风卷焦土，灰烬在低空打旋。楚仍跪坐在原地，右臂环着青鸾，左掌嵌着的玉佩温度渐弱，只余一丝微烫贴在皮肉上。他没动，也不敢动。青鸾的呼吸比先前稳了些，胸口起伏虽轻，却不再像死寂般凝滞。她的眉心处，那枚帝印残片沉入皮肤之后，便再无动静，唯有偶尔泛起一缕极淡的金光，如脉搏般缓缓跳动。
楚低头看她，目光从她苍白的脸滑到胸前——那里原本嵌着碎片的位置，如今只剩一道浅痕，像是被火燎过又愈合的旧伤。他收回视线，缓缓闭眼。体内经脉依旧灼痛，火毒未清，双色火焰在丹田中翻腾，却不再暴走，而是自发流转，沿着某种陌生的路径循环往复，仿佛正为某件事做准备。
就在这时，左脸丹纹突然一热。
不是疼痛，也不是胀裂感，而是一种从骨子里渗出的温润热度，像是有热水顺着血脉流进皮肉。楚睁开眼，指尖下意识触了触左脸，三道血色纹路依旧隐于皮肤之下，但此刻正微微发亮，紫焰脉络在纹路间游走，如同活物苏醒前的抽搐。
识海深处，无声无息。
下一瞬，丹书自行翻页。
没有声响，也没有震动，可楚清楚地“看见”了——那卷藏于神魂之中的残破丹书，正一页页自动翻开，金光自书页间溢出，穿透识海壁垒，映照进现实。光芒不刺眼，也不张扬，只是安静地铺展在半空，凝聚成人形。
青年立于虚影之中，面容与楚有七分相似，眉宇间多了一分冷峻，少了一分尘世烟火气。他穿着与楚同款的玄色劲装，衣角却泛着金边，像是用法则织就。他站在那里，不高也不显眼，可整个空间的气息都向他倾斜，连飘过的灰烬都在靠近他时慢了半拍。
“你已具备冲击帝级的资格。”青年开口，声音平直，无喜无怒，却带着不容置疑的分量。
楚没应声。他没动，也没抬头，只是将右臂稍稍收紧了些，确保青鸾的身体仍被护在怀郑他知道这是丹书器灵，是他从未见过的系统本源之灵，但他不想在这个时候听任何宣告。他只想等青鸾醒来，只想确认她不会再断气。
可体内的变化由不得他拒绝。
皮肤开始发烫，尤其是那些尚未愈合的裂纹处。原本渗血的伤口，此刻竟从内部透出金光。一道、两道、十数道，遍布手臂、胸膛、脖颈，像是有熔金在皮下流动。每一道金光裂开的瞬间，都有画面一闪而过——
一座仙宫崩塌，琉璃瓦如雨落下，殿中无人，唯有一把断裂的玉如意悬在空中；
一片凡国战场，铁骑踏过焦土，旗帜上写着“孟”字，却被一名无面人一刀斩落；
一条星河倒转，星辰逆行，银河如绳索缠绕成结，中央浮着一枚看不出形状的黑影……
画面来得快，去得更快，只留下残影在视网膜上晃动。楚咬牙，右手不动，左手却悄然抬起，掌缘轻叩三下——一下，两下，三下。这是他调配丹药时的习惯动作，用来稳定心神，控制火候。此刻他体内灵力躁动，法则预载的压力如潮水般涌来，唯有靠这个动作，才能勉强压住金光外泄的趋势。
他不能失控。一旦力量爆发，哪怕只是一丝，也可能震散青鸾体内刚稳住的生机。
青年看着他，目光落在他掌缘的动作上，未语。
片刻后，青鸾背后忽然一震。
那道残缺的凤凰法相再次浮现，三尾展开，羽翼破损，翎毛稀疏，却比之前多了几分真实福它没有睁眼，却仰起头颅，发出一声清鸣。声音无形，却让空气微微扭曲，连远处尚未散尽的光点都随之震颤。
鸣声扩散的刹那，楚体表的金光骤然同步。
所有裂纹同时大亮，金光冲而起，在空中交织成网。虚空中，一幅巨大的模型缓缓成型——三十三重叠立而上，云海翻涌，仙门林立，混沌边荒如环带般围在外圈，星辰点缀其间，皆由光纹勾勒，纤毫毕现。那是九霄仙域的全貌，完整、清晰，仿佛能一眼望尽万古兴衰。
模型悬浮于两人头顶，缓缓旋转，中心一点正是最高——传中帝居所。
青年抬手。
指尖凝聚一点纯白光华，不耀眼，也不张扬，却让整个模型的运转都为之一滞。他缓缓伸出手，将那点光按向模型中央。
光落下的瞬间，模型凝固。
所有光纹静止，连旋转都停了下来。那一指，并未摧毁，也未改变，只是“定”住了它，像是在提醒，又像是在警告。
青年回望楚，眼神平静，却压得人喘不过气。
“记住，帝不是终点。”
话音落，光散。
青年的身影化作金芒，倒流回楚识海。丹书闭合，最后一丝光芒隐去，仿佛从未开启过。地重归寂静，连风都停了一瞬。
楚仍跪坐着，双臂环护青鸾，体表裂纹中的金光已尽数收回，皮肤恢复如常，唯有左脸丹纹还残留一丝温热。他没动，也没话。他知道刚才发生的一切不是幻觉，也知道那句话的分量。可他现在顾不上这些。
他只感觉到，青鸾的呼吸又深了一些。
她的手指，在他臂弯里轻轻动了一下。
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