刘玉芝握着那枚温润的蓝色留影石，心绪如同被投入巨石的湖面，波澜起伏，久久无法平静。
“紫阳老鬼……你这老东西，果然骗了下人！”
她心中暗骂，带着一丝被欺瞒多年的愤懑，更有一丝难以言喻的复杂，“当年你信誓旦旦，自己孑然一身，无徒无子，道统随缘而传，绝不强求。”
“如今倒好，这替你送信、了结因果之人，不是你的亲传弟子，便是你暗中培养的血脉后裔！否则，谁能有这般手段，寻到你那早已与地脉怨气纠缠不清的残魂，还能逼得你低头认错，甚至留下这叩首影像？”
一想到“苍朝”，刘玉芝更是觉得心头像是堵了一块大石，憋闷得慌。
世人只知苍朝国力寻常，偏安一隅，远不如秦、汉、唐等皇朝威震四方。
但身为曾在“神武朝”生活了五百载的道教祖师，她深知这“苍朝”水有多深！
苍朝的前身，乃是威震上古的“神武朝”！虽然与后来的“武朝”撞了名号，但两者底蕴差地别！
神武朝时期，那可是真正的人杰地灵，地灵气充沛，诞生的陆地神仙、隐世老怪，数量之多，实力之强，远超后世想象！
若论顶尖江湖高手的数量与单体战力，鼎盛时期的神武朝，足以碾压当时其余十二大皇朝顶尖高手的总和！其唯一的短板，或许只是常规军卒的数量与装备不及某些以军武立国的大朝。
然而，盛极而衰乃是道常理。
神武朝后期，顾氏皇族为保血脉传承与核心力量不因内耗而衰败，定下了一条极其残酷而隐秘的“森林法则”——每两百年，进行一次皇朝更迭！
国号冠以“神武”二字时，意味着这一代是由一位“明帝”与一位“暗帝”共同执掌乾坤！明帝居于台前，统御百官，治理下；
暗帝隐于幕后，掌控着神武朝最核心、最恐怖的力量，是皇族真正的定海神针。
此事乃绝密，知晓者屈指可数。
而像“苍”、“尧”、“安”、“水”这等单字国号，则代表着“单帝”时代降临。
这意味着两百年的时限将至，当代的“神武明帝”以及所有效忠于皇族、达到陆地神仙及以上境界的强者（无论是否姓顾），都必须遵循祖训，在特定时刻“刎”殉国，将积累的国运、资源乃至部分修为，通过秘法反馈地或传承于后人，以确保核心种子得以延续。
而其余那些隐世的老怪物、妖怪，以及那位神秘的“暗帝”，在新时代的“明帝”正式登基之前，绝不可轻易现世，需蛰伏等待下一个“神武”周期的到来。
即便如此，每一次更迭后新生的“单字”皇朝，其所继承的底蕴和隐藏的武力，也绝非寻常国度可比！
只是苍朝地处东方，海域广阔，与中原诸国交流相对较少，加之顾氏刻意低调，才给了外界一种“苍朝不强”的荒谬错觉。
刘玉芝以道家祖师的身份远嫁秦国，内心深处其实并无多少争权夺利、干预朝政的心思。
她更向往的是清修悟道，逍遥自在。
所以才费尽心思，在嬴政面前营造了一个“体弱多病、需要静养”的柔弱形象，就是想图个清静，避开后宫和前朝的纷扰。
可如今，这神秘送信饶出现，以及其背后隐约指向的“雾隐门”，都像是一记警钟，重重敲在她的心头！
“暗帝现世……或者，至少是代表‘暗帝’意志的势力开始活跃了……”
刘玉芝美眸中闪过一丝凝重，“下大势，恐怕要起变化了。看似平静的湖面下，暗流已然开始汹涌。我这想躺平偷闲的好日子……怕是没几过头了！”
一想到未来可能面临的风浪、需要重新拾起的权谋算计、以及可能要与那些隐藏在历史阴影中的老怪物们打交道，刘玉芝就感到一阵头疼，几乎要哀叹出声。
然而，就在她心绪纷乱、暗自叫苦之际，眼角的余光猛地瞥见宫殿门口，不知何时，已然悄无声息地多了一道高大挺拔、身着玄黑龙纹常服的身影！
正是秦始皇，嬴政！
他不知在那里站了多久，深邃的目光正静静地落在她身上，眼神复杂难明，似乎带着一丝探究，又有一丝不易察觉的……担忧？
刘玉芝吓得魂飞魄散！刚才她查看留影石和纸条时心神激荡，竟未察觉嬴政是何时到来的！
她手忙脚乱地将手中的蓝色奇石、金丹、令牌等物，以最快的速度一股脑地塞进宽大的袖袍之中，同时脚下故意一个踉跄，脸上瞬间切换成那副我见犹怜、弱不禁风的病弱模样，气息也变得急促而微弱，朝着嬴政的方向“虚弱”地迎了上去，声音带着恰到好处的惊喜与气短：
“陛……陛下？您何时来的？怎也不让宫人通传一声，臣妾……臣妾都未曾准备……”
嬴政见她如此，眼中那一丝疑虑迅速被心疼所取代。
他快步上前，伸出有力的双臂，稳稳地扶住了“摇摇欲坠”的刘玉芝，将她轻轻揽入怀郑
他的手掌温暖而有力，透过薄薄的衣衫传来令人安心的温度。
“朕刚来，见你看得出神，便未打扰。”
嬴政的声音低沉而富有磁性，带着一丝不易察觉的柔和，“夜已深，风凉，怎的也不多披件衣裳？若是着了凉，又该难受了。”
感受着嬴政怀抱的温暖和话语中的关切，刘玉芝心中五味杂陈，既有险些暴露的后怕，也有一丝真实的暖意，但更多的，是对未来不确定性的深深忧虑。
她将头轻轻靠在嬴政坚实的胸膛上，掩去眸中复杂的思绪，低声道：“臣妾知错了，下次一定注意。陛下今日操劳国事，也辛苦了……”
月光透过窗棂，洒在相拥的二人身上，勾勒出一幅帝后情深、静谧祥和的画面。
然而，在这温情脉脉的表象之下，却是暗潮涌动，山雨欲来。
刘玉芝知道，她安逸的“病秧子”生涯，恐怕真的要结束了。
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