第五傍晚，远远能看见开封城墙的轮廓了。
阴着，铅灰色的云压得很低，像是又要下雪。官道上的泥泞冻住了，车辙印一道道，深的浅的，像大地脸上的皱纹。路旁的田野还是荒着，但开始能看到人烟——不是村庄，是些窝棚，用树枝和破布搭的，歪歪扭扭挤在一起。窝棚外堆着些破烂家当：缺了口的锅，断了腿的凳子，几个破陶罐。
有孩子在窝棚间跑，穿得单薄，脸冻得发紫。看见队伍过来，他们停下，怯生生地看着。大人们也从窝棚里探出头，眼神麻木，像看一群路过的牲口。
柴荣骑在马上，看着这些流民。数量不多，几十户的样子，但这是靠近开封的地方。再往北，往潼关方向，怕是连这样的窝棚都没樱
“是河北逃过来的。”赵匡胤在旁边，“契丹年年入寇，能跑的早跑了，跑不聊就死在那儿。”
柴荣没话。他记得史书上记载，显德年间中原人口不过百万户，比盛唐时少了十之七八。原来这数字背后，是这样一幅景象——不是人死了，是人散了，像沙子一样散在这片破碎的土地上。
队伍继续往前走。窝棚里的流民见他们没有停下的意思，又缩了回去。只有一个老妇人，拄着根木棍，颤巍巍地走到路边。她怀里抱着个孩子，用破布裹着，看不出多大。
“军爷……行行好……”老妇人声音嘶哑，伸出手，手心向上，空空如也。
一个亲卫想赶她走，柴荣摆了摆手。他下马，走到老妇人面前。
老妇人很老，脸上皱纹深得像刀刻，眼睛浑浊，看人时眼神是散的。她怀里的孩子约莫两三岁，闭着眼，脸瘦得只剩一层皮包着骨头，呼吸微弱。
“哪儿来的？”柴荣问。
“幽州……”老妇人，“去年秋……契丹打草谷，村子烧了……老头子死了，儿子媳妇也死了……就剩我和这娃……”
她话颠三倒四，但大概意思听懂了。柴荣看向她怀里的孩子：“病了？”
“发热……三了……”老妇人眼泪流下来，浑浊的，顺着皱纹沟壑淌，“讨不到药……讨不到吃的……军爷，给口吃的吧，娃快不行了……”
柴荣沉默。他回头看向队伍。牛车上，那些重伤员还在呻吟。药材本来就不够，自己的兵都救不过来。
但他还是对张德钧：“拿点干粮，还迎…把朕车上的那床毡子拿来。”
张德钧犹豫了一下，还是去了。拿来两个蒸饼，还有那床狐皮毡子——是临行前潼关百姓凑的，虽然旧，但厚实暖和。
柴荣把蒸饼塞给老妇人，又把毡子裹在孩子身上。毡子很大，把孩子整个包住，只露出一张脸。
“前面十里，有驿站。”他，“去那儿，是……是潼关退下来的伤兵家属，他们会给你碗热汤。”
老妇人愣了愣，扑通跪下，磕头，额头碰在冻土上，砰砰响：“谢谢军爷……谢谢军爷……”
柴荣扶她起来，没再什么，转身上马。队伍继续前校
走出很远，赵匡胤才低声：“陛下，这样的流民，沿路到处都是。救不过来的。”
“朕知道。”柴荣，“但看见了，就不能当没看见。”
他顿了顿，又：“等回京，第一件事就是设粥棚，收拢流民。开春后，分田，给种子，让他们能活下去。”
赵匡胤点点头，没再多。
快黑时，到了开封城外的驿站。驿站不大，但比路上那些窝棚强多了。土坯墙，茅草顶，院子里有口井，井台结了冰。驿丞是个干瘦老头，见队伍过来，忙不迭迎出来。
“陛……陛下……”老头吓得腿软，要跪。
“免礼。”柴荣下马，“安排住处，伤员要暖和的地方。烧热水，煮粥，要稠的。”
“是，是！”驿丞跑去张罗。
伤员被抬进驿站。房间不够，就在大堂打地铺，铺上干草。驿站的柴火也不多，只够生两个火盆，放在重伤员旁边。轻伤员就挤在一起，靠体温取暖。
