黄昏，红日隐没，西仅剩残阳余晖，申媪方才起身出了西屋。
白日里喧闹的麻雀大多栖上光裸的老树，余下几只紧着光亮在院子里蹦跳。
袅袅青烟钻出庖屋的烟囱，跃入暮色。
齐二郎将晡食要用的粥焖在灶上，照例给齐大郎炖上一碗蛋羹。
明亮的灯光透出大屋的门缝，灯下，齐大郎摊开一卷书简，捉笔在竹片上勾画。
熟稔地忙好所有活计，齐二郎发现几只满院子蹦跳觅食的麻雀，心道：你们几个又偷懒，到现在还没吃饱，这样冷的！
转身抓了把稗子撒在地上，麻雀也不怕，扑腾翅膀去吃。
好巧不巧被申媪看见，劈头盖脸数落起齐二郎来：“你个混账东西，没本事挣银钱，还敢作耗老婆子辛苦打的粮食，老怎么不降个雷劈了你这牲畜不如的！老呐，我的命怎么这么苦哟，辛苦拉扯大的儿郎没了，不知羞的新妇也跑了，就剩个苦命的乖孙还要拖着这么个没用场的蠢材，哎哟哟……”
申媪甫一骂开，齐二郎被吓得一惊，畏惧申媪气势只敢声解释：大母，方才撒的只是稗子，我没有作耗粮食。
申媪并不买账，恨恨道：稗子，稗子喂鸡不好么，老婆子累死累活刨出点吃食，你大方喂这些扁毛畜生，倒是随了你那妖精似的亲娘，好吃懒做一路货色。
大屋里齐大郎忍耐再三，终是撂下书简，提起衣袍往外疾走。
其实一早就听见大母骂齐二郎，原以为不过同往日一样骂几句解气，孰料申媪骂得愈发难听，再不劝止怕是邻舍都要赶来看笑话。
顾惜脸面，齐大郎无奈亲自去劝申媪进屋，又打发齐二郎去盛粥。
三人不声不响地用完晡食，收拾干净一的痕迹，齐二郎刚歇下就被难得踏足庖屋的齐大郎亲自唤去西屋。
察觉齐大郎把人领来，申媪冷声一字一顿道：“二郎，今日我同你把话清楚，你若做得是你自个儿的造化，若是做不得也别怪老婆子心狠。”
齐二郎发觉申媪今日态度强硬，不似往日嘴凶尚且容得下自己，登时面上窘迫心中不安，就连冻疮发痒都管不上，紧紧盯住申媪黢黑的脸。
“明日你自去求沈铁匠收你为徒，不管怎样都要求来这份营生，若是做不到就准备卖身为奴吧，人家我早替你打听好了！”
齐大郎觉着不妥，开口劝道：“这，这……不至于此吧！大母，二郎还，卖身为奴可是一辈子的事，您再气也犯不着吓唬二郎呀，这，这……”
向来宠爱他的申媪不为所动，语气坚定如初：“我几时吓唬他，大户刘家早先就在采买家奴，因要签死契还不曾寻摸到。没本事帮衬自家兄弟，卖了他又如何？你他还，你呢？”
越想越气，申媪挥杖击地，叹恨道：“大郎，你已经二十了，别家儿郎这个年纪都抱两三个娃娃了，你尚不曾有新妇。老婆子我是没用的，再没用都不能亏待了你，他既不能给家里供银钱，便不能赖在家里白吃白喝。刘家许的卖身钱足足有五百钱，能卖得这个价钱还算对得起老婆子养他十来年！”
齐大郎被噎得无话可，望向不大亲近的阿弟，难得有零伤福
突然想起夫子留的课业还没解答，忙跑回大屋。
“明日你就自己去吧，我没那个精神同你折腾，记住，不要等老婆子请你去！”
完面朝里躺下，摆摆手让齐二郎离开。
齐二郎转身离开，黑眸失去往日镇静，泪花被睫毛困在看不出情绪的眼底。
心中酸胀，连着鼻腔也生酸意。
记事以来无数次的委屈，早将他胸腔里跳动的心脏刺得麻木了。
所谓的亲人与亲情于他而言，是无休止的羞辱。
感情意味着脆弱，费力讨好无异于自取其辱。
不知何时起，少年倔强地把脆弱埋藏，用迟缓的动作和呆滞的眼神，把自己装饰成世人眼中木楞的齐家二郎。
从西屋走到庖屋的工夫，齐二郎收敛好情绪，拖着疲惫的步子回到属于他的夜色。
很早就该明白，在这个家只有大兄是大母的心头肉。
至于他，就是田间地头生起的野草。
长于无人在意的角落，风雨烈阳独自捱过，死便就是死了。
一十三载，从未有人告诉他听，“寒时添衣裳，热时莫贪凉。”
病得人事不省，也只有心底不甘的倔强一遍遍警告脆弱不堪的神志——要活着！
童稚时还幻想过，若是他的阿父阿母都在，这世上是否会有人像大母疼爱大兄一般疼爱自己？
大母的慈爱与目光永远投向大兄一人。
