返回的路，显得格外漫长。
队保持着最高警戒，沉默地穿行在颓败的废墟与潮湿的黑暗之间。苏婉抱着北辰，步伐稳得出奇，但只有她自己知道，她的心跳有多快，手臂因为用力而传来的细微颤抖又是如何被她强行压制。
北辰蜷在她怀里，呼吸渐渐平稳，但脸依旧苍白，眉心的帝星印记光晕也黯淡了不少，仿佛经历了一场耗神巨大的折腾。他不时会抬起手摸摸自己的额头，眼神中还残留着一丝未散的惊悸与迷惑。**
“娘亲……”他的声音很轻，带着刚刚哭过的鼻音，“那个大影子……为什么……要叫我？为什么……那么难过？”**
这个问题，苏婉无法回答。她只能更紧地搂了搂他，用下巴轻轻蹭了蹭他柔软的发顶，“不知道。但是北辰，记住，不管它为什么叫你，不管它有多难过，都不要回应它，不要靠近它。那是很危险的东西。”**
“嗯。”北辰乖巧地应了一声，将脸埋进她的颈窝，不再话。**
五名队员分布在前后左右，神色紧绷，手中的法宝始终处于激发状态。方才洞窟中那恐怖的意念冲击与暗红色阴影带来的灵魂威压，让这些经历过血战的老兵也心有余悸。这片看似“安静”的空间，隐藏的危险远超他们的想象。
一路无话。只有脚步踩在潮湿岩地和碎石上发出的轻微声响，以及远处偶尔传来的、不知是风化还是结构松动的窸窣声。**
当他们重新回到最初折跃抵达的那片相对开阔的地带时，所有人都不由自主地松了口气。这里距离那恐怖的洞窟已有相当距离，那种无形的压迫感减轻了许多。**
“就地休整，布置简易预警阵法。”苏婉下令，“注意轮换休息，恢复体力和灵力。”**
她找了一处相对干燥的断墙背后，心翼翼地将北辰放下，又从随身的型储物袋中取出清水和一点特制的安神药膏，轻柔地涂抹在他的太阳穴和额头。
“娘亲，我没事了。”北辰声，抓住她的手。
“嗯，我们北辰最勇敢了。”苏婉勉强挤出一丝笑意，心中却沉甸甸的。她坐在北辰身边，背靠着冰冷的石墙，开始整理此行的收获与思考。**
首先，确认了这片被“间隙”连通的空间，极有可能是上古“帝禹”一系的某处戍卫前哨。其建筑风格、残留的“镇罪守夜”信息、以及与“不灭薪火印”契合的祭坛，都明了这一点。这不是偶然，“夜枭”留下的线索，“余烬”核心的存在，似乎都在冥冥中指向这里。
其次，发现了大量尚可利用的“星辉晶”矿藏。这是解决“薪火”能源危机的关键，甚至可能是唯一的希望。但这些矿藏与那个被封印的危险存在紧密相连，如何安全开采是个巨大难题。**
最重要的，是那个被祭坛封印的暗红色阴影。它对帝星之力（尤其是北辰的印记）有着强烈的、危险的吸引和共鸣。“帝血钥匙”这个词，让苏婉心惊肉跳。北辰的力量，是打开某种“门”或加强封印的关键，还是……释放那怪物的引信？“勿信月”的警告再次强调了“残月”的背叛与危险。
而“守住火种”……这不仅是对这座前哨使命的总结，更像是对她、对“薪火”的直接嘱停林玄燃尽自身，是为了守住“薪火”的火种。她现在，同样面临着如何守住这来之不易的发现、并为“薪火”带回生机的抉择。
时间……“余烬”的折跃冷却时间是十二个时辰，他们在这里的安全时间也只有这么多。外面那个受创的“蚀”力聚合体，随时可能通过“间隙”进入，或者引来其他更危险的东西。**
“必须在撤离前，尽可能多地收集信息，甚至……带走一部分样本。”苏婉心中暗下决心。空手而归，对不起玄哥的牺牲，对不起“薪火”的期待。**
休整了约半个时辰，确认北辰的状态基本稳定，只是精神有些萎靡后，苏婉将队员召集到一起。
“我们不能就这样回去。”她开门见山，“外面的情况大家都知道，‘薪火’等不起。这里的‘星辉晶’，是我们唯一的希望。”**
“可是苏阁主，那东西……”一名队员脸有忧色。
“我们不去洞窟深处。”苏婉打断他，“刚才返回的路上，我注意到，在靠近洞窟入口的外围区域，有不少散落的矿石，品相虽然一般，但数量不少，而且距离那个封印中心很远，受到的污染也最轻。”
“您的意思是……”**
“分成两组。”苏婉果断道，“一组，由我带领，在这片废墟其他区域进行快速勘查，寻找可能的有用信息、残留物资或其他出口线索。另一组，两人，由陈铎带领，”她看向那名最稳重的老兵，“返回洞窟入口附近，在绝对保证安全的前提下，尽可能多地收集那些散落的‘星辉晶’原矿，装入特制的隔绝容器。记住，绝对不可深入，一旦感觉到任何异常，立刻撤离。”**