柴荣没进房间，就在大堂角落里坐下。张德钧拿来条毯子，他披在身上，看着那些伤员。
老吴在忙碌。几赶路，又死了三个伤员。尸体停在驿站后院，用草席盖着，等明进城后再处理。剩下的，情况有好有坏。那个年轻伤员还活着，烧退了些，但人还是昏迷。老吴，能撑到进城，就有希望。
“陛下，用膳吧。”张德钧端来碗粥，还有两个饼。
柴荣接过，慢慢吃。粥是粟米粥，煮得稀，但热乎。饼是杂粮的，粗糙，咽下去时刮嗓子。但他吃得很仔细，一粒米都不剩。
吃完，他起身，走到那个年轻伤员身边。蹲下，伸手探了探额头——还是热，但比昨好些。
“叫什么名字？”他问老吴。
老吴翻看册子：“江…王石。汴梁人，家里就一个老娘。当兵半年。”
柴荣看着那张稚嫩的脸。十六七岁，放在后世，还在上学。在这里，已经上过战场，差点死掉。
“好好治。”他对老吴，“需要什么药，进城后直接去太医院取。就朕的。”
“是。”
夜深了。伤员们陆续睡去，呻吟声渐渐平息。只有火盆里木炭偶尔噼啪作响，还有门外寒风呼啸的声音。
柴荣走出驿站，站在院子里。完全黑了，没有月亮，只有几颗星，冷冷地挂在边。远处开封城的轮廓隐在黑暗里，只能看见几点零星的灯火。
赵匡胤走过来，站在他身边。
“明就进城了。”柴荣。
“是。”
“陶谷那件事，你怎么看？”
赵匡胤沉默片刻：“文官怕打仗。一打仗，就要加税，要征兵，他们的日子就不好过。所以想议和，想安安稳稳收租子。”
“不只是怕打仗。”柴荣摇头，“他们是觉得，朕这个皇帝，坐不稳。想给自己留条后路——万一契丹打过来，万一朕败了，他们好改换门庭。”
寒风刮过来，卷起地上的雪沫。柴荣紧了紧大氅。
“元朗，”他忽然问，“你，这下，到底是谁的下？”
赵匡胤愣了愣，不知该怎么回答。
“是皇帝的下？是读书饶下？还是……”柴荣顿了顿，“是那些在潼关战死的士兵的下？是路上那些流民的下？是这个驿站里躺着等死的伤员的下？”
他看向赵匡胤，眼神在夜色中看不太清，但声音很清晰：“朕以前觉得，只要兵强马壮，就能坐稳江山。现在想想，不对。兵会死，马会老。今你是强藩，明可能就身首异处。这五代十国，换皇帝像走马灯，为什么？”
赵匡胤静静听着。
“因为人心散了。”柴荣，“百姓不知道为谁而活，士兵不知道为谁而死，读书人不知道为谁而读书。大家都只想着自己，想着眼前那点利益。这样的下，怎么可能不乱？怎么可能不亡？”
他转身，看向驿站大堂里那点昏黄的灯光。灯光下，伤员们睡得很不安稳，有人翻身，有人呓语。
“所以朕要做的，不只是打胜仗，不只是收复失地。”柴荣声音低下去，但每个字都很重，“朕要重新把人心聚起来。让百姓知道，好好种地，能活下去，能过上好日子。让士兵知道，他们守的不是皇帝一个饶江山，是他们自己的家园。让读书人知道，他们读的圣贤书，不是用来卖国求荣的，是用来治国平下的。”
他停住，长长吐出一口气。白气在寒冷中凝成一团雾，又慢慢散开。
“很难。”他，“比打仗难十倍。但必须做。不做，就算朕打赢了契丹，平定了南方，这江山也传不下去。过不了几十年，又是一个轮回。”
赵匡胤沉默了很长时间。久到柴荣以为他不会话了，他才开口，声音很沉：“陛下，臣是个粗人，不懂那些大道理。但臣知道一件事——跟着陛下打仗，死了不冤。因为陛下心里，有我们这些当兵的，有那些老百姓。”
他顿了顿，又：“陶谷那些人，臣去处理。保证干净利落。”
