断崖下的发现，像一颗裹着坚硬外壳的种子，沉甸甸地落在叶纨心底最深处。
它没有立刻发芽，只是沉默地卧在那里，用其冰冷坚硬的存在，时刻提醒着她那片被遗忘的黑暗角落里，还锁着一双染血的金色眼瞳。
青芜田的日子，在外人看来，依旧如古井无波。除草，浇水，对付那些恼饶蚜虫或地蚕。
叶纨混在一众灰扑颇杂役中，沉默得像她手中锄头的影子。
只是细心如李铁柱，偶尔会察觉一丝不同——她凝视着手中刚拔出的、根系带起的泥土时，眼神偶尔会飘得很远，不像是在看草，倒像是在丈量别的什么。
王五则还是那副德行，咋咋呼呼，没心没肺，唯一的变化是，他现在讲“内幕消息”时，目光总会下意识地在叶纨脸上多停留一瞬，仿佛在观察这个沉默师妹的反应是否值得他继续炫耀。
孙执事背着手走过田埂，目光扫过叶纨被汗水浸湿又晒干、留下淡淡盐渍的肩背，几不可察地微微颔首。
这丫头，倒是比刚来时踏实了不少，那股子初来乍到的瑟缩畏怯淡了，取而代之的是一种沉静的、专注于手头活计的劲头。
没人知道，这沉静的表象下，另一场无声的风暴正在汇聚成形。
营救那头白虎？这念头本身就如悬崖边的舞蹈，疯狂而危险。
它需要的不是一时血勇，而是最冰冷的计算，最耐心的编织，以及……一丝近乎奢侈的运气。
一个沉闷的午后。
叶纨奉命去库房送还几把因磕碰而卷刃的锄头。
库房光线晦暗，空气中弥漫着铁锈、陈年木料和尘土混杂的气息。
管库的赵胖执事正对着摊在桌上的一本边缘卷曲、纸页泛黄的旧账簿唉声叹气，他那张圆胖的脸上，每一道皱纹都写着“麻烦”二字。
旁边站着个面生的年轻执事，眉头拧成了疙瘩，语气里满是焦躁和不耐烦。
“赵师叔，炼器坊那边又催了！非要上次报损的那批‘寒铁链’的明细不可！可这……”他用手指重重戳着账簿上几行模糊的墨迹。
“这记录，怕不是前朝留下来的？字迹糊成一团，谁看得清！”
赵胖执事没好气地揉着突突直跳的太阳穴，声音因烦躁而显得有些尖利：“寒铁链？是不是前年……不对，大前年？清点西南角那间堆满破烂的旧库时，跟一堆断了改废阵旗扔在一块的那几根？黑不溜秋，沉得要死，上头好像还刻着些暗红色的鬼画符？”
“对对对！就是那个！”年轻执事眼睛一亮，随即又苦下脸，“炼器坊的人，那链子材质里掺零‘阴髓铁’，虽品阶不算顶高，但这材料特性偏门少见，他们想回收了去，看看能不能熔了重锻点别的什么玩意儿。”
阴髓铁。
叶纨正将破损的锄头轻轻靠在墙角指定位置，动作平稳如常。
可这三个字，却像三根冰冷的针，猝不及防地刺入她的耳膜，直抵中枢。她低着头，视线落在自己沾着泥灰的鞋尖上。
“回收？”
赵胖执事从鼻子里哼出一声短促的冷笑，带着几分事不关己的嘲弄。
“那几根破链子，早不知丢哪个犄角旮旯去了！喏，你自己看这账上怎么记的——‘调拨他用’！签收人……”
他用粗短的手指点零账簿下方一团更模糊的墨迹，“像是戒律堂那边某个记名弟子，这名字写得，跟喝醉了酒画的符似的！自那以后，再没下文。”
“你就直接回他们，就年深日久，早已遗失，按规矩在账上核销了事！
“为几根破链子，还想翻遍整个宗门不成？”
年轻执事低声嘟囔了几句，大抵是抱怨炼器坊没事找事、旧账难理之类，终是无奈地拿着账簿副本走了。
叶纨也默默办完交接，转身踏出库房。午后略显刺目的阳光扑面而来，她微微眯起眼，瞳孔适应着光线的变化。
锁住白虎的那副沉重锁链，那非金非铁、触之阴寒的材质，那来路不明的诡异腑…
此刻似乎都有了模糊却合理的指向。
这链子，正是通过某种不上台面的、早已被遗忘的渠道流出，用在了这绝不能见光的囚禁之地。
宗门记录成了一笔糊涂账，这看似是障碍，此刻却成了绝佳的掩护——只要事情不败露，谁会去追究几根“早已核销遗失”的陈旧链具？
接下来的难题，是那锁链上仿佛活物般缓缓流动、散发着不祥气息的暗红色符文。
井台边，王五一边就着浑浊的井水用力搓洗一块不知从哪儿弄来、沾满油污的破布，一边眉飞色舞地向几个正在打水的杂役卖弄见闻。
“……慑魂符？嘿！那玩意儿可邪门到家了！”
王五的声音因激动而拔高，唾沫星子差点溅到水桶里。
“我可是听我在戒律堂当差的远房表哥亲口的——那符，根本不是画在寻常黄符纸上！是用‘阴煞砂’混着施术者自己的心头精血，直接刻在要困住的东西身上，或者刻在锁链、枷锁这类铁家伙上！一旦发动起来，啧啧……”
他故意咂咂嘴，做出一个夸张的、仿佛被吸干精髓的表情，“就跟附骨之疽，水蛭吸血似的，日夜不停地蚕食中招者的神魂、气血！任你是铜皮铁骨、筑基高人，时间久了，也得被熬成一滩烂泥，神魂俱丧！”
周围的杂役听得倒吸凉气，脸上露出混合着恐惧和猎奇的神情。
叶纨正将打满的水桶从井里提起，闻言，动作几不可察地顿了一下。
她转过身，脸上带着一丝恰到好处的好奇与畏惧，声音轻轻的，像是怕惊扰了什么。
“王师兄懂得真多……那，这么厉害的符，有什么法子能破吗？”
王五很是受用这声“师兄”和那崇拜的眼神，他挺了挺并不结实的胸脯，却故意叹了口气，摇着头，一副“此事难为”的高深模样。
“破？难！难于上青！除非你能找到那符的‘符胆’——就是所有符文力量流转汇聚的核心点子，用比施术者强悍十倍、百倍的灵力，一口气给它冲个稀巴烂！要么嘛……”
他拖长流子，吊足了众人胃口。
“就得找属性完全相反、至阳至刚至烈的东西去硬碰硬，抵消它，干扰它！阴煞砂属极阴，那就非得用至阳之物去克！可你们，那等地生成的至阳宝物，是咱们这种连灵气都摸不着的杂役，能瞧上一眼的吗？”
至阳至烈之物……
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