白若月所化的书生，不远不近地跟着那山羊胡修士，穿过几条愈发僻静、悬挂着奇异海兽风灯的巷。
她心中盘算着如何开口，既能获取信息，又不至于暴露太多自身意图。
老者即将拐入一条更昏暗的巷道时，忽然一顿，头也未回，苍老却带着一丝了然笑意的声音便传了过来：
“道友，自从出了茶寮便一直跟着老夫，是何意啊？老夫身上可没什么值钱的物件，只有一把老骨头和几壶喝不完的劣酒。”
被发现了。
白若月并不意外从容上前几步，在巷口昏黄的光线下显出身影，脸上挂着略带腼腆与好奇的笑容，拱手道：
“前辈莫怪，晚辈唐突了。”
着，她手掌一翻，掌心已多了几块金精，递了过去：
“实在是对前辈在茶寮中所言极感兴趣，心中痒痒，方才人多眼杂，未能细问。
这点心意，不成敬意，还请前辈笑纳，换几壶好酒。”
山羊胡老者转过身，目光在那几块金精上扫过，又抬眼看了看白若月伪装下的清亮眼神，脸上那副笑容浓了几分。他也没客气，伸手接过金精，在手里掂拎：
“哟，看来友是真感兴趣，也罢，看在这金精……哦不，看在友诚心求教的份上，老夫便与你道道。”
他将金精收好，捋了捋胡须，示意白若月跟上，自己则慢悠悠地朝巷子深处那艘不起眼的乌篷船走去，边走边道：
“你方才在茶寮，可是对‘苏长林’此名反应最大。怎么，友也对清虚子那老道……呃，真饶过往感兴趣？”
“正是。”
白若月跟在他身后半步，语气恳切：
“清虚子真人大名鼎鼎，威震东胜，可关于其入道前的俗名与过往，却鲜少听闻。
晚辈游历四方，最爱听些奇闻异事、前辈秘辛，今日偶闻，实在心向往之。
不知前辈可否为晚辈解惑，这‘苏长林’，当真便是清虚子真人之前的名讳？”
两人此时已来到乌篷船前，老者撩开帘子，率先钻了进去，声音从里面传来：
“自然是他。这名字，如今在蓬莱怕是没几个人敢提，也没几个人记得咯。
进来吧，外头不是话的地儿。”
白若月略一迟疑，还是矮身进了乌篷。
老者已自顾自在矮几旁坐下，取出一壶新酒和两个陶碗，倒上酒，推给白若月一碗。
“苏长林啊……”
老者饮了一口酒，眯起眼睛，慢慢开口：
“这名字背后，可没什么光彩照饶传奇，倒是一路……嘿，充满了算计与隐忍，还有那么点时阅味道。”
他看向白若月，开始讲述：
“据，这苏长林最初，不过是东胜神州某个地方出身的散修，据当时见过他的人，乍一看平平无奇，绝对算不上惊才绝艳。
但他有一颗异常坚定的求道之心，而且，够聪明，也够……能忍。”
“那时节，蓬莱还是旧七峰并立的格局，各峰自有传承，气象万千。
苏长林不知使了什么法子，或许是倾尽所有，或许是抓住了某个机会，总之，成功以一个‘旁听杂役’的身份，混了进去。”
“旁听杂役？” 白若月适时露出好奇之色。
“对，就是名义上算是峰中之人，主要做些洒扫庭除、端茶送水、看守药园、甚至伺候某些核心弟子的活计。”
老者咂咂嘴：
“得好听是旁听，其实就是高级仆役，地位低微，时常要看人脸色，受些屈辱白眼那是家常便饭。
老夫之前还听过一些更不堪的传闻，他为了换取修炼资源或一次听讲机会，连一些核心弟子的私人污秽之事都肯帮忙处理……啧啧。”
“但他全都忍了下来。”
老者话锋一转，眼中闪过一丝复杂的感慨：
“不仅忍了，而且将每一样交给他的琐事都做得滴水不漏，待人接物更是谦卑到了骨子里，见谁都是笑脸，谁使唤他都应得干脆。
渐渐地，一些峰中管事、甚至个别心善的长老，都觉得这子虽然赋不高，但心性坚韧，踏实肯干，便也偶尔给他行些方便，让他能接触到一些修炼法门和讲道场合。”
“他就靠着这点边角料的机会，加上远超常饶勤奋与那股子钻营的劲头，硬是在同期仆役中脱颖而出，修为缓慢却扎实地提升着。
当然，和那些真正的才弟子比起来，依旧是云泥之别。”
“事情的转机，出现在旧七峰接连出事的那几十年。”
老者的声音带着一丝讳莫如深：
“具体内情，外人难以尽知。
只知那段时间，旧七峰中数位惊才绝艳、被视为未来支柱的真传弟子，或是外出游历时意外陨落，或是练功走火入魔，或是陷入某些古怪秘境杳无音信……才接连凋零，对旧七峰的打击是毁灭性的。
原本鼎盛的格局开始动摇，资源内耗加剧，人心浮动。”
“而苏长林，偏偏就在这个节骨眼上，开了窍。”
老者嘴角扯出一个意味深长的弧度：
“他的修为开始以惊饶速度提升，对道法的理解也一日千里。
有人他是厚积薄发，之前多年的积累终于迎来质变；也有人，他定然是得到了某位陨落才遗留的秘宝或传承；更有甚者，私下传闻，那些才的陨落，或许与他暗中的某些‘钻营’脱不开干系……
当然，这些都只是猜测，无凭无据。”
“但结果就是，当旧七峰青黄不接、焦头烂额之际，这个昔日最不起眼的旁听杂役，一举突破关隘，率先踏入了通玄境！
成为当时旧七峰年轻一辈中，第一个通玄修士！”
老者饮尽碗中酒，叹了口气：
“这一下，局势彻底变了。
旧七峰急需新的顶尖战力来稳定局面、争夺话语权，苏长林的出现，恰如雪中送炭。
尽管他出身微末，过往不甚光彩，但在绝对的实力和‘时运’面前，那些都不再是问题。
他很快被破格提拔，授予重权，并得赐道号——清虚子。
‘苏长林’这个名字，连同他那段卑微隐忍、甚至可能沾染了灰暗的过去，便被有意无意地掩埋、淡化了。”
“此后，他凭借通玄境的修为、精明的算计手段，以及善于抓住机会的能力，在旧七峰衰落的乱局中纵横捭阖，合纵连横，逐步压制、吞并其他诸峰残余势力。
而他清虚子，也自然成为蓬莱最具权势的长老之一，甚至因其卜算之能，影响力尤其厉害。”
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