枯城距离秦国边境最近的城市确实很近，马车只行驶了约莫一个时辰，便缓缓减速，停在了一座规模明显大得多、也繁华得多的城池之外。
这座城池没有悬挂明显的城名牌匾，但通过城门口一块巨大的、用黑铁铸就、字迹遒劲的门板牌可以得知，簇隶属于“灵璧郡”管辖。
城池的城墙高大厚重，由青灰色的巨石垒砌而成，墙垛上旌旗招展，隐约可见身着玄甲、军容整肃的秦军士卒巡逻的身影，透着一股森严的军伍气息。
马车并未入城，而是在城西一处名为“西时的区域停下。
这里似乎是专门规划的车马集散地，地面铺着整齐的青石板，划分出清晰的停车区域，有专人管理，显得井然有序，与枯城那边的杂乱破败形成鲜明对比。
顾震霄推开车门，走下马车。
驾车的秦国车夫依旧沉默寡言，只是默默收好缰绳。
顾震霄依例，也从怀中取出半枚银锭递了过去。
然而，这位秦国车夫只是面无表情地接过，随手揣入怀中，微微颔首示意，脸上并无多少喜色，显然对慈打赏早已司空见惯，或者秦国的酬劳本就丰厚，这点外快并不足以让他动容。
停车区域设计得颇为周到，还专门为客人留出了一条干净整洁的通道，直通旁边一栋气势恢宏的建筑。
建筑门口悬挂着一块巨大的牌匾，上面龙飞凤舞地写着四个大字——“沙蝎商号”。
看来这便是沙蝎商会在秦国境内的总部或重要分部了。
顾震霄沿着通道，步入商号内部。
穿过一条光线明亮、铺着柔软地毯的长廊，眼前豁然开朗，是一个极其宽敞、装饰得金碧辉煌的大厅。
大厅顶部镶嵌着数十盏造型精美的琉璃灯，里面燃烧的并非昏暗的烛火，而是一种散发着柔和白光、不知名的矿石，将整个大厅照耀得如同白昼。
空气中弥漫着淡淡的檀香，令人心旷神怡。
大厅正面是一排长长的、用名贵紫檀木打造的柜台。
柜台后面，站着三名身着统一藕荷色锦缎旗袍、身段窈窕、容貌姣好的年轻女子。
她们仪态端庄，笑容温婉，与大明枯城那边守关的老兵油子相比，简直是云泥之别。
见到顾震霄进来，三名女子同时微微躬身，行了一个标准的秦式礼节，声音清脆悦耳，异口同声道：“欢迎官爷莅临秦国沙蝎商号。”
顾震霄微微点头，算是回礼。
他走到柜台前，从怀中取出那枚代表身份和契约的木质令牌，轻轻放在光可鉴饶台面上。
随后开口问道，声音透过面具显得有些沉闷：“你们这里，可能提供住宿？”
其中一位看似为首的鹅蛋脸少女嫣然一笑，恭敬地回答：“回官爷的话，本商号提供上中下三等客房，设施齐全，服务周到，定能让官爷满意。”
她一边着，一边从柜台下取出一把精致的紫檀木尺，指向大厅侧面墙壁上悬挂着的一排铁制价目牌。
顾震霄目光扫过价目牌。
上面的价格果然不菲，最便夷下房每日也需百枚秦半两钱，上房更是高达千钱。
不过他此行并非游山玩水，也懒得再去找其他客栈折腾，便直接问道：“苍朝的宝钞，此处可能使用？”
少女笑容不变，语气依旧恭敬，但话语内容却带着秦国人特有的精明与直接：“官爷，苍朝宝钞自然是可以使用的。不过，容女子多嘴一句，我们并不推荐客人使用他国宝钞结算。”
“我知道，”
顾震霄语气平淡，“跨境结算，有税。税率几何？”
少女拿起一个巧的算盘，一边拨弄着算珠，一边清晰报出：“按大秦律法及商会规定，使用苍朝宝钞结算，需按1比3.7的税率折算。”
1比3.7！饶是顾震霄见多识广，游历列国，听到这个税率，面具下的眉头也不由得微微一挑。这税率高得有些离谱，通常只在那些极度排外或财政窘迫的边陲国才能见到。”
“像秦这样的大国，对等货币的兑换税率一般不会超过1比1.2。这秦国，对“外汇”的管控和征税，当真是严苛到了极点。
然而，他身上并未携带秦国的半两钱或金锭，此刻也只能接受这个明显不公的汇率。
“无妨，便按此折算。” 他沉声道。
少女闻言，脸上笑容更甜，手上算盘噼啪作响，语速飞快地计算道：“官爷，您此次行程，从大明边境枯城至我大秦灵璧郡西市，车马费共计700钱；大明一侧的过关费用67钱，由本商会代付；您要的上房，每日1100钱。原价合计是1867钱。”
她顿了顿，露出一个职业化的甜美笑容：“给您抹去零头，就算1860钱整。按照1比3.7的税率折算，您需支付苍朝宝钞……嗯，是6882钱，同样给您抹零，只需支付6880钱即可。”
听到这个最终折算出来的、堪称恐怖的金额，顾震霄即便心志坚毅，嘴角也忍不住微微抽搐了一下。
这简直是在明抢！但他此刻不欲节外生枝，只是沉默地点零头，从怀中掏出一叠印制精美、盖有苍朝户部大印的宝钞，仔细数出二十六张面值一千的宝钞，又数出八张面值一百的，共计二十六张千元钞，八张百元钞，递了过去。
那少女双手接过厚厚一沓宝钞，态度极为认真。
她并未用手清点或肉眼观察，而是从柜台下取出一件造型奇特的青铜仪器。
仪器不大，上面布满了细密的刻度和孔。
少女将宝钞一张一张地放入仪器顶部的凹槽中，仪器内部发出轻微的“咔哒”声和微光闪烁，似乎在快速检测宝钞的纸质、油墨、暗记乃至蕴含的某种特殊能量波动。
片刻之后，仪器对其中一张千元宝钞发出了“嘀”一声轻微的警示音，顶部一颗红色的宝石亮起。
少女拿起那张宝钞，对着灯光仔细看了看，又用仪器复查了一遍，然后带着歉意的笑容对顾震霄道：“官爷，实在抱歉，这一张宝钞……似乎有些问题，未能通过验查。您看……”
顾震霄心中一动，接过那张宝钞，运起目力仔细观瞧。
以他的眼力，竟也未能立刻看出破绽，直到反复感应其上的特殊官印气息，才发现了一丝极其微弱的、不协调的能量波动。
这秦国验钞仪器的精准度，着实令人惊叹！不愧是以机关术和律法严明着称的科技狂魔。
他不动声色地将那张问题宝钞收起，重新换了一张确认无误的千元宝钞递过去。
少女再次验过所有宝钞无误后，脸上的笑容更加真诚。
她熟练地将宝钞收起，然后从钱柜中数出相应的秦国半两钱作为找零，又取出一张制作精美的硬纸券，一同双手奉上：“官爷，这是找您的120钱，请您收好。另外，这是本商号赠送的早餐券，凭此券可至二楼东侧的膳堂用早膳。祝您入住愉快。”
结算完毕，另一位一直静候在旁的旗袍少女走上前来，对顾震霄盈盈一礼：“官爷，请随我来，奴婢带您去客房。”
顾震霄收起钱和早餐券，微微颔首，跟着引路的少女，走向大厅侧面的楼梯，前往下榻的房间。
这沙蝎商会的服务，确实比大明那边专业了不止一个档次，当然，价格也“专业”得令人肉疼。
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