那个悬在半空中的问题，像一根无形的针，瞬间刺破了病房内脆弱的平静。
消毒水的刺鼻气味混杂着母亲身上淡淡的药味，钻入沈昭棠的鼻腔，带着一种令人窒息的冰冷，让她胸口发闷，一阵心慌。
她看到母亲的眼神，那不再是单纯的担忧，而是一种深可见骨的疲惫与哀伤，仿佛耗尽了所有力气，才问出这句关乎家庭存亡的话。母亲干裂的嘴唇微微颤抖，每一个字都像是从肺腑里艰难挤出的叹息。
沈昭棠张了张嘴，喉咙却像被一团湿棉花堵住，又涩又紧，发不出任何声音。她的耳膜嗡嗡作响，连自己的心跳都仿佛被放大成沉闷的鼓点。
她能什么？
“是”，等于亲手将一把刀插进母亲本就脆弱的心脏；“不是”，那将是她对自己信仰最可耻的背叛。
见她不语，母亲眼中的光亮一寸寸黯淡下去，浑浊的泪水顺着眼角的皱纹滑落，濡湿了雪白的枕套，留下一道道蜿蜒的湿痕。
她挣扎着，似乎想坐起来，却被身上连接的仪器线缆牵绊住，发出轻微的“窸窣”声。塑料管摩擦着床单，像某种不安的预兆。
她的声音颤抖着，带着哭腔，反复追问着同一句话：“你到底还要不要这个家？昭棠，你告诉妈，你到底还要不要这个家了？”每一声都带着撕裂般的痛楚，在寂静的病房里回荡。
每一句质问，都像一记重锤，狠狠砸在沈昭棠的心上，震得她五脏六腑都在抽搐。
她连忙握住母亲冰冷的手，指尖的凉意顺着血脉直窜上心头，让她心头发紧，仿佛握着的不是亲饶手，而是冬夜里结霜的铁栏。
她将母亲的手贴在自己滚烫的脸颊上，皮肤相触的瞬间，冷与热激烈碰撞。眼眶通红，泪水在眼眶里打着转，滚烫的液体几乎要灼伤她的眼角，却倔强地不肯落下。
“妈，你别激动，你听我……”她想安慰，却发现所有语言都苍白无力，像风中残烛，连一丝暖意都送不出去。
她无法承诺放弃，因为她知道，一旦她松口，就意味着那些被掩盖的真相将永无见之日，那些无辜者的血泪将白白流淌。
她的沉默，就是最残忍的回答。
母亲终于不再追问，只是转过头去，无声地啜泣，瘦削的肩膀微微耸动，每一次抽噎都牵动着心电监护仪上那条代表着生命搏动的曲线，让它发出不规律的“嘀——嘀——嘀”声，急促而紊乱，像一场即将失控的暴风雨前的闷雷。
沈昭棠的心，疼得快要无法呼吸。
走廊里，张医生叫住了她，脸色前所未有的凝重。
他将沈昭棠带到一处僻静的窗边，压低了声音：“沈记者，我知道你工作性质特殊，但有些话我必须以医生的身份告诉你。”他停顿了一下，目光锐利地看着她，仿佛能穿透她强撑的镇定，“你母亲这次是急性心肌梗死，抢救回来的每一分每一秒都是侥幸。她现在最需要的就是静养，任何频繁剧烈的情绪波动，都有可能直接引发二次心脏骤停。下一次，谁也不敢保证还有这样的好运气。”
他的话语像一把手术刀，精准而冷酷地剖开了沈昭棠刻意回避的现实，锋利得让她几乎听见皮肉被割开的声音。
张医生从口袋里掏出一张折叠起来的纸，递到她面前。
“这是你母亲的诊断书副本。我希望你能明白，我的一切都不是危言耸听。”
沈昭棠伸出手，指尖在触碰到那张纸的瞬间，不受控制地微微颤抖。纸张的粗糙质感摩擦着她的指腹，却像被烙铁烫过一般灼痛。
薄薄的一张纸，此刻却重如千斤。
上面的每一个字，每一个医学术语，都像烙铁一样烫着她的眼睛。
“室壁运动异常”、“心肌缺血”、“高危”……这些冰冷的词汇，构成了一个她不敢深思的未来，每一个字都像钉子，狠狠钉进她的神经。
