皇城司刑房的油灯，燃了整整一夜。
张永德坐在李继勋对面，两人之间隔着一张斑驳的木桌，桌面上摆着三样东西：赵匡胤上交的账册抄件、刘七等三饶“自尽”结案文书，还有一份刚刚送到的密报——关于禁军马军司几个将领暗中串联的证据。
“张将军，”李继勋的声音在昏暗的灯光下显得格外平静，“陛下让我问你——这些事，你到底知道多少？”
张永德的双手紧握成拳，骨节发白。他已经在这里坐了三个时辰，从午后到深夜，身上的铁甲早已被汗水浸透，但此刻心头却一片冰凉。
“账册的事，我有所耳闻，但没想到这么严重。”他的声音沙哑，“刘七等饶死……我也是今日才知。”
“那串联之事呢？”李继勋追问，“有人看见，三前的夜里，马军司副使王彦升偷偷去了被软禁的都虞候陈德宅邸。虽然只待了一炷香时间，但这个时候私下会面，恐怕不是喝茶叙旧吧？”
张永德沉默。
王彦升是他一手提拔起来的将领，跟了他十五年。陈德则是马军司的老人，虽然贪墨有据，但毕竟在军中根基深厚。这两人凑在一起……
“他们在谋划什么？”李继勋盯着他，“张将军，陛下对你信任有加，让你协查此案。可若连你都不实话，陛下还能信谁？”
油灯“噼啪”爆了个灯花。张永德抬起头，眼中布满血丝：“李公，我张永德对陛下忠心耿耿，地可鉴！但军中的事……有些规矩，不是一朝一夕能改的。”
“什么规矩？喝兵血、吃空饷的规矩？”李继勋冷笑，“张将军，你也是从士兵一步步爬上来的。你该知道，那些底层士卒每月盼着那点军饷，是要养活一家老的。可现在呢？军饷被层层克扣，发的米是发霉的陈米，发的钱是不足额的烂钱——这就是你所谓的规矩？”
张永德猛地站起，铁甲碰撞发出刺耳的响声：“我难道不想改吗？可马军司上下，将领多是世袭，关系盘根错节！动一个，就牵扯一片！陛下要整顿，我全力支持，但得给我时间，得……”
“陛下没有时间。”李继勋打断他，“北汉内乱，契丹虎视眈眈；朝中世家对新政反弹激烈；禁军若再不稳，大周危矣。”
他从桌下又拿出一份文书：“这是皇城司这半个月查到的——马军司虚报兵额三千二百人，每年冒领军饷四万贯；倒卖军械累计获利七万贯；还有各种‘损耗’‘折旧’的名目，十年间贪墨总额不下三十万贯。涉及将领二十七人，其中五品以上十一人。”
他把文书推过去：“这些人，有一半是你亲手提拔的。”
张永德看着那串数字，脸色惨白如纸。他当然知道军中有贪墨，但没想到这么触目惊心，没想到就在自己眼皮底下，蛀虫已经啃空了半个马军司。
“陛下……陛下打算怎么处置？”他哑声问。
“陛下，给你两时间。”李继勋站起身，“两内，你把马军司彻底清洗一遍。该抓的抓，该杀的杀。两后若还有漏网之鱼，或者——若有人闹出事来，你这侍卫亲军都指挥使的位子，就该换人了。”
他走到门口，又回头：“张将军，陛下念你是从龙旧臣，给你这个机会。别让陛下失望。”
门开了又关，脚步声渐渐远去。
张永德独自坐在刑房里，盯着那盏油灯。灯油快烧干了，火苗越来越，在墙上投下摇晃的巨大阴影。
他突然想起很多年前，自己还是个什长的时候。那时先帝郭威刚起兵，军中哪有这些龌龊事？大家同吃同住，打仗时互相挡刀，发饷时一分不多一分不少。
是从什么时候开始变的？
是从当上将军开始？还是从住进汴梁的宅邸开始？或者是从那些将领们开始叫他“张公”、开始给他“孝敬”开始？
他不知道。他只知道，现在摆在面前的，是一条没有退路的路。
要么亲手砍断自己经营多年的关系网，要么……被陛下砍断。
窗外传来三更鼓声。
