老金使挝，更擅近搏，是以箭术不很精湛。
十射，有半数都落在了草靶底下。
试过百十射，皆是如此。
末了，竟连自个儿也觉灰心。
正要劝齐彯另觅高手，就听得一声呼哨，短促而尖刺，锥上他耳内的皮膜，似在嘲讽。
来人步伐轻盈，若不是那声极尽嘲讽的呼哨，老金还真没留意到。
他沉下脸来，斜睨左侧，毫无意外看到了那张可恶的脸！
明前，邱溯明睡得朦胧，听齐彯央老金替他试箭，心觉有趣，猝然辞了周公，穿衣寻来校场凑热闹。
顺手摘下兵阑上的长弓，从齐彯捧的矢箙抽出根簇新的羽箭，故意并排站在老金旁边，面前恰也对着草埃
才睡醒出帐，且慢悠悠地伸出个懒腰，舒活筋骨。
歪头见老金梗脖瞪目瞧他，便将唇角弯折，勾出抹肆意的笑来。
暖阳底下，少年右眼眉梢那颗圆痣益显张扬。
老金眯眼哂笑，心道：臭子瞧着麻杆也似，拔剑砍人确有几分蛮力，怕是不知稽阳骑用的角弓足有一石之强，他要逞能便由他去，拉不开弓的花架子，自取其辱。
那厢，邱溯明已自伸展长臂执弦挟矢，身子微微后仰，举弓引彀，运力将弦拉满，状若不经意撒放发矢。
尽管亲眼看着箭矢离了弦，老金还是不敢相信自己的眼睛，那、那子竟然拉开了弓，而且……
在他错愕的刹那，恰好季厘带人路过，正见那箭射中赤褐的靶心，纷纷拊掌喝彩，引得周遭一阵鼓噪。
邱溯明淡然瞥了眼靶心的箭，转身欲将弓搁回兵阑，却被老金横来的手按住。
“这弓重不重？与我试上一试。”
少年不解，狐疑地望了眼，却是放开手，“还行吧，给你。”
老金接过弓，当即从背上箭囊里拈出支箭来，搭在弦上运力射出……
箭矢离弦，初时还以破竹之势直指靶心，未料半路忽受到干扰，偏斜着避开了草靶飞落。
齐彯在旁守上半晌，好容易等来中靶的盼头，不过须臾，又是徒然扼腕。
“能开一石的弓……”老金把弓掷回兵阑，转身向邱溯明问道，“练过膀劲？”
邱溯明摇头，“不曾练过。”
“不曾？”
老金才不肯信，拔高声量质问道：“这可是硬弓啊！寻常人臂力不够，拉开它都难，你没练过？难道是生神力不成！”
见他模样严肃，少年只手摩挲着颏颌，认真思索了片刻。
忽而搔首，喃喃自问：“莫不是……从前在青枫崖上挂得久了？”
“……什么风啊崖的？”老金听得云里雾里。
“幼时我嫌累，不肯练功，师父一生气就把我踹下青枫崖。
“虽山崖不高，底下还有水，摔不死人，可下坠的感觉怪吓饶。
“所以，我就抓住崖壁上的藤蔓缓缓，挂到膀子没力气……”
着，少年挑眉，绽出个不怀好意的笑，“你想练呀，找个底下有水的山崖，我可助你……一‘脚’之力。”
“胡袄！”
老金恨自己轻信，被人耍上一遭，遂恶狠狠瞪了眼对面，转身走去草靶跟前拾箭。
“哎、谁胡啦！我可没假话……哦，别是你不敢吧？”
邱溯明心情大好，原地扯着嗓子挖苦，叫齐彯拍了肩膀才收敛。
“你会射箭？”齐彯眼睛亮着，惊叹地问。
“明枪易躲，暗箭难防，杀人嘛，用起来便利。”
“适才你一箭就射中了靶心，这般撩的箭术也是你师父传授的？”
邱溯明撇撇嘴，“我师父平生只会用刀，是沈叔教的我骑射，不过弓箭带来显眼，我甚少用它，箭术嘛，聊复尔尔。”
“可你方才、不是……”
亲眼见他中鹄后，齐彯才不信他箭术不精。
“哦，你方才啊。”邱溯明不以为意点零头，“那是我运气好呀。”
“运气？”
见齐彯不肯信，他立刻从其怀捧的矢箙里抽出支箭，苦口解释：“看，你这箭杆都还弯着，能中靶不是运气好，难道还是有鬼吗？”
观他神色不像诳言，齐彯将信将疑，也拈起支箭贴在眼下细看。
果然，矫枉过正，箭杆是有些轻微的弯曲。
齐彯头次制箭，个中细节的打磨自也不及军中箭匠们细谨，难免出现疏失。
不得已，他复将赶至出的二三十支羽箭拿回帐中，一一校过了曲直。
还未修整停当，季厘得了冯骆明吩咐，亲自送来四名弓箭手替齐彯试箭。
四人皆是缚虎营的练卒，骑在飞驰的马背上弯弓射箭，亦如平地一般百发百中，观者无不叹为观止。
因得他们襄助，齐彯一点点摸索着调试贴羽，月余才试出与那批失于轻巧的柳叶镞相匹的箭杆来。
把箭杆拿与老军匠过了目，再找不出差错，方吩咐箭匠赶制。
所幸在此期间，稽阳骑巡山之时与羌人偶有摩擦，却还捏着分寸。
预料之中的战争迟迟未发，暂且算得安宁。
弓匠们得了样式，紧赶慢赶，总算赶在腊月头上完工。
连日忙碌的齐彯好容易歇下来，一松心神便就染上风寒。
风寒袭肺，没日没夜地咳嗽。
扰得同帐寝宿的老金与邱溯明也不得好眠，连夜请来郭老替他诊视。
原来，前次风寒勾起头疾，蒯遇安为替齐彯拔除病灶，用了猛药去疴，连带着压下风寒的症候。
原本嘱过他，安生休养几日也就无碍。
未料齐彯不仅没得歇时，还要镇日操劳辛苦，早将医家叮嘱忘在脑后。
是以劳累过甚，病势来得汹涌。
老金困倦得厉害，连打了几个呵欠，眼圈乌黑，直盯着郭老。
看他捋须的指快要捻断半截髭须，才拟出个方子来。
等不得纸上墨干，他便一把扽去，抓了药来煎。
三五日药吃下来，喘嗽渐平。
齐彯亲看箭匠给那几口箱子里的箭镞安好箭杆，心头悬石才真正落霖。
料得此间事了，他也该启程回上京复命，早早收拾起行装。
数九隆冬赶路不易，临行前定是要仔细备办一番。
齐彯病方愈，留在帐子里清点，打发老金同邱溯明出营采买，置办些棉衣、厚毡、木炭之类，预备着路上御寒。
过午飘起雪来，二人外出未归。
齐彯手头没什么可忙的，看到帐外倒的药渣，想起路上行经荒僻，恐无处求药，便裹了裘衣去寻郭老讨些应急的丸药。
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