楚下坠时，岩壁刻痕骤然亮起银光，如蛛网般蔓延交织，瞬间在谷底铺开一层淡薄光幕。他身体一沉，速度骤减，却仍重重砸进一片湿软泥地。撞击让右腿旧伤彻底崩裂，骨头错位的钝响混着皮肉撕裂的闷声传入耳中，左肩伤口也重新裂开，血顺着臂弯流下，在泥里洇出暗红痕迹。
他趴在地上，喉头腥甜，一口淤血卡在胸口，硬生生咽了回去。短刃还插在腰间，刀柄硌着肋骨。他用左手撑地，指节陷进泥中，借力缓缓翻过身。头顶雾气翻涌，灰白浓重，三尺之外再无可见之物。空气带着腐臭与铁锈味，每一次呼吸都像有细针扎进肺里。地面黏腻蠕动，不知是活物还是泥浆流动所致。
他闭眼片刻，识海空荡，丹书沉寂，连那丝温润气息也不见踪影。虚无之焰耗尽，经脉干涸，连调动一丝灵气都做不到。他右手慢慢移向腰间，指尖触到丹炉印记，习惯性地轻叩三下。
一下，两下，三下。
指腹压过皮肤，微麻感传来。刹那间，识海深处泛起涟漪，一道模糊符文浮现，无声流转。丹书器灵再度显化，非形非相，只有一缕意识波动传出：“要解析方舟真相，需深入核心，寻找超脱方法。”
声音极轻，如同自言自语，却清晰落于心神。
楚睁眼，瞳孔映着上方灰雾，没有惊讶，也没有质疑。他盯着掌心，那里曾有符印红痕，如今已褪成浅白。他低声：“我信你一次。”嗓音沙哑，像是从喉咙深处挤出来的。
话落，他咬牙撑起上半身，左臂用力，将身体一点点拖离泥沼。右腿完全使不上力，只能靠双臂爬校他挪到一块凸起的岩石旁，背靠石壁坐下，喘息粗重。短刃拔出，插进地面，借力站起。双腿发抖，但他没倒。
他抬头望向前方。雾中隐约可见岩壁刻痕连成环状，构成残缺阵法，银光时明时灭。每一步靠近，识海便如针刺，痛感随距离递增。他知道那是封印残留之力，排斥外来者侵入。
他闭眼，放弃视觉判断，转而以丹炉印记感应能量流向。片刻后，印记微微发烫，指向深处。他睁开眼，朝那个方向迈步。
第一步行出，银光震荡，脑中嗡鸣。第二步，额角渗出血线。第三步，膝盖一软，几乎跪倒。他扶住短刃，稳住身形，继续向前。每走一步，体内经脉都像被细砂磨过，疼痛越来越烈。
雾气渐稀，前方空间开阔。他看见一座巨大拱门立于尽头，由黑石砌成，表面布满古老纹路，与石台上的门形纹相似，却又更加复杂。拱门之后，是一条向下延伸的阶梯，台阶两侧镶嵌着黯淡晶石，散发微弱蓝光。
他踏上阶梯，脚底传来冰冷触福越往下，空气越干燥，腐蚀性黑息逐渐消散。但压迫感更强，仿佛整座山体都在挤压下来。他左手始终按在丹炉印记上，以此维持与丹书的联系。器灵不再言语，只留一道微弱波动盘踞识海，如同灯芯将熄未熄。
阶梯漫长，不知走了多久。他数着脚步，五百步后，右腿已全无知觉，全凭意志支撑。六百步，左肩伤口再度崩裂，血浸透衣料。七百步，呼吸变得断续，每一次吸气都牵动胸腔剧痛。
八百步时，他停下。
前方出现一道银光屏障，横贯通道，如同水幕般轻轻荡漾。它由无数细符文组成，层层叠叠，不断重组。这是最后一道封印残阵，若无法破开，前功尽弃。
他低头看手，五指颤抖。体内最后一丝虚无之焰藏于心脉深处，尚未熄灭，但也仅剩一线。若此刻催动，可能再无余力应对后续变故。可若不破，连真相的边都碰不到。
他闭眼，深吸一口气，将手掌贴上胸口。丹炉印记滚烫，仿佛回应他的决意。他引动心脉中那缕残火，缓缓注入四肢百骸。火焰微弱，却顽强燃烧，沿着经脉游走，最终汇聚周身。
他睁开眼，双目泛起淡淡紫芒。
下一瞬，他猛然前冲，虚无之焰裹身，撞向银光屏障。
“轰——”
无声爆裂。银光剧烈震荡，符文崩解，如碎镜般四散。他身影穿透屏障，踉跄前行数步，终因力竭单膝跪地。短刃插入地面，支撑身体不倒。额头冷汗滑落，滴在石阶上，发出轻微“嗤”声，竟将青石蚀出坑。
前方再无障碍。
他抬头。
眼前豁然开朗。
一座穹顶巨殿横亘于前，高不见顶，四壁铭刻无数古纹，隐隐流转微光。殿中央矗立一尊通丹炉，高三丈有余，炉身漆黑，表面浮现金色铭文，排列成环，层层环绕而上。炉口敞开，混沌之火静静燃烧，灰黑交织，无烟无焰，却让周围空间微微扭曲，连光线都被吞没几分。
楚怔住。
他从未见过这样的火。不热，不燥，甚至感觉不到温度，可目光触及之处，体内灵气自动紊乱，丹田刺痛，仿佛被某种更高存在所排斥。他想移开视线，却发现瞳孔已被牢牢吸引。
这就是方舟的核心？
他强忍不适，试图站起。双腿发软，只能以短刃为柱，勉强撑直身体。他一步步向前，每踏出一丈，压迫感便加重一分。至十丈内，脚步再也无法前进。
他单膝跪地，右手死死握住短刃，指甲抠进木柄纹路。冷汗顺着鬓角流下，背部衣衫尽湿。他抬头，直视丹炉。
混沌之火在炉中翻腾，无声无息，却似有万千低语从中传出，不是通过耳朵，而是直接落在识海。那些声音破碎、遥远，听不清内容，却让他心跳加速，血脉奔涌。
丹书器灵沉默。
许久，一道波动悄然浮现：“看……这就是起点。”
楚嘴唇微动，想问什么，却发不出声。他盯着丹炉，脑海中只有一个念头翻腾不休：这究竟是丹道的源头？还是囚笼？
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