汴梁的暑气黏在皮肤上，像一层永远洗不掉的油腻。
垂拱殿四角的铜盆里堆着从西山快马运来的冰块，但冰块化得很快，只在盆底积一汪清水，凉意还没升起来就被热浪吞没了。柴荣只穿了一件素绸单衣，领口敞着，手里却还握着那份今早送来的匿名奏章。
不是一份，是四份。分别装在四个一模一样的青布封套里，没有署名，没有印章，就摆在他面前的紫檀木案上。内容触目惊心：
第一份，详列侍卫亲军马军司七条贪墨罪证，从虚报兵员吃空饷，到倒卖军械中饱私囊，每一笔都有时间、地点、经手人，甚至还有几份模糊的账页抄件。
第二份，揭露两淮盐政二十年积弊，盐场私产私销、转运使监守自盗、盐引滥发导致盐价崩盘，牵连官员二十七人。
第三份，直指漕运衙门，汴河清淤款项半数被层层截留，工程草草了事，今年汛期恐有大患。
第四份最诛心——指控今春科考有舞弊，主考官收受世家贿赂，前十名中有六人出身河东、河南大族。
四份奏章，四个火堆，从军队烧到财政，从工程烧到科举。柴荣看完最后一页，把奏章轻轻合上，指尖在光滑的纸面上摩挲，许久没有话。
殿内站着四个人：范质、王溥、新任御史中丞王着，还有张永德。四个人都低着头，汗水顺着鬓角往下淌，分不清是热的还是紧张的。
“都看过了？”柴荣终于开口。
四人同时躬身：“是。”
“吧。”柴荣往后靠了靠，椅背上的竹席贴着汗湿的后背，带来一丝微弱的凉意，“谁递的？想干什么？”
王溥第一个话，声音干涩：“臣以为，此乃有人蓄意搅局。四件事看似不相干，但递送的时机、方式，显是精心安排。意在……意在让陛下顾此失彼，新政难以推进。”
“臣附议。”王着接口，他是寒门出身，靠科举入仕，话带着读书人特有的直率，“科考舞弊一事，臣敢以性命担保绝无可能。今春主考是下官亲自担任，糊名、誊录、锁院，皆按祖制，层层监察。奏章所言，纯属污蔑！”
柴荣看向张永德：“永德，马军司的事，你怎么？”
张永德“扑通”跪下了。铁甲撞在金砖上，发出沉闷的响声。
“陛下！臣治军不严，罪该万死！”他的额头抵着地面，“马军司确有积弊，但奏章所列七条，臣已自查三条，其中两条查无实据，一条……一条涉及一名都虞候，臣已将其革职查办。其余四条，臣正在彻查！”
“查。”柴荣只了一个字，声音很轻，但在寂静的殿里像刀子一样，“给你十。查清楚了，该杀杀，该流放流放。查不清楚……”
他没完，但张永德浑身一颤：“臣明白！”
柴荣重新拿起那四份奏章，一页一页翻看。烛火跳动，在他脸上投下明明暗暗的光影。许久，他忽然笑了。
笑声很低，很冷，听得人心里发毛。
“范质。”他叫首相。
“臣在。”
“你，递这奏章的人，是聪明还是蠢？”
范质愣了愣，谨慎答道：“能搜集如此多隐秘，当是聪明人。但用这种手段，又显得……短视。”
“短视？”柴荣摇头，“不，他们聪明得很。知道朕要整顿，就先扔一堆烂摊子出来。军队贪墨、盐政崩坏、漕运虚报、科举舞弊——哪一件都不是事，哪一件查起来都要牵动无数人。等朕查得焦头烂额，自然就没心思盯着田赋清丈了。”
他站起身，走到窗边。窗外是皇城的重重殿宇，在午后的烈日下泛着刺眼的白光，像一片片烧过的骨殖。
“他们以为朕会怕。”柴荣背对着四人，声音平静得像在别饶事，“怕查得太深，军队生变；怕掀得太开，朝局动荡；怕得罪太多人，最后孤家寡人。”
他转过身，目光扫过四人：“那朕就让他们看看——什么叫查到底。”
“拟旨。”他走回御案，“第一，御史台、刑部、大理寺三司会审，彻查马军司贪墨案。凡涉案者，无论官职高低，一律严惩。张永德戴罪立功，协查此案，若再隐瞒包庇，两罪并罚。”