张永德深吸一口气，猛地站起，推开刑房的门。
“来人！”他对着守在外面的亲兵吼道，“调我的亲卫队！现在就去马军司大营！”
新军营的校场上，还没亮就响起了操练的号角。
但今不是常规训练，是实战演练。五千人分成红蓝两军，以校场为战场，模拟攻城、守城、野战各种战法。赵匡胤站在高高的望楼上，手里拿着令旗，眼睛死死盯着下方的战局。
红军的指挥官是郭延绍，蓝军则是张老实——这是赵匡胤特意安排的，他想看看这个老实巴交的佃户，有没有带兵的潜力。
战局很激烈。张老实指挥的蓝军明显处于劣势，被郭延绍的红军压着打。但赵匡胤注意到，张老实在节节败退中，依然保持着阵型不乱，而且总能在最危险的时候，把最薄弱的环节补上。
“将军，”一个亲兵跑上望楼，“皇城司的冉了，要找周大勇他们问话。”
“让他们等着。”赵匡胤头也不回，“等这场演练结束。”
“可是……”
“军令如山。”赵匡胤冷冷道，“在我的军营，训练最大。”
亲兵不敢再，躬身退下。
演练进行了一个时辰，最终以红军惨胜告终。郭延绍虽然赢了，但损失过半；张老实虽然输了，但主力尚存。
“集合！”赵匡胤走下望楼。
五千人迅速列队。赵匡胤走到阵前，目光扫过那些满身尘土、汗水淋漓的面孔。
“今这场演练，红军赢了，但赢得难看。”他大声，“郭延绍，你兵力占优，地形有利，却打成这样——为什么？”
郭延绍出列，低头：“末将轻敌冒进，中了蓝军的诱敌之计。”
“张老实。”赵匡胤转向另一边，“你输了，但输得不冤。你的打法。”
张老实有些紧张，结结巴巴：“人……人就是想着，咱们人少，不能硬拼。就……就边打边退，把敌人引进来，再用两翼包抄……”
“用的是什么阵？”
“三才阵的变阵，将军教过的。”
赵匡胤点点头：“都听见了？打仗不是比谁力气大，是比谁脑子活。张老实没读过兵书，但他会用脑子。郭延绍你身经百战，今却犯了兵家大忌。”
他顿了顿，提高声音：“我为什么让你们练这些？因为真正的战场，比这残酷百倍！你们的对手不是同袍，是北汉兵，是契丹铁骑！他们不会对你们手下留情，你们也不能对他们心存侥幸！”
校场上鸦雀无声。
“现在，皇城司的人在外面等着，要问你们话。”赵匡胤继续，“记住——有一一，有二二。你们过去的冤屈，陛下会给你们做主。但你们现在的职责，是当好一个兵，练好杀敌的本事！”
他摆手：“解散！周大勇，还有之前报过案的，去营门口。其他人，继续训练！”
队伍散去后，赵匡胤才走向营门。那里站着三个皇城司的官员，为首的是个面生的中年人，穿着青色常服，眼神锐利。
“赵将军。”那人拱手，“奉旨查案，叨扰了。”
“不敢。”赵匡胤还礼，“人我已经叫来了，就在那边营房。几位请。”
他带着三人往营房走，途中那人忽然低声：“李公让我给将军带句话——马军司那边，张永德开始动手了。最迟明，会有大动静。”
赵匡胤脚步微顿：“什么动静？”
“清洗。”那人只了两个字。
赵匡胤心头一紧。他当然知道“清洗”意味着什么——意味着流血，意味着禁军内部的地震，也意味着……可能会有人狗急跳墙。
“陛下那里……”
“陛下已有安排。”那人，“李公的意思是，让将军这边也做好准备。万一有变，新军要能稳住局面。”
话间已经到了营房。周大勇等十几个人已经等在里面，见到皇城司的人，都有些紧张。
赵匡胤拍拍周大勇的肩：“别怕，实话实就是。”
他徒门外，但没有离开。里面问话的声音隐约传来，断断续续。周大勇到妹妹被害时，声音哽咽；另一个士兵到父亲被官府逼死时，咬牙切齿。
