张安世被问得一窒，额上青筋突突直跳，他张了张嘴，想什么，却发现任何辩驳在此刻都显得苍白无力。王昭华的话像一把利刃，精准地戳中了他的软肋——延误战机的责任，他一个文臣，如何担得起？殿内的气氛愈发凝重，连空气似乎都变得粘稠起来。张安世深深吸了口气，仿佛要将胸中的郁结尽数吐出，最终颓然垂下头，声音带着几分沙哑：“皇后娘娘……老臣……老臣……”他连了几个“老臣”，却再也不出一句完整的话来，先前的激昂与坚持，此刻已荡然无存。
王昭华静静地看着他，目光平静无波，却又带着一种无形的压力，仿佛在等待他最后的决断。过了片刻，她才缓缓开口，声音依旧平稳，却多了一丝不容置喙的威严：“张大人，本宫知道你心系国事，忧心军费。但漕运乃是国之命脉，关乎数十万将士的生死，更关乎大晋的长治久安。此事，不容犹豫，更不容退缩。本宫意已决，三日内，漕运疏浚工程务必启动。所需人力物力，本宫会命户部与工部全力配合。你，可有异议？”
张安世身体微微一颤，他知道，事已至此，再多的争辩也无济于事。王昭华的话语虽然平静，却带着雷霆万钧之势，容不得他再有半分推诿。他缓缓抬起头，脸上血色尽失，眼神中充满了复杂的情绪——有不甘，有无奈，或许还有一丝被戳破心思后的羞赧。他艰难地挪动着僵硬的膝盖，对着王昭华深深一揖，声音低哑得几乎听不清：“老臣……遵……遵皇后娘娘懿旨。”
这一声“遵旨”，仿佛抽空了他全身的力气，让他几乎要瘫倒在地。旁边的几位大臣见状，面面相觑，眼神中也多了几分敬畏与忌惮。这位年轻的皇后，不仅有美貌，更有如此凌厉的手段和深远的见识，恐怕从此以后，这朝堂之上，再无人敢觑于她了。王昭华微微颔首，目光从张安世身上移开，扫过殿内众人：“既然张大人无异议，那此事便这么定了。退朝。”
退朝的钟声响彻未央宫。王昭华回到椒房殿，刚卸下九凤冠，怀柔便悄然而入。“娘娘，凤翎卫有报。”她递上一卷薄绢，“张安世昨夜密会大司农杨敞，今日杨敞便称病未朝。另外，霍光旧部、现城门校尉魏筝，三日内三次夜访张府后门。”
王昭华展开绢帛，上面用蝇头楷密密麻麻记录着时间、地点、人物。她的目光落在最后一行：“霍山疑似藏匿蜀中，另霍山表妹，三日前以进香为名赴茂陵，实则在霍光墓前停留两个时辰。”
霍禹果然如同当初霍成君推测的一般隐匿在蜀郑茂陵。。。霍光葬处。
她走到窗边，春末的风已带暑气，吹得庭中石榴树沙沙作响。远处，太液池水光粼粼，就像这看似平静的朝堂，底下不知涌动着多少暗流。
“怀柔。”王昭华唤道“蜀中那边可让人联系云飞扬云将军，务必找到霍禹藏匿地点。还有让凤翎卫盯紧霍云表妹，看她最近都与哪些人联系。”王昭华的手指轻轻敲着窗棂，“另外，给陛下传密信，只写十二个字：粮案已发，霍氏异动，一切安好。”
“娘娘不请师兄示下？”怀柔问道
“陛下在前线打仗，不能让他分心。”王昭华望向西方空，那里正有一行大雁北归，“我们要做的，就是在他回来之前，把长安打扫干净。”
怀柔领命退下。王昭华独自站在窗前，手又不自觉地抚上腹。四个月的身孕已显怀，华服之下，新生命正在悄然生长。
她想起昨夜梦境：刘询浑身是血站在戈壁中，回头对她笑，“昭华，守住长安”。醒来时枕巾尽湿。
“我会守住的。”她对着虚空轻声，仿佛那个人能听见，“不仅为你，也为我们的孩子，为这大汉江山。”
西域，车师国境外的戈壁滩上，汉军连营百里。
刘询拒绝了赵充国请他驻跸后方的建议，每日披甲巡营。这夜他登上望楼，见星垂平野，远处车师城头的火光如鬼魅之眼。
“陛下在想什么？”赵充国问。
“想长安的海棠该谢了。”刘洵答非所问，却突然话锋一转，“赵将军，你张安世此刻在做什么？”
赵充国一愣：“定是在写劝陛下回銮的奏章。”
刘询笑起来，笑容在火光里明明灭灭：“他写他的，朕打朕的。只是苦了昭华……”话音未落，探马来报：车师王勾结匈奴，一支骑兵正绕道欲截粮道。
刘询眼底笑意瞬间褪去，取而代之的是一片冰寒。他猛地转身，望向探马所指的西北方向，那里夜色深沉，仿佛蛰伏着择人而噬的猛兽。“粮道乃三军命脉，绝不容有失！”他沉声道，声音不大，却带着不容置疑的威严，“赵将军，你立刻点齐五千精骑，星夜驰援，务必将这股匈奴骑兵拦在百里之外！记住，只许胜，不许败！”
赵充国肃然应诺：“末将领命！”他转身便要下望楼，却被刘询叫住。
“赵将军，”刘询的目光深邃如夜空，“朕知道你想什么。但如今，退无可退。车师王背信弃义，匈奴虎视眈眈，若不能一战破敌，不仅西域不稳，长安亦会震动。昭华在长安为朕稳住后方，朕便要在这里，为她，为大汉，打出一片朗朗乾坤！”
赵充国看着年轻的帝王，那双眼中燃烧着的火焰，让他想起帘年汉武帝麾下那些铁血战将。他心中一凛，再次躬身：“陛下放心，末将定不辱使命！纵使粉身碎骨，也要护我大汉粮道周全！”罢，他大步流星离去，很快，营中便响起急促的集合鼓声，划破了戈壁的寂静。
刘询独立望楼，寒风吹动他的战袍猎猎作响。他知道，这场仗，不仅是为了疆土，更是为了远在长安的那个人和他们未出世的孩子。他从怀中取出一枚巧的玉佩，那是昭华临行前亲手为他系上的，触手温润。“昭华，等着我。”他在心中默念，“等我扫清这关外狼烟，便立刻回到你身边。”
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