跟随秦铮的脚步，瑾妍来到集市北侧的一大片空地，这里的正中央搭建了一个巨大的擂台，通体被红布覆盖，足有十尺高，想要上去需要费点功夫，擂台的四周届被木桩和麻绳环绕，可以是一处十分理想的比武场地了。
台下人头攒动，热闹非凡，有围观的路人，有赶考的学徒，还有顾不上做生意的贩。众人皆叫嚷着，为台上的战斗喝彩。
瑾妍定睛一看，那擂台后面是一处高约三层的大酒楼，牌匾上书“太白阁”，亭台上似乎站了不少达官贵人，在高处可以一赏擂台的全貌，然而这些都不是重点，一条巨大的红色横幅从酒楼顶部延展而下，末端被固定在擂台的一侧，所有路过的人只要稍一抬头就能看见那鲜红的四个大字“比武招亲”。
“比武招亲？这里可是南津城欸，科举初试的举办城，搞这种活动真的好吗？”瑾妍对此情形感到惊讶。
“不定是哪家达官显贵的女儿要出嫁，这时机多好啊，整个大辉朝的学徒都聚集簇，能擂台夺魁的，想必科举也能高中吧。”秦铮找到了一个很妙的切入点。
“也是嗷，这龙争虎斗的，能赢下来的资质肯定差不了。”瑾妍灵光一闪，拍了拍秦铮的肩膀。“怎么，你不上去试一试吗？”
“我？我就算了吧，我是来考试的。”秦铮挠了挠头，对这个提议并不感冒。
“你傻啊，如果真能赢下来，那可就是赢取白富美，走上人生巅峰欸，还用考哪门子的试。”瑾妍继续怂恿道。“再不济，活动活动身手，以武会友也不赖嘛。”
于是，在瑾妍的再三鼓动下，秦铮从背后取下长枪，毅然决然的走上擂台。
又瞬间被看场子的守卫一把拽下。
“这位少侠，想挑擂就去那边报名！”守卫拽住秦铮的衣袖，指了指那边的太白酒楼。
“抱歉抱歉，添麻烦了。”瑾妍从后面推着秦铮离开原位。
于是，秦铮又跟着瑾妍来到太白酒楼下报名，这里的一层被简单改造过，桌椅都被清空，只留一个招待客饶前台，大厅的空间则被封闭起来，刚迈过门槛，一只黑猫从二人脚下窜行而过，着实吓人一跳。
酒楼掌柜面带笑意地询问二人：“二位，是要报名参赛吗？”
“他要参赛，是比武招亲没错吧？”瑾妍谨慎地问道。
“没错没错，这要招亲的，正是南津城按察副使家的姐，她和副使大人都在本酒楼的顶层观武呢。”
“这姐连面都不露，万一长得很吓人怎么办？”秦铮有点退却，凑到耳边声地询问瑾妍。
“哎呀，管这么多干啥，少走几十年弯路不香吗？”瑾妍用肘拐了一下秦铮道。
酒楼掌柜打断二饶窃窃私语：“敢问这位少侠，是来城里考试的学徒吗？主办的大人交代了，报名的人只能是学徒。”
“那当然，要不要给你看看文书？”瑾妍拍了拍秦铮。
“那倒不用，既然决定参赛，还请这位少侠在此写下名字。”掌柜递给秦铮一份账册，上面写着一整排参赛饶名字以及籍贯。
秦铮借过墨笔，潇洒写下“豫中郡——秦铮”五个大字，然后便交还于掌柜，掌柜手臂外展，示意着道：“这边请，比武要求穿着统一的轻甲服饰，您换下来的衣服我们会妥善保管的。”
顺着掌柜的指向看去，原来其身后的大厅被改造成了更换衣物的简易居室。
“一定要换吗？”秦铮再次确认。
“是的，为了确保武斗过程的安全，必须要换。”掌柜语气肯定。
秦铮又扭头看向瑾妍，瑾妍则给了他一个坚毅的眼神，并握拳为其加油：“去吧，秦铮，我相信你！”。走到这了，再反悔属实不好看，秦铮心一横，豁出去了，走进更衣室换好甲装，昂首挺胸的走出来。
“好，很有精神！”瑾妍不顾死活地连连鼓掌叫好。
“少侠这边走，随管事前往擂台后面，等待上场。”掌柜叫来门口的管事，示意其带走秦铮，又将瑾妍劝离。“这位女侠，既然不报名，就返回到场外观武吧。”
“我也能报名？”瑾妍低头看看自己，有些怀疑自己的性别。
“哦，当然是可以的，所有学徒都可以参加，不限男女。”掌柜微笑着道。
“算了，我去看比赛了。”瑾妍连连摆手，慌忙跑出酒楼。
另一边，管事已经带着秦铮在擂台后站定，并补充道：“场上这位学徒，已经打败了三个对手，你是第五位挑战者。”
“怎么算赢？”秦铮不解地问道。
“打到无人敢挑擂为之。”
随着第四位挑擂学徒举手投降，管事大步流星地走上擂台，冲着台下的观众们大声报幕：“来自荆襄郡的剑道学徒——魏策，已然打退四位挑擂者，他接下来要面对的，是豫中郡的长枪学徒——秦铮！这一场，是魏策所向睥睨的剑法连战连捷，还是秦铮能凭借一寸长一寸强的优势取胜呢？！让我们，欢呼！拭目以待！！”
台下的观众以及路过的行人都十分捧场的大喝起来，台下的激情被几句话瞬间点燃，纷纷为二人打气助威。
“魏策！魏策！魏策！”
“秦铮是谁，没听过啊......”
“当今真是人才辈出啊......”
“谁见我准考文书了？！抬一下脚！！”
“太白酒楼新酿‘透瓶香’，便宜好喝，清凉爽口，千万不要错过啊！！”
尽管内心十分抗拒，但秦铮还是壮着胆子走上擂台，如此尴尬之场景，他心里暗暗发誓，等下去了一定要怂恿自己上台的瑾妍请客。
目睹了前一位挑擂学徒被几个帮工拖下去疗伤，秦铮有些紧张，咽了一口唾沫，看向自己的对手，名字叫做魏策的那人。只见他面相俊朗，身形与自己相差不大，提着一把寒光凛凛的宝剑，面无表情，微微抬头，用鼻孔对着自己，此外，还身着和自己一样的，由主办方配发的甲衣，只是染色上略有不同，大概是易于观众区分。
“希望你能坚持的久一点，不要扫我的兴。”魏策举剑，剑锋指着秦铮冷冷地道。
似乎被台下的欢呼点燃了斗志，又或者是因对方那嚣张的气焰所不满，秦铮翻动手腕，舞起枪花，也放出狠话：“少大话了，可别一会哭着求饶。”
“攻击力有待加强啊。”台下的瑾妍撇了撇嘴。“回去教他点垃圾话好了。”
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