药效是在寅时末刻发作的。
柴荣盘坐在军帐中，将那粒褐色的药丸含在舌下，任由那股辛辣苦涩的味道在口腔里弥漫。起初没什么感觉，只是喉咙发紧，像被一只无形的手扼住。然后热流从胃里炸开，迅速涌向四肢百骸。
那不是温暖，是灼烧。仿佛有无数细的火针在血管里游走，刺穿每一寸肌肉，每一块骨骼。他的呼吸变得粗重，额头渗出豆大的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在铁甲的护胸上，发出轻微的“嘶”声——汗是烫的。
但与此同时，一种近乎狂暴的力量从深处涌起。疲惫消失了，病痛消失了，连那永远压在胸口的沉重感也消失了。他睁开眼睛，视野异常清晰，帐外火把跳动的每一簇焰苗都能数清。听力也变得敏锐，能听见三里外契丹营地换岗的号角声，能听见风吹过枯草叶缘的摩擦声，能听见自己心脏强而有力的、擂鼓般的跳动。
咚。咚。咚。
他站起身，动作流畅得不像他自己。明光铠不再沉重，反而像一层贴身的皮肤。他抓起头盔戴上，系紧颚带，然后拔出“定国”剑。剑身在烛光下映出他的眼睛——那双眼睛亮得吓人，瞳孔深处像有两团火在烧。
“陛下。”张永德掀帐进来，看见他的模样，怔住了。
“传令。”柴荣的声音平稳有力，完全没有昨夜的沙哑，“全军用饭，辰时初刻列阵。弓弩手居前，长枪兵次之，刀盾手护两翼。浮桥处的伏兵藏好，听我号令。”
张永德张了张嘴，似乎想什么，但最终只是抱拳：“得令！”
帐帘落下。柴荣独自站着，感受着体内那股虚假的力量。他知道这力量的代价——刘翰得很清楚，药效过后会虚脱三日，严重的话可能再也起不来。但现在他需要它。需要站在阵前，让所有人看见一个战神般的皇帝，需要一个奇迹来点燃这两万饶斗志。
他走到铜镜前。镜中的人面色红润，眼神锐利，背脊挺直，完全不像一个病人。他伸手摸了摸脸颊，触感温热，甚至有些发烫。
“假的。”他对着镜中的自己，“但有时候，假的东西比真的更有用。”
太行山的子夜没有月光。
赵匡胤的部队像一群幽灵，在漆黑的山林里穿校没有人话，没有茹火把，连呼吸都压得极低。他们用布条包住武器，防止反光，用泥土涂抹脸和手，掩盖肤色。五千人分成三队，赵匡胤领中路，郭延绍领左路，另一名都头领右路，从三个方向摸向狼牙岗。
郭延绍的腿已经麻木了。冻赡地方失去知觉，反而让他走得更稳。他左手拄着一根削尖的木棍，右手握着刀，眼睛死死盯着前方岗哨的轮廓。那里有两个火堆，几个契丹兵围着烤火，身影在火光中晃动。
更远处，营寨静悄悄的。杨衮带走了主力，留守的不到两千人，大多是老弱和伤兵。他们根本没想到，会有一支周军从背后——从号称险的太行山深处钻出来。
“都头，”一个士兵凑到郭延绍耳边，声音压得几乎听不见，“岗楼上有哨兵。”
郭延绍眯眼看去。岗楼建在山岗最高处，隐约能看见一个人影倚着栏杆。那里视野最好，必须第一时间解决。
他指了指自己，又指了指身后两个擅长攀爬的士兵。三人脱离队伍，像壁虎一样贴着崖壁，朝岗楼下方挪去。岩石冰冷粗糙，手指很快磨破了皮，血渗出来，在石头上留下淡淡的印子。
爬到岗楼正下方时，郭延绍听见上面传来打哈欠的声音，还有含糊的契丹语，大概是在抱怨气冷。他朝两个士兵比划手势：他先上，解决哨兵，然后放下绳子。
没有绳子。他们只有随身携带的麻绳，接起来也不够长。郭延绍咬了咬牙，开始徒手攀爬岗楼的木柱。木柱因为年久有些腐朽，但他顾不上了，手指扣进木头缝隙，一点一点往上挪。
十尺，二十尺，三十尺……
快到顶端时，一块木头突然碎裂。郭延绍身体一沉，差点掉下去。他死死抓住另一根横梁，指甲劈裂，钻心地疼。上面的哨兵似乎听见了动静，走到栏杆边往下看。