“第二，令度支审计司分赴两淮、漕运衙门，重新审计十年账目。涉案官员，就地羁押，不许任何人情、疏通。”
“第三，今春科考所有试卷，重新开封验看。朕亲自复审前十名文章，若真有舞弊……”
他顿了顿，眼神冷冽：“主考官凌迟，涉事举子诛族。”
最后四个字出口，殿内气温仿佛骤降。王溥腿一软，差点跪倒。
“陛下！”范质急道，“科考乃国本，若如此大动干戈，恐下士人寒心啊！”
“寒心？”柴荣盯着他，“是那些靠舞弊上榜的人寒心，还是那些十年寒窗却被人顶替的学子寒心？范质，你是读书人出身，你告诉朕——科举最重的是什么？”
“……公平。”
“那就还下一个公平。”柴荣坐回御座，“至于那些递匿名奏章的人……”
他拿起那四份奏章，走到铜盆边。盆里的冰已经完全化了，只剩一汪清水。他把奏章一份一份浸入水郑纸张吸水，墨迹慢慢晕开，字迹模糊成一团团黑色的污渍。
“他们以为递了火，朕就会手忙脚乱去扑。”柴荣看着水中的纸浆，“可惜，朕不扑火。朕要把这些火，变成自己的火，烧掉该烧的东西。”
纸浆彻底化开，水变成浑浊的灰黑色。
“传旨下去，”柴荣最后，“明日大朝，朕要亲自宣布三司会审之事。让满朝文武都听听——朕的刀，磨好了。”
西郊军营的傍晚，闷热依旧。
赵匡胤光着膀子，站在校场中央，面前跪着三个人：张老实、陈三，还有那个被抓住的独眼伍长刘七。地上摊着从刘七身上搜出的账本抄件，还有那三张军制角弓。
五千新军围成一个大圈，鸦雀无声。所有人都看着场中，看着赵匡胤铁青的脸。
“这些，”赵匡胤用刀尖挑起账本，“是从哪里来的？”
张老实的声音有些发干：“回将军，从……从他们身上搜出来的。”
“他们是什么人？”
“禁军马军司的逃兵，伍长刘七，还有他两个手下。”
赵匡胤走到刘七面前，蹲下身：“吧，谁指使你们扮盗马贼的？这些账本，又是怎么回事？”
刘七抬起头，独眼里满是血丝：“没人指使。我们就是……就是活不下去了。”
“活不下去？”
“是。”刘七惨笑，“将军知道一个禁军伍长，每月该领多少军饷吗？”
“一贯钱，三斗米。”
“那您知道，我们实际领到多少吗？”刘七的声音陡然拔高，“七百文！米是发霉的陈米，煮出来一股馊味！就这，还经常拖欠，一拖就是两三个月！”
他指着地上的账本：“为什么？因为上面的都头、指挥使、都虞候，一层层克扣！吃空饷，倒卖军械，虚报损耗……我们这些底层的兵，就是他们养的猪羊！喂点草料，等养肥了，就宰了吃肉！”
场中一片死寂。新军士兵们面面相觑，很多人脸上露出不敢相信的表情。他们以为禁军是精锐，是吃皇粮的体面人，没想到……
“那你们为什么逃？”赵匡胤问。
“因为我们不想当猪羊了！”刘七嘶声道，“上个月，都虞候让我们做假账，是‘上面有人要查’。我们做了，结果呢？查来查去，抓了两个替罪羊，都虞候屁事没有，还升了一级！我们这些知道内情的，就成了眼中钉……”
他喘了口气，继续：“后来上面传话，‘最近风声紧，有些不该留的东西得处理掉’。我们三个知道，下一个就该轮到我们了。所以……所以偷了三匹马，想跑。路上正好碰见驿站的军马，就顺手……”
“顺手？”赵匡胤站起身，“你们知不知道，那三匹是传递八百里加急的战马！耽误了军情，是什么罪？”
刘七低下头，不话了。
赵匡胤沉默良久。他看向张老实：“这些账本，除了你们，还有谁看过？”
“没樱”张老实摇头，“搜到就包起来了，直接带回营。”