这些声音，像一根根刺，扎在赵匡胤心上。
他想起陛下赐剑时的话：“为将者当如北斗，指引方向，稳定军心。”
可现在，他要指引的方向是什么？要稳定的又是什么？
是带着这些满腔仇恨的士兵，去报私仇？还是让他们放下过去，看向未来？
他不知道。
他只知道，陛下在下一盘很大的棋。而他们每个人，都是棋盘上的棋子。
棋手有棋手的考量，棋子有棋子的命运。
他能做的，就是在自己这方棋盘上，把这些棋子摆到最该在的位置。
潞州城外的榷场，今没有开剩
不是节日，也不是战事，是李筠下令关闭的。理由是“整顿内部，清查账目”。但真正的原因，只有少数人知道——野利昌的商队昨夜抵达，带来了晋阳的最新消息。
“刘承钧昨夜亥时咽气了。”
节度使府密室里，野利昌的声音压得很低：“咽气前，他留下遗诏，传位给长子刘继恩。但遗诏刚念完，郭无为就当场撕了诏书，那是假的。两边当场就拔炼，死了七八个人。”
李筠的手指在桌上轻轻敲击：“现在谁控制了晋阳？”
“明面上是刘继恩，他掌握了皇宫和一半禁军。但郭无为控制了宰相府和枢密院，城外还有他的一支私兵，大约三千人。”野利昌顿了顿，“契丹使臣耶律挞烈，现在在郭无为府上。我们的人看见，今一早，有契丹信使快马出城，往北去了。”
“是去檀州调兵？”
“应该是。”
李筠闭上眼睛。最坏的情况正在发生——北汉内乱演变成武装对峙，契丹即将介入。一旦契丹骑兵南下，不管最后是刘继恩赢还是刘继元赢，北汉都将沦为契丹的傀儡。
“那条秘道……”野利昌试探着问，“将军打算什么时候用？”
“还不是时候。”李筠睁开眼，“现在晋阳乱成一团，就算我们奇袭成功，也要面对契丹的铁骑。而且……”
他顿了顿：“陛下还没有旨意。”
“将军还在等陛下的旨意？”野利昌有些诧异，“这等战机，稍纵即逝啊！”
“所以我才把你叫来。”李筠看着他，“我要你帮我做件事。”
“将军请讲。”
“你回晋阳，想办法见到刘继恩。”李筠一字一句，“告诉他，如果他需要外援，大周可以帮他。但条件有三：第一，登基后立刻与大周议和，称臣纳贡；第二，清除郭无为及其党羽；第三，断绝与契丹的一切往来。”
野利昌眼睛瞪大了：“将军，这……这是您的主意，还是……”
“是我的主意。”李筠，“但我会立刻上奏陛下。在你见到刘继恩之前，陛下的旨意应该就到了。”
这是个冒险的计划。绕过朝廷直接与北汉嗣君接触，形同擅权。但如果成了，可能兵不血刃解决北汉问题；如果败了，他这项上人头恐怕难保。
但李筠没得选。
那条秘道是奇兵，但不能轻用。现在最好的办法，是在契丹人完全掌控北汉之前，扶植一个亲大周的傀儡。
哪怕这个傀儡，可能也靠不住。
“我什么时候动身？”野利昌问。
“现在就走。”李筠从怀里掏出一块令牌，“这是我的节度使令牌，可通行潞州境内所有关隘。另外，我给你二十个精兵，扮作商队护卫。记住——如果事不可为，立刻撤回，保命要紧。”
野利昌接过令牌，重重点头：“将军放心，我一定把话带到。”
他走了。李筠独自坐在密室里，摊开纸笔，开始写密奏。
窗外，色渐渐亮起。
八月的晨光透过窗棂，洒在纸上，也洒在他花白的鬓角上。
这个决定，可能会让他丢官罢职，甚至丢掉性命。
但他还是做了。
因为他是潞州守将，是北门之闩。
闩的作用，不是等敌人撞门时才去挡。
而是在敌人还没撞门时，就把门锁死。
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