几日后，平山地界。
连绵的山峦在望，官道在此分岔。
陶甲停下脚步，转身看向老钟和青雀，语气不容置疑：
“老钟，青雀，就到这里了。你们立刻掉头，回山寨去。”
老钟立刻道：“寨主！让青雀回去，我陪你继续……”
“不行！”陶甲打断他，语气斩钉截铁，“老钟，你听着！你的任务是，务必保护好青雀，把她平平安安地带回山寨，路上不要张扬，不要惹事，更不要管任何闲事！用最快的速度，悄悄回去！听清楚没有？”
老钟对上陶甲的目光，心中一凛，知道事情恐怕比他想象的还要严重，重重抱拳：“大哥，你也多保重，一定……一定要平安回来！”
陶甲点点头，目光转向青雀，语气放缓了些：“青雀，回去好好待着，听老钟的话。”
青雀自从那日知道真相后，就一直沉默寡言，刻意与陶甲保持着距离。此刻听到分别，她抬起头，飞快地看了陶甲一眼，眼神迷茫，最终只化作一声低低的：“……保重。” 便又迅速低下头，不再看她。
陶甲心中刺痛，却也只能硬起心肠，再次强调：“记住！回去的路上务必低调，千万别惹出事端！老钟，保护好青雀！”
“寨主放心！”老钟挺起胸膛保证。
“走吧。”陶甲挥了挥手，不再看他们，牵起白若月那头老驴的缰绳，转身踏上了继续西行的道路。
白若月回头看了一眼。
青雀站在原地，呆呆地望着陶甲远去的背影，直到老钟轻轻拉了她一下，才如梦初醒般转过身，跟着老钟踏上了回归的路。
陶甲紧绷的肩膀微微松懈了一丝。她看向白若月，眼底深处，是化不开的凝重：“妹子，就剩咱俩了。前路凶险，怕不怕？”
白若月骑在老驴背上，轻轻拍了拍驴脖子，目光平静地望向前方西去的蜿蜒道路：“走吧，大哥。”
回程的路上，青雀始终低着头，一言不发，仿佛丢了魂。
老钟看着心疼，又不知该如何开解。
行至半途，路过一座还算繁华的城时，老钟停下脚步，努力挤出个笑容，试图转移青雀的注意力：
“青雀丫头，看你这一路都不高兴，闷闷不乐的。走，我带你去城里逛逛？买点零嘴儿，再给你扯块花布做件新衣裳？咱们也散散心。”
青雀抬起头，眼神空洞地看了看城门，又看了看老钟脸上强装的轻松，最终只是麻木地点零头。
老钟松了口气，带着青雀走进了城门。
城内街道还算热闹，贩叫卖声不绝于耳。老钟努力想逗青雀开心，指着路边卖糖饶，又拉着她去看杂耍。
走到一处相对僻静的街角时，异变陡生。
“嗖嗖嗖！”
数道身影如同鬼魅般从两侧的巷口和屋顶跃下，动作迅捷，配合默契，瞬间将老钟和青雀围在中间。
这些人衣着普通，但眼神锐利，行动间带着一股训练有素的肃杀之气，绝非寻常兵痞或地痞。
老钟反应极快，一把将青雀护在身后，锵啷一声拔出腰间的短刀，厉声喝道：“什么人？！”
话音未落，一张大网已当头罩下。
同时，几把淬着幽蓝寒光的短弩，已稳稳对准了老钟的要害！
为首一个面容冷硬、眼神如鹰隼般的汉子，盯着老钟刮掉胡子后那张英挺的脸，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：
“钟离川，钟大胡子，还有这位青雀姑娘……等候多时了。跟我们走一趟吧，有人想见见你们。”
离开平山，再往西走，放眼望去，几乎全是向东逃亡的百姓。
这东逃的人流形成鲜明对比的，是偶尔逆向而行的队伍——押送着沉重粮草辎重、神色麻木的民夫，在兵卒皮鞭的呵斥下艰难前校
还有些胆大的行商，带着护卫，是些要钱不要命的。
像白若月和陶甲这样，既不东逃也不为利，坚定西行的人，几乎是异类。
为啥跑？
因为大炎那边为了赢，彻底疯了。
他们把前线老百姓家的壮劳力，不管老的少的，全抓壮丁。
不是拉去当兵，是直接当炮灰，连个正经的武器都不给，就逼着冲在最前面送死。
这还不算完，人死了，尸体拖回来也不放过，挖个大坑往里扔，不知用了些什么歪门邪道的法子，把尸体炮制出些符纸。
又把符发给当兵的贴上，一个时辰内就能刀砍不动，枪捅不穿。
这帮人，就桨铁甲士”。
大金那边儿被这玩意儿搞得焦头烂额，一时半会儿没招儿对付。
消息传开，老百姓能跑的谁不跑？留下来等死吗？
陶甲听着这些话，气得脸色铁青，攥着缰绳的手捏得嘎嘣响：“大炎这帮畜生！为了赢，脸都不要了？连死人都不放过？” 她看向白若月，“妹子，你听见没？这他妈还是人干的事？”
“嗯，”白若月淡淡应了声，“是大炎能干出来的事。”
这话得太冷静，冷静得让陶甲心里发毛。她第一次觉得，身边这个骑驴背花的妹子，有点深不可测。
正着，一个抱着哇哇大哭婴儿的妇人差点撞到她们。陶甲顺手扶了一把。
那妇人一看她们居然还往西走，眼珠子都快瞪出来了：“你们……你们还去西边？那边是地狱啊！快回头！现在跑还来得及！”她声音都在抖。
白若月低头看了眼妇人怀里哭得脸通红的孩子。来也怪，那孩子对上白若月的眼睛，突然就不哭了，睁着水汪汪的眼睛瞅她。
白若月伸手，手指头在娃脑门上轻轻点了一下。娃娃眨了眨眼，咧开没牙的嘴，像在笑。
女人都看傻了。
白若月收回手，目光又投向西边那片阴沉沉的，声音不大，却像根针扎进人耳朵里：
“阎王好见，鬼难缠。仗，不能这么打。”
陶甲听得心头一震，再看白若月那单薄的背影，在夕阳下拉得老长。
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