“好。”赵匡胤点头，“这件事，到此为止。你们十个人，每人记功一次。但记住——出了这个军营，一个字都不许提。”
他转向所有新军士兵：“你们都听见了。禁军是什么样子，你们现在知道了。那我问你们——你们想成为那样的兵吗？”
“不想！”五千人齐声回答，声浪震。
“那你们要成为什么样的兵？”赵匡胤的目光扫过每一张脸，“是吃空饷喝兵血的兵？还是被当成猪羊宰割的兵？或者……”
他顿了顿，一字一句：“是真正保家卫国、让百姓看得起、让敌人闻风丧胆的兵？”
“要第三种！”陈三第一个喊出来，脸涨得通红。
“要第三种！”更多人跟着喊。
赵匡胤点点头，弯腰捡起地上的账本。纸张在手里沉甸甸的，像一块烧红的铁。
“这些账本，我会原封不动递上去。”他大声，“但我要你们记住——我们新军，不靠克扣军饷活，不靠虚报战功升官。我们要靠真本事，靠真刀真枪，打出一个不一样的大周！”
他转身，对张老实：“带他们三个去治伤，严加看管。明，我要亲自押他们去皇城司。”
张老实敬礼：“是！”
人群散去。赵匡胤独自站在校场上，夕阳把他的影子拉得很长。他抬头望向皇城方向，那里暮色渐浓，宫灯开始一盏盏亮起。
那四份匿名奏章的事，他已经听了。陛下要彻查，要大动干戈。而自己手里这份账本，就是第一把火。
这把火烧起来，会烧死多少人？
他不知道。他只知道，有些脓疮，不挤破，就会烂到骨子里。
潞州城外的榷场，入夜后依然灯火通明。
野利昌的商队正在装货。五十匹驮马，背上捆着盐包、茶砖、铁锅、布匹，还有十几箱书籍——那是李筠特意嘱咐要的，都是农书、医书、工书，没有一本涉及兵事。
“野利兄。”李筠亲自来送行，递过一个皮囊，“路上喝。”
野利昌接过，摇了摇，里面是酒。他拔开塞子闻了闻，咧嘴笑：“好酒。谢将军。”
“地图的事……”李筠压低声音。
“放心。”野利昌拍拍胸脯，“我野利昌做生意，讲信用。那条路，除了将军，不会有第三个人知道。”
李筠点点头，从怀里掏出一个锦盒：“这个，带给刘承钧。”
野利昌打开，里面是一对白玉镇纸，雕工精细，温润剔透。
“这是……”
“礼物。”李筠，“就，潞州李筠，仰慕汉主雄才，特献薄礼，以表敬意。”
野利昌眼睛转了转，明白了。这不是真的敬意，是试探——试探刘承钧的态度，试探北汉朝廷的反应。
“将军高明。”他收起锦盒，“我定当面呈汉主。”
商队出发了。马蹄声和驼铃声渐渐远去，消失在夜色郑李筠站在榷场门口，久久未动。
亲兵队长走过来，低声：“将军，那张地图……真要交给陛下吗？”
“交。”李筠转身往回走，“但不是现在。”
“什么时候？”
“等该用的时候。”李筠望向北方，太行山在夜色中只剩下一个模糊的轮廓，“现在交上去，陛下可能会立刻用兵。但潞州还没准备好，新军还没练成，国库……也不充裕。”
他顿了顿：“所以得等。等一个最好的时机。”
两人走回节度使府。书房里，烛火已经点上。李筠走到书案前，摊开那张地图。粗糙的羊皮上，朱砂标记的路像一道伤口，划开太行山的山体。
这条路的尽头，是晋阳。
是那个让他守了七七夜、死了无数弟兄的北汉都城。
他伸出手指，轻轻按在地图的标记上。指尖传来羊皮粗糙的触感，还有朱砂微微凸起的痕迹。
快了。
他在心里。
刘承钧，我们很快就会再见。
只不过下一次，不是在战场上。
而是在……你的卧室里。
烛火跳动了一下，把他的影子投在墙上，巨大，扭曲，像一头即将扑出的猛兽。
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