，帆影点点，一派太平景象。
可他知道，这太平底下，暗流在涌动。
“回去。”他转身下楼。
回到崇政殿时，王溥已经等了一个时辰。老臣脸上没有不耐，只是静静站着，像一尊石像。
“王卿，”柴荣坐下，开门见山，“孙铁柱的案子，你怎么看？”
“臣以为，当查。”王溥得干脆，“不但要查，还要大张旗鼓地查。让下人知道，新政之下，人命关，律法至上。”
“若查出牵涉甚广呢？”
“那更要查。”王溥抬起眼，“新政推行，正需立威。此案若办成铁案，可震慑四方。”
柴荣看着他。烛火跳动，在王溥脸上投下明明暗暗的影子。这位枢密使已经不再年轻，鬓角有了白发，可眼神还是那么坚定。
“好。”柴荣，“那就查。你亲自督办，刑部、大理寺、御史台三司会审。朕只有一个要求——”
他顿了顿。
“证据要实，程序要公。抓人要准，判罚要明。朕要的不是杀人立威，是要让下人看见，大周的律法，是讲理的律法。”
王溥躬身：“臣遵旨。”
“还有，”柴荣补了一句，“孙老栓那边，派人好生安抚。告诉他，朝廷会给他儿子一个公道。”
“是。”
王溥退下后，柴荣又坐了一会儿。
案头的烛火跳动着，把他的影子投在墙上，一晃一晃的。他忽然觉得很累，不是身体的累，是那种从骨头缝里透出来的乏。
但他不能歇。
外面已经黑了。张德钧进来点灯，一盏，两盏，三盏……殿里渐渐亮堂起来。光晕里，那些奏章、文书、地图，都变得清晰可见。
每一份，都是一件事。
每一件事，都连着无数人。
柴荣拿起笔，蘸了墨。还有一份关于南唐水师布防的分析要看，还有一份契丹边市谈判的条款要批，还迎…
笔尖落下。
殿外，风又起了。吹得窗纸簌簌作响，像是有人在低语。
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