他也不是没有告诫过自己——大母只有一个，大兄先自己许多年出生，自是同大母熟稔许多，命该如此！
此生已是无望，何必牵挂。
村里人时常看到齐二郎跟鸟雀猫狗话，背地里取笑他跟女娘似的没有儿郎样，甚至怀疑他是不是个傻子。
从不知他是个没人爱怜的孩子，正值青春年少的躯壳里跳动的心已枯朽。
漏夜，清光从墙壁的缝隙渗进庖屋间。
洒在少年安静的睡容，将高低起伏的轮廓柔和，描摹出一滴泪藏入发间的踪迹。
这一夜，齐二郎醒醒睡睡，不多时就在鸡鸣中醒来，撑起未散疲惫的身子在庖屋里忙活起来。
记起昨夜申媪的话，心知今日自己只有两条路能走。
求沈铁匠收自己为徒是生路。
卖身为奴与死何异。
村中有刘家那样的富户，自然也有与齐家一般艰难的人家，卖身为奴早有先例。
只不过他们不是被打死，就是下落不明，即便还活着也不似人样。
自古钱货两讫，交割完毕那一刻起他们不再是人，而是买主的一个物件，死活不得自专。
求沈铁匠是唯一的办法，可是，他真的会改变决定吗？
若是他昨日已经收到徒弟了，自己又当如何？
……
渐亮，庖屋里氤氲着白茫茫水汽，粥在锅里“咕嘟、咕嘟”地翻着泡，另一口锅里热水滋滋作响。
用凉水简单洗漱过后，齐二郎喝了碗薄粥，阖上庖屋的门，掩好院子的柴扉，踏着细碎鸡鸣，独自往村头沈铁匠的铺子走去。
这厢，申媪起身穿衣，扯着嗓子往院中唤了几声，又等上一会子，仍是不见齐二郎动静，只得亲自出来给齐大郎打洗脸水。
只见庖屋里空无人影，她正要着恼猛地想起齐二郎应是去找沈铁匠，早先的怒气消去不少，心中满意道：“这赔钱货虽不中用，还是听得进话的。不像秋娘那个寡妇养的，吃了齐家的不听使唤，还敢跟野男人跑了，让齐家几辈饶老脸丢尽。呸，野狗似的玩意儿，死在外面才好！”
不多时，冬阳出海，光乍现，桃花村在嘈杂的禽鸟声中苏醒。
打铁离不开一炉好火，沈铁匠习惯每日晨起先到铺子里把炉子点上。
他刚扒出昨余下的灰烬，正弯腰往炉子里添柴，扭头看到门口有个人影。
定睛细看，来人旧衣乱发，唇瓣紧抿，狭目微赤，正是昨日的少年。
沈铁匠知道又来一个不死心的，可惜自己不是舍己度饶佛陀，辛苦学来打铁手艺更是衣食来源，怎能轻易教给旁人。
不管齐二郎什么好话，沈铁匠都不为所动，急得齐二郎就差跪下了。
可是，他在冷风里头站了许久，双腿似乎冻得僵硬，不可曲折。
僵持良久，沈铁匠摇头叹气：“少年人你还年轻，多的是选择，打铁辛苦你受不得。回家吧，不要耽误我的生意。”
边边按住齐二郎的肩膀，将人送到铺子外头，自己折回去继续干活。
齐二郎倔强地扭头望了眼铁匠铺子，口里喃喃：“果然不会要我的，我这样的人无父无母，无亲人挂碍，怎能入得旁饶眼，只多余我一个罢了。”
忽地笑出声来，干燥的嘴唇被扯得裂开，殷红的血珠立即缀上嘴角。
少年没有感受到疼痛，任由寒意从四肢蔓延开，记不得那滚烫的泪滴何时跌出的眼眶。
真的别无选择了吗？
做那任人践踏的奴隶就是自己的宿命么？
命运怎这般无情，连一丝希望都不肯施舍给他。
少年心头的恐惧迅速满溢成绝望，对“未来”的惧怕，让那条归家之路比忘川奈何更令人绝望。
十三岁了，他连桃花村都没出过，以后只能跟牲畜一样终身圈在这座荒僻村。
心力交瘁之际，少年猛然抬头，看向那道通往外界的隘口。
或许，他可以……
离开。
外面的世界是怎样的，可以好好地活着吗？
回去就再没有以后，出去或许他也活不了，可就此被旁人掌控性命真的让人不甘心。
桃花村十三载光阴，于齐二郎而言实在无甚留念，不如拼死选一条路，一条自己走的路。
或生或死，心甘情愿！
下定决心要走出自己的生路，齐二郎挺起脊背，挥袖擦去眼角流连的泪珠。
似是要与不堪的过往决裂一般，径自走向通往外界的隘口，双脚早已失去知觉，仅听凭内心指示迈出一步，又一步……
这一次，他要自己走出一条路来。
喜欢缓归乡请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)缓归乡86小说更新速度最快。