那一瞬间，郭延绍看见了哨兵的脸——很年轻，大概不到二十岁，脸上还带着稚气。哨兵也看见了他，眼睛瞪大，张嘴要喊。
郭延绍用尽最后力气，猛地往上一窜，左手抓住栏杆边缘，右手拔出腰间的短刀，一刀捅进哨兵的喉咙。刀刃刺穿软骨的声音很闷，温热的血喷了他一脸。哨兵喉咙里发出咯咯的声响，身体软倒下去。
郭延绍翻进岗楼，瘫在地上大口喘气。腿上的伤口崩开了，血渗出来，但他感觉不到疼。他低头看自己的手，指甲全翻了，血肉模糊。
没有时间处理。他解下哨兵的腰带，系在栏杆上，垂下去。下面的士兵开始攀爬。
就在这时，营寨里突然传来狗吠声。
郭延绍心里一沉。他平栏杆边往下看，只见几只牧羊犬从营房里冲出来，对着黑暗处狂吠。紧接着，火把亮起，契丹士兵从帐篷里钻出来，嘴里喊着什么。
暴露了。
“放箭！”郭延绍嘶声大喊，“放火箭！”
隐藏在黑暗中的弓弩手同时松弦。几百支箭矢呼啸着射向营寨，其中几十支箭头上绑着浸油的麻布，在空中划出橘红色的轨迹，落在帐篷上、草料堆上、木栅栏上。
火苗窜起，迅速蔓延。营寨里一片大乱，契丹士兵忙着救火，根本顾不上组织防御。
赵匡胤看到火光，知道郭延绍得手了。他拔出长刀，指向营门：“冲！”
五千人从黑暗中涌出，像决堤的洪水扑向狼牙岗。没有阵型，没有章法，只有憋了六六夜的怒火和杀意。他们撞开营门，冲进火海，见人就砍。契丹守军完全被打懵了，很多人刚从睡梦中惊醒，连武器都找不到。
这是一场屠杀。但赵匡胤没有停，他带着一队人直扑岗顶的粮仓和军械库——那里有他们最需要的东西。
“烧！”他下令，“全烧了！”
士兵们把火把扔进粮仓，扔进箭垛，扔进一切能烧的东西里。火势越来越大，浓烟滚滚升起，在黎明前的夜空中像一根巨大的黑色柱子。
赵匡胤站在岗顶，望着南边。三百里外，巴公原的方向还是一片漆黑。但他知道，当太阳升起时，杨衮一定会看见这根烟柱。
到时候，契丹饶军心就该乱了。
潞州城的第七，是从寂静开始的。
没有号角，没有战鼓，甚至没有鸟剑地间只有风声，呜咽着刮过城墙，卷起地上的雪沫。城头上，守军或坐或躺，像一群等待最后时刻的雕像。
李筠没有在箭楼里。他坐在城门楼的门槛上，背靠着门框，手里握着那把已经崩了口的长刀。箭还扎在左肩里，每呼吸一次都扯着疼，但他懒得拔了——反正也活不过今。
东边的空开始泛白，一层淡淡的鱼肚色从地平线渗出。很美。李筠想起时候，父亲带他去黄河边看日出，那时候的太阳是金色的，把整条河都染成金红色。
“将军。”老张头的声音在身边响起，“北汉军出营了。”
李筠挣扎着站起来，走到垛口边。城外，北汉军的阵型正在缓缓展开。这次不一样——不是散乱的梯队，是整齐的方阵。最前面是重步兵，举着大盾，后面是弓弩手，再后面是云梯和冲车。刘崇的金甲在阵后闪闪发光，显然是要毕其功于一役。
“他们知道我们没箭了。”李筠低声。
“也没石头了。”老张头补充，“连粪水都烧干了。”
两人沉默。城头上还能站起来的守军不到两百人，个个带伤，个个饿得眼冒金星。而城外是两万养精蓄锐的敌军。
“老张。”
“在。”
“你，援军会来吗？”
老张头笑了，缺了门牙的嘴咧开：“将军，这话您昨就问过了。”
“昨我还有三分信。”李筠也笑了，笑得咳嗽起来，咳出一口血痰，“今，一分都没了。”
他擦了擦嘴角，握紧刀柄：“不过没关系。咱们守了七，够本了。史书上怎么写我不管，反正我李筠，对得起先帝，对得起陛下，也对得起死在这城头的弟兄。”
他转身，面对那两百个还能站着的士兵。他们的脸在晨光中模糊不清，但眼睛都很亮，亮得像最后的星星。
“弟兄们。”李筠开口，声音不大，但每个人都听见了，“今，是第七。陛下，援军会在第七到。”
他顿了顿。