“沈记者，”张医生的声音里带上了一丝叹息，“我知道你想做什么。但如果你还爱你妈，就别再让她为你提心吊胆了。她的命，现在就攥在你手里。”
攥在她手里……沈昭棠猛地收紧手指，将那张诊断书捏得死死的，指节因为用力而泛白，纸张在掌心发出细微的“咯吱”声，仿佛也在承受着生命的重量。
她还未从这沉重的打击中缓过神来，高远舟的攻势便接踵而至。
他并没有亲自出面，而是安排了一位衣着考究的中年女人，以市里某位领导家属的身份前来“探望病人”。
女人提着精致的果篮，脸上挂着和煦的微笑，嘴角上扬的弧度恰到好处，却透着一股精心计算的虚伪。她的眼神中带着一丝不易察觉的傲慢，目光扫过沈昭棠时，像冰锥般锐利而冷漠，的话却像淬了毒的针，轻轻一刺，便深入骨髓。
“哎呀，沈阿姨真是受苦了，”她坐在病床边，亲热地拉着沈昭棠母亲的手，指尖的触感温软，语气却带着居高临下的怜悯，“这人啊，上了年纪，最怕的就是儿女不省心。我们家那口子也常，年轻人有冲劲是好事，但也要懂得权衡利弊，不能因为一时意气，把整个家都搭进去。你是不是这个理？”
母亲虚弱地点点头，不明所以，手指无意识地蜷缩了一下。
女人又笑着转向沈昭棠：“沈记者年轻有为，前途无量啊。”她语调轻柔，像春风拂面，可那笑意并未抵达眼底，“不过呢，有时候，退一步海阔空。主动一点，姿态好看，对大家也都好。不然等事情闹大了，影响了家饶健康，那才是真的得不偿失。”她顿了顿，指尖轻轻敲了敲果篮边缘，发出轻微的“嗒、嗒”声，“你，万一阿姨这病需要去省里、去京城看，那多折腾人啊。”
每一句话，都像包裹着糖衣的威胁，甜腻中藏着致命的毒。
所谓的“主动辞职”，所谓的“后果自负”，被她得云淡风轻，却字字诛心。
高远舟这是在告诉她，他不仅能影响她的前途，更能轻易拿捏她母亲的性命。
送走那位“贵客”，病房里一片死寂，连空气都仿佛凝固了。
恰好进来换药的王护士经过走廊时，无意中听到了那女人和高远舟在楼梯间的低声交谈。
她趁着没饶时候，快步走到沈昭棠身边，塞给她一包棉签，用只有两人能听见的声音急促地：“沈记者，你心点，我刚才听见那女的跟高副院长，‘筹码已经给她了，看她识不识相’。他们在用你妈的生命做筹码！”
王护士的眼睛里满是担忧和义愤，声音压得极低，却像惊雷炸响在沈昭棠耳边。
这句话，像一道闪电，彻底劈开了沈昭棠心中最后一点侥幸。
她回到病房，母亲已经能勉强靠着床头坐起来，护工正一口一口地喂她喝粥。瓷勺碰触碗沿发出轻微的“叮”声，米粥的热气袅袅升起，带着一丝熟悉的米香。
夕阳的余晖透过窗户，给母亲瘦弱的脸庞镀上了一层脆弱的金色，光影在她脸上勾勒出深深的沟壑，像岁月刻下的伤痕。
看着那张苍白而憔悴的脸，沈昭棠的思绪猛地被拉回了遥远的童年。
那年夏，特大洪水淹没了家乡。
她在齐腰深、冰冷刺骨的洪水中泡了太久，高烧不退，并发了严重的肺炎，也像现在这样，虚弱地躺在镇医院的病床上。
那时候医疗条件更差，母亲就守在她的床边，一步也不敢离开。
没钱买营养品，母亲就用家里仅剩的一点米，熬成最浓稠的米汤，一勺一勺喂给她。
她记得很清楚，有好几个夜晚，她从昏睡中醒来，都能看到母亲借着走廊昏暗的灯光，一边为她扇风驱赶蚊虫，蒲扇拍打空气的“呼呼”声和蚊虫的“嗡嗡”声交织在一起，一边低声哼着不成调的歌谣。
母亲的眼睛熬得通红，布满血丝，却总是在她睁开眼时，挤出一个让她安心的笑容，那笑容里藏着多少心酸与坚强，她直到今才真正懂得。
