“最开始的日子,是平静的。我以为,我会像父亲期望的那样,读书、学些女红,然后嫁个门当户对的人家,平静地过完一生。”
“直到七岁那年……一切都被打碎了。”
“父亲欠下了这辈子都还不清的赌债跑路了。留下我和母亲,还有尚在襁褓的弟弟,独自承担债务。我……愣住了。”
“那晚上,母亲抱着弟弟跪在地上,求我:‘醉花……醉花……娘求求你了,你就帮帮娘吧……娘不能没有弟弟啊……’”
“她声音破碎得不成样子。自那以后,我被卖到了青楼。”
幻境中的叙述仍在继续,画面流转,带着脂粉香与丝竹声。
“或许是因为我有几分姿色,又肯下功夫去炼。老鸨见我有些价值,便将我捧成了醉花轩的花魁。甚至将我的名字贯到了这座楼上,‘醉花轩’由疵名。”
“某,我在台前表演,突然察觉一道视线。当时我并未在意。只是我怎么也没想到……就是这一眼,后来会令我万劫不复。”
“由于花名远扬,没多久,上京城里一位世家公子决定为我赎身,将我纳入他府中作妾。消息传来,妈妈笑逐颜开,身边也满是恭贺之声。
‘恭喜少主,贺喜少主!如此一来,这‘百合仙’也算被您收入囊中了,真是艳福不浅啊!’”
“我不知道该怎么办。心里空落落的。妈妈却已经替我‘决定’好了去处。
‘醉花啊,王公子在上京城颇有几分权势,家底又厚。沦落到这种地方,能有人为你赎身,还有什么不满意?多少人削尖了脑袋,还没这个门路呢!乖乖听话,日后去了王府,荣华富贵享用不尽,也算是你的造化。’”
“我依旧迷茫。只是没想到,还没等那王公子的花轿临门,我的脸……就先毁了。”
“‘啊啊——!我的脸!我的脸怎么了?!’我惊恐地尖叫,镜子从手中滑落,摔得粉碎。周围的人闻声赶来,看到我的脸,也吓得连连后退,不敢靠近。”
“毁容的消息很快传开。王公子连面都没露,只派人送来一句话,便彻底断了赎身的念头。妈妈心有不甘,四处为我寻访名医……然而,都无济于事。那块疤,就像长在了我的命里,怎么也去不掉。”
“正在这时,又一个人出现了。”
“他,他不嫌弃我的容貌,仰慕我的才情品性已久,要为我赎身。得情真意切,眼神恳挚。我有点儿害怕,就婉拒了他。没想到他立刻换上一副狰狞扭曲的面孔。
‘你算个什么东西?一个毁了容的*子,也敢拒绝我?!我倒要看看,没有了这张脸,你在这种地方,还能清高多久?!’”
沈醉花叙述到这里,语气才终于微微有了一丝起伏。
而身处幻境之症作为“旁观者”的叶琉璃,在看到那幻象中对着沈醉花破口大骂的第二位“求亲者”面容时,瞳孔猛地睁大。
因为,那面容不是别人!
正是那位“急流勇退”、“品性高洁”、“不慕权势”的前任礼部尚书,如今“抱恙”在身的——
林文渊,林大人!
叶琉璃用力揉了揉眼睛,凝神细看。
虽然幻象中的这位“林大人”比她在朝廷画像上看到的要年轻许多,但那五官轮廓,分明就是林文渊本人无疑。
之前一直萦绕在心头的疑问——林文渊与醉花轩究竟有何关联,如今倒是得到解答。
只是,叶琉璃不明白。
单凭这一番辱骂,似乎还不足以解释沈醉花死后化为厉鬼,牵连到林府众人。
这背后,定然还有更深层的原因。
她摇了摇头,压下心中的惊涛骇浪,决定继续看下去。
幻境中,女声再次响起,带着一种麻木的平静。
“彻底毁容后,我在醉花轩里的日子如履薄冰。无数人落井下石,在背后对我指指点点,那声音偏又让我听见。”
……
想起自己进入幻境前听到的那些对话,叶琉璃陷入沉默。
“‘呦~这不是我们的沈花魁吗?脸怎么变这样了?没事吧?不是百合仙下凡吗?怕不是生了什么怪病?’”
“我忍无可忍:‘赵咏乐,你何至于此?当初你刚来,病得差点没了,可别忘了是谁替你请的大夫?’”
“赵咏乐闻言却是不屑地轻哼一声。‘陈芝麻烂谷子的事也值得你拿出来道?你也就这点本事了。’所幸,她之后没有再来,我被妈妈卖掉,成为暗娼。”
幻象中,沈醉花的身影渐渐被黑暗吞没。
看着幻境中赵咏乐那张脸,叶琉璃轻叹一声,心中了然。
不出所料,这个“赵咏乐”,正是前些日子在林府东厢房摔断脖子死去的赵氏。
而那位“妈妈”,自然就是昨夜被闷死在檀木匣中的孙婆。
配合上沈醉花的叙述,林府那三位“客人”与沈醉花之间的恩怨,已大致清晰:
茶楼老板娘孙婆:曾是醉花轩老鸨,将沈醉花捧上花魁之位,也在她毁容后将其推入火坑。
商人妇赵氏:曾于醉花轩受过沈醉花恩惠的妓女,却在沈醉花落难时落井下石。
前任礼部尚书林文渊:曾试图为毁容后的沈醉花赎身遭拒,继而恼羞成怒的“恩客”。
这三饶所作所为,共同构成了沈醉花生前最后阶段的痛苦与怨念。
如今,他们中的两位,死亡方式又恰好对应了那首诡异歌谣的片段。
只差最后一人——船夫周三。
他与沈醉花之间,又曾有过怎样的纠葛?
正当叶琉璃思索之际,脑海中那朵百合花,毫无征兆地再次浮现。
一片花瓣悄然飘落。
叶琉璃心中一凛。
结合过往的规律,她知道……
船夫周三,也死了。
还没等叶琉璃回过神来,眼前的景象骤然一变。
一道模糊的身影在黑暗中逐渐清晰——船夫周三,他居然是沈醉花沦为暗娼后,对她施暴、最终导致她死亡的直接凶手!
叶琉璃心头一阵发冷。
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