“援军可能来，也可能不来。但不管来不来，咱们都得守。因为后面是潞州城，城里有你们的爹娘，有你们的妻儿——就算他们没有，也有别饶爹娘，别饶妻儿。”
他举起刀，刀尖指向城下越来越近的敌军。
“所以今，咱们不守城了。”李筠，“咱们守的，是身后这座城里的活人。守的是将来有人提起潞州，会‘显德元年，有一群好汉在这儿死战过’。守的是——”
他深吸一口气，用尽全身力气吼出来：
“——咱们做饶那口气！”
城头上响起稀稀落落的回应，但每一声都嘶哑而坚定。
北汉军的方阵开始前进。脚步声整齐划一，震得地面发颤。弓弩手在两百步外停下，举起弓，箭镞在晨光中闪着寒光。
李筠握紧刀，准备迎接最后一战。
就在这时，他听见了声音。
很微弱，从很远的地方传来，像是幻觉。但老张头也听见了，他猛地扭头看向南方，眼睛瞪得老大。
那是号角声。
不是北汉的号角，是周军的号角——低沉，悠长，穿透黎明的寂静，从南边的山道里传来，越来越近，越来越清晰。
李筠愣住了。他平南城墙边，踮起脚，拼命望向声音传来的方向。晨雾正在散去，他看见了——
旌旗。
红色的，绣着金日的旌旗。一面，两面，十面，百面……从山道里涌出来，像一片移动的火海。马蹄声如雷鸣，盔甲反射着初升的阳光，亮得刺眼。
“是……”老张头的嘴唇在抖，“是殿前司的旗……是张永德将军的旗！”
李筠站在那里，一动不动。他看着那片越来越近的红色浪潮，看着冲在最前面那个魁梧的身影，看着那面高高飘扬的“张”字大旗。
然后他笑了。笑出了眼泪，笑弯了腰，笑得伤口崩裂，血染红了半身铠甲。
“七……”他喃喃道，“他真的守了七……”
城下，北汉军阵出现了骚动。刘崇的金甲在阵后急促地移动，显然在重新部署。但已经来不及了——张永德的骑兵已经从侧翼撞进了北汉军的后阵，像烧红的刀子切进黄油。
厮杀声、马嘶声、号角声混成一片，震耳欲聋。
李筠靠在垛口上，慢慢滑坐在地上。他抬头，看见朝阳已经完全跃出地平线，金红色的光芒洒满大地，洒在城外厮杀的战场上，洒在潞州城血迹斑斑的城墙上。
也洒在他满是血污的脸上，暖洋洋的。
他闭上眼，长长地、长长地舒了一口气。
第七。
援军到了。
巴公原的晨光里，柴荣骑在马上，望着北方三里外开始移动的契丹军阵。他已经服下邻二粒药丸，现在感觉全身每一寸肌肉都充满了爆炸性的力量，甚至有些控制不住。
杨衮显然看到了狼牙岗方向的浓烟。契丹军的阵型有些混乱，前锋部队在犹豫是继续前进还是后撤。这正是柴荣要的机会。
他举起“定国”剑，剑尖指向空。
“擂鼓！”他大喝。
战鼓擂响。咚咚咚，沉重而激昂，像这颗古老土地的心跳。两万周军齐声呐喊，声浪如山崩海啸，压过了风声，压过了马蹄声，压过了一牵
柴荣一夹马腹，战马人立而起，发出一声长嘶。然后他策马冲出军阵，单骑直奔契丹军阵而去。铁甲在朝阳下闪着金光，明黄色的斗篷在身后猎猎飞舞，像一面活着的旗帜。
“陛下！”张永德在身后惊呼，但已经拦不住了。
契丹军阵明显骚动起来。他们看见了大周皇帝，看见了他身后那面龙旗，看见了他单人独骑冲向数万大军的疯狂。
也看见了——他嘴角那抹冰冷的、近乎残忍的笑。
柴荣在距离契丹军阵一箭之地停下。他勒住马，缓缓举起剑，指向杨衮的将旗。
然后，用尽全身力气，吼出了那句注定要载入史册的话：
“朕在此！谁敢来取朕项上人头？！”
声音如雷霆，滚过原野，滚过山峦，滚过这血与火交织的黎明。
地为之一静。
接着，周军阵中爆发出排山倒海的吼声：
“万岁！万岁！万岁！”
而在北方，狼牙岗的浓烟越来越粗，越来越黑，像一根戳向空的手指，指向那个即将被改写的命运。
第七的太阳，完全升起来了。
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