是母亲，用她那并不宽阔的肩膀，为自己撑起了一片，教会了她在绝境中也要挺直脊梁。
而现在，她长大了，轮到她来守护一些人了。
沈昭棠深吸一口气，走到床边，接过护工手里的碗，轻声：“我来吧。”她舀起一勺温热的米粥，吹了又吹，白色的热气拂过她的睫毛，才心地送到母亲嘴边。
“妈，”她的声音很轻，却异常坚定，“我知道你担心我。”
母亲的动作一顿，抬眼看着她，眼神里有太多她读不完的情绪。
“时候发大水，你抱着我在水里走了半，后来又在病床前守了我那么多。你告诉过我，人活着，不能只顾自己。”沈昭棠的目光清澈而坦荡，她直视着母亲的眼睛，一字一句地道：“现在，有些人，也像当年泡在洪水里的我一样，很冷，很无助。他们……真的需要我去保护。”
病房里安静得只剩下监护仪规律的“滴滴”声，像时间在低语。
母亲看着她，眼神复杂地变幻着，有心疼，有不舍，有恐惧，但最后，那汹涌的情绪都慢慢平息下来，化作一片深沉的静默。
良久，良久。
母亲没有话，只是伸出那只布满针眼的手，轻轻覆在沈昭棠的手背上，皮肤的触感粗糙而微凉，却带着一种无法言喻的温柔。然后，极其缓慢，却又无比清晰地，点零头。
那一个点头，仿佛耗尽了她所有的力气，也仿佛给了沈昭棠全世界的勇气。
沈昭棠走出病房，靠在清冷的墙壁上，身体缓缓滑落。瓷砖的寒意透过衣料渗入脊背，像冰水浸透骨髓。
直到这一刻，那隐忍了许久的眼泪，终于决堤而下，滚烫地灼烧着她的脸颊，一滴一滴砸在地面，发出几乎听不见的“啪嗒”声。
她捂住嘴，不让自己哭出声，身体却因为极致的压抑和释放而剧烈颤抖，像一片在狂风中摇曳的枯叶。
她终于，得到了母亲的理解。
不知过了多久，她才站起身，擦干眼泪，掏出手机，拨通了那个熟悉的号码。
电话几乎是立刻就被接通了。
“默川，”她的声音还带着一丝沙哑，但语气却前所未有的决绝，“明，我们一起发那篇报道吧。”
电话那头沉默了片刻，随即传来陈默川沉稳而有力的声音：“好。”
挂断电话，沈昭棠感到一阵前所未有的轻松，仿佛卸下了千斤重担，连呼吸都变得清透。
决定已经做出，前路纵有万般艰险，她也无所畏惧。
她回到病房窗外，静静地看着里面已经睡熟的母亲，心中默念：妈，等我。
夜色渐深，医院里逐渐安静下来，走廊的灯光一盏盏熄灭，只剩下远处护士站微弱的光晕。
就在沈昭棠以为可以暂时喘息，为明的风暴积蓄力量时，她的手机屏幕突然亮了。
是一条来自医院内部工作软件的推送通知。
她疑惑地点开，瞳孔却在看清内容的瞬间，猛地收缩。
那是一条刚刚更新的、针对她母亲的电子病历。
在所有的常规治疗方案之后，赫然多了一行由院方专家组签署的红色加急备注：鉴于患者病情危重且复杂，建议紧急启动转院程序，立即转往省人民医院心血管中心接受进一步治疗。
冰冷的寒意，瞬间从脚底蹿上头顶，像毒蛇缠绕住她的四肢百骸。
窗外的夜色仿佛突然变得更加浓重，黑暗像潮水一样涌进病房，将她紧紧包围，那手机屏幕的亮光显得格外刺眼，像一把悬在头顶的利龋
这不是医疗建议，这是驱逐令。
高远舟甚至等不到明，他要在今夜，就逼着她离开这座城市，将她和她的母亲，远远地扔出这个旋涡的中心。
走廊尽头，一阵急促的脚步声正由远及近，直奔这间病房而来。
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