“那少阁主……”陈铎看向北辰。**
“北辰跟着我。”苏婉将北辰拉到身边，“他的感应在这里很重要。”更重要的是，只有在她身边，她才能第一时间保护他。
任务分配下去，两组人马立刻行动。苏婉带着北辰和另外两名队员，开始对周边的其他废墟进行搜索。这片前哨站规模不，但损毁极其严重，大部分建筑都只剩下基座和部分墙体，内部空荡荡的，除了厚厚的灰尘和腐朽的痕迹，很少有完整的物品留存。
不过，在一处看似仓库的较大废墟中，他们发现了几个锈蚀严重、但依旧能看出是制式的金属箱柜。打开后，里面是一些已经彻底化为粉尘的织物、以及几件同样锈死、无法辨认原貌的金属工具。唯一有价值的发现，是在一个角落里，找到了一块残缺的黑色玉板，上面用古老的符文刻着一些断续的记录，似乎是关于日常补给和轮值的内容，但关键信息都已模糊。**
“娘亲，这里……”北辰忽然扯了扯苏婉的衣角，指着仓库最里面一堵看似完整的墙壁，“墙后面……有点不一样……凉凉的……”**
苏婉心中一动，走上前仔细查看。那墙壁看似与周围融为一体，但仔细触摸，能感觉到极其细微的缝隙。她示意队员退后，自己运起灵力，心翼翼地沿着缝隙探查。果然，这是一道伪装得极好的暗门！**
费了一番功夫，他们找到了隐蔽的机括，暗门无声滑开，露出后面一条向下倾斜的、狭窄的通道。通道内寒气逼人，墙壁上凝结着厚厚的白霜。**
“是冷藏库？还是……”一名队员猜测。
“我先下去，你们在上面接应，护好少阁主。”苏婉不敢让北辰冒险，自己打起十二分精神，缓步走入通道。**
通道不长，尽头是一个不大的密室。密室中央，摆放着一个透明的、布满寒霜的晶体柜。柜中，静静地躺着三具身穿古老制式甲胄的遗骸！他们的身体保存得相对完好，面容安详，仿佛只是沉睡。每一具遗骸的胸口，都放着一枚暗金色的、形状各异的令牌，上面刻着古老的文字。**
苏婉走近，借着手中法宝的微光，勉强辨认出令牌上的字迹——“帝禹戍卫，第七哨所，哨长，敖苍”、“副哨长，青冥”、“司祭，玄夜”。
这是……这座前哨最后的守护者？他们是在此坐化，还是……为了维持某种封印或仪式而主动进入了这永恒的沉眠？
苏婉心中肃然起敬，对着三具遗骸深深鞠了一躬。她的目光落在那位“司祭玄夜”的遗骸上，注意到他的手中，似乎紧紧握着一卷被冰霜覆盖的暗金色卷轴。
犹豫了片刻，她还是心翼翼地打开晶柜，取出了那卷轴。卷轴触手冰寒，但材质非常特殊，历经万载而不腐。她轻轻展开，上面是用一种更加古老的银色墨迹书写的文字，娟秀而有力。**
“后来者，若汝能至此，见吾等残躯，当知簇已至绝境。”**
“‘墟’之恶力侵蚀日深，‘守夜’祭坛力渐不支。哨长敖苍，副哨长青冥，与吾，司祭玄夜，决意以残躯魂魄为引，燃尽最后帝禹之血，强化封印，延其一线生机。”
“祭坛核心，需以‘不灭薪火’或纯粹帝血为钥，方可完全激活，净化或永镇此獠。然‘薪火’踪迹已渺，帝血……凋零。”**
“吾等留此残卷于此，记录簇‘星辉晶’矿脉分布、祭坛操控残诀，及……一条通往外界‘沉眠之海’的应急密道图。密道出口已封，需以帝血或至高权柄气息方可开启。”**
“切记，勿信‘月’之蛊惑，守住……最后的火种。愿帝星……重明。”
卷轴的后面，果然是详细的矿脉分布图、一些残缺的祭坛控制法诀，以及一幅复杂的密道路线图！
苏婉的呼吸急促起来。这是无价之宝！不仅解决了开采“星辉晶”的安全路线问题，更重要的是那条“应急密道”！如果能开启，是否意味着一条更加安全、不依赖“余烬”折跃的出入通道？
就在她激动不已时，上方忽然传来队员急促的示警声！**
“苏阁主！快上来！陈铎他们那边出事了！”
苏婉心中一凛，迅速将卷轴收好，对着三具遗骸再次行礼，转身冲出密室。**
回到地面，只见一名队员脸色发白地指着洞窟方向：“刚才……那边传来一声巨响，还有陈铎的求救信号！然后……信号就断了！”**
苏婉的心猛地沉了下去。她看向怀中的北辰，家伙也仿佛感应到了什么，脸紧绷，抓着她的手不自觉地用力。
“走！”她毫不犹豫，抱起北辰，带着剩余的队员，向着洞窟方向疾奔而去。
归途的余悸尚未散尽，新的危机，已然降临。**
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