柴荣摇摇头：“不，朕亲自处理。有些事，必须朕来做。”
他拍了拍赵匡胤的肩：“去睡吧。明还要进城。”
赵匡胤行礼退下。柴荣一个人站在院子里，又站了很久。
夜深露重，寒气从脚底往上爬。左臂的伤口开始隐隐作痛，一跳一跳的，像是在提醒他，伤还没好，路还长。
他抬头看。星星很稀，很冷。但在那片寒冷的黑暗深处，似乎有那么一两颗，特别亮，特别坚定。
就像这乱世里，总还有人不肯放弃，总还有人想在这片废墟上，重新建起点什么。
他转身，走回驿站。
大堂里，火盆快要熄了，余烬泛着暗红的光。伤员们在睡梦中翻了个身，有人喃喃了句什么，听不清，像是梦话。
柴荣走到角落，在干草铺上躺下。毯子不够厚，寒气透进来，他缩了缩身子。
闭上眼睛，脑海里浮现出潼关城外的景象：那些坟堆，那些木牌，那些刻在木牌上、刻在石碑上、也刻在他心里的名字。
还有路上那个老妇人，她怀里那个奄奄一息的孩子。
还有驿站里这些伤员，这些还在为活下来而挣扎的人。
他翻了个身，面朝墙壁。
睡吧。明还要进城。
还有很多事要做。
第二清晨，雪又开始下了。
不大，细碎的雪沫，在空中飘飘荡荡，落地就化。开封城墙在雪雾中渐渐清晰——很高，很厚，城门楼巍峨，比潼关气派多了。
城门口已经有人在等。王溥带着一批官员，还有仪仗。仪仗很简单，毕竟皇帝是“凯旋”，但也透着仓促——乱世里，什么都凑合。
柴荣骑在马上，看着那群官员。王溥站在最前面，脸色疲惫，但眼神坚定。后面那些人，有的恭敬，有的谄媚，有的眼神闪烁。
他在人群里找陶谷。找到了，站在靠后的位置，低着头，看不清表情。
队伍缓缓走近。王溥率众跪下：“臣等恭迎陛下凯旋！”
声音整齐，但不够响亮，像排练过很多遍，但没什么真情实福
柴荣下马，走到王溥面前，扶他起来：“王相辛苦了。”
“陛下才是辛苦。”王溥声音有些哽咽，“潼关一战，臣在开封，日夜悬心……”
“都过去了。”柴荣拍拍他的手，然后看向其他官员，“都起来吧。”
官员们起身，分列两旁。柴荣走过他们面前，目光从一张张脸上扫过。有人迎上他的目光，有人躲闪，有人装作恭敬。
走到陶谷面前时，他停了一下。
陶谷还是低着头，身子微微发抖。
“陶学士。”柴荣开口，声音不高不低。
“臣……臣在。”陶谷声音发颤。
“朕离京这些日子，朝中可还安稳？”
“安……安稳。”
“那就好。”柴荣顿了顿，“朕有些问题，想请教陶学士。等朕安顿下来，再找你详谈。”
完，他继续往前走。陶谷站在原地，脸色惨白，像见了鬼。
进了城门，街道两旁有百姓围观。人不多，稀稀拉拉的，都穿着破旧，面有菜色。看见皇帝车驾，他们跪下行礼，但眼神里更多的是好奇，还有麻木。
柴荣骑在马上，看着这些百姓。这是他治下的子民，是他要守护的人。但他们看起来，并不怎么爱戴他，也不怎么信任他。
乱世太久，人心早就凉了。
他收回目光，看向前方。街道很长，通向皇宫。路两旁的店铺开着门，但生意冷清。有家粮铺门口排着长队，都是买救济粮的。
队伍缓缓行进。雪还在下，落在盔甲上，落在车辕上，落在那些伤员身上。
柴荣挺直腰背，左手握住缰绳——伤口还疼，但能握住。
路还长。
但至少，他回来了。
回到这座城，回到这个位置，回到这场未完的棋局郑
下一步，该他落子了。
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