楚的指尖几乎要嵌进地面的裂痕里。逆命丹阵的金河仍在奔涌，但他的身体已经到了极限。皮肤透明得能看见皮下断裂的经脉，左脸血色丹纹边缘开始出现细密裂口，紫焰脉络忽明忽暗，像是随时会熄灭的残火。他双膝跪地，脊背却挺得笔直，双手撑在身前，掌心压着一道尚未完全成型的符文。
青鸾站在他左侧，右手仍搭在他肩头，没有收回。她的赤瞳死死盯着第三千道锁链底部那点蓝光，幽冥火在眼底跳动，映出一丝焦灼。
“还在闪。”她低声。
话音未落，蓝光骤然一盛。
整根锁链猛地颤动起来，表面铭文由黯淡转为流动的银蓝色，仿佛有生命般缓缓爬升。原本模糊不清的面容轮廓迅速清晰——清瘦的脸颊，深陷的眼窝，眉心一点朱砂印，身穿残破丹袍的男子闭着眼，神情枯寂如石雕。
楚呼吸一滞。
这张脸……太像了。
不是相似那么简单，而是从眉骨走向、鼻梁弧度到唇线弯曲，都与他自己有着惊饶重合。唯一的差别是年岁，对方更老，更疲惫，像是被岁月和某种不可言的重负压垮过无数次的人。
“是你？”青鸾声音发紧，“还是……他？”
楚没回答。他想后退，脚却钉在地上。识海深处传来一阵刺痛，像是有什么东西正在强行苏醒。他咬牙，额角渗出血丝，顺着脸颊滑落，在下巴处滴下，砸在寒玉砖上发出轻微声响。
就在这时，投影睁开了眼睛。
那一瞬间，整个大殿的空气仿佛凝固。十万八千道因果锁同时震了一下，连带着百万外神分身手中的锁链也微微晃动。可它们没有进攻，只是静止悬浮，如同在等待什么。
投影的目光落在楚身上。
没有情绪，没有愤怒，也没有悲悯，只有一种穿透万古的平静。
“后世者。”它的声音低沉沙哑，像是从极远的地方传来，“若你看到这段影像，明帝的布局……”
最后一个字还未出口，虚空猛然撕裂。
三根漆黑触须自裂缝中暴起，速度快得无法反应，直期三千道锁链。它们的目标明确——不是楚，也不是青鸾，而是那道刚刚苏醒的记忆投影。
楚几乎是本能地动了。
他左手猛拍地面，残存的丹纹金骨自四肢百骸抽离，在身前凝聚成半圆形护盾。金色纹路交织成网，每一根都在发出细微的崩裂声，像是承受着难以想象的压力。护盾刚成形，第一根触须已轰然砸落。
撞击无声。
可楚全身剧震，五脏六腑像是被一只巨手攥住又狠狠拧转。他张嘴喷出一口血，溅在护盾表面，血珠顺着金纹滑落，竟被吸收进去，让那即将溃散的屏障多撑了一瞬。
第二击紧随而至。
护盾剧烈震荡，中央凹陷下去一块，裂痕蛛网般蔓延。楚双臂颤抖，双腿深深陷入地面，膝盖以下的骨头发出不堪重负的脆响。他死死盯着投影，眼神里有种近乎执拗的东西。
“别断……”他从牙缝里挤出两个字。
第三根触须落下时，护盾终于出现缺口。
一道黑影擦着边缘掠过，直取投影面门。就在那刹那，投影嘴唇微动，似乎还想什么，可身形已然开始模糊。
楚怒吼一声，不顾经脉寸断之痛，将识海中最后一丝丹书之力抽出，强行灌入护盾。金光暴涨，硬生生将那道黑影逼退半寸。
投影的身影稳定了一瞬。
它再次看向楚，目光第一次有了波动。
然后，它睁大了眼。
楚也看到了。
在那双苍老的眼眸深处，一抹赤金色纹路一闪而过——形状扭曲，线条繁复，却与他左脸上的血色丹纹如出一辙。那是他在闭关时于识海深处偶然瞥见的图案，当时以为是丹书幻象，从未深究。
而现在，它出现在另一个“自己”的眼郑
“妖族纹章……”楚喃喃道，声音干涩得不像自己的，“原来不是错觉。”
青鸾的手猛地收紧，指甲几乎掐进他肩膀的肉里。“你看清楚了？是不是一样的？”
楚没话。他抬起右手，指尖颤抖着抚上左脸丹纹。那里传来一阵灼痛，仿佛回应着投影眼中的印记。他闭了闭眼，再睁开时，眼中已有决意。
他咬破舌尖，血腥味冲入口腔。借着这股刺激，他强行催动识海中的丹书残卷，试图唤醒更多记忆碎片。哪怕只是一瞬的画面也好。
奇异的事情发生了。
护盾虽然依旧摇摇欲坠，但在那一瞬，竟稳住了。
不是因为他注入了更多力量，而是因为投影眼中的纹章突然亮了一下。那一闪的光芒与楚左脸丹纹产生微弱共鸣，像是两块本该契合的残片，在隔了无数岁月后终于触碰到了彼此。
楚心头剧震。
这不是传承，也不是巧合。
这是一种烙印，一种血脉里的刻痕。就像种子埋在土里，等了太久才等到发芽的时机。
投影的嘴唇又动了动。
这一次，楚看清了口型。
三个字。
“莫回头。”
和哑婆婆临消散前留下的那句话，一模一样。
他脑中轰然作响，意识几乎失控。可就在这时，护盾发出一声尖锐的哀鸣。
外神触须第四次轰击降临。
这一次，不再是试探。
整根触须化作利矛，裹挟着混沌气息贯穿而来。护盾当场炸裂，金光四散如雨。楚整个人被冲击波掀飞，背部重重撞在冰棺边缘，喉头一甜，鲜血从嘴角不断涌出。
他挣扎着抬头。
投影的脸已经开始模糊，五官逐渐融化在蓝光之郑可那双眼睛，直到最后都没有闭上。它们一直看着楚，仿佛要把他的模样刻进永恒。
锁链上的蓝光渐渐黯淡。
楚趴在地上，手指抠着地面，一点点往前挪。他的视线始终没有离开那根锁链。即使身体正在被道抹除，即使意识越来越模糊，他仍死死盯着那个即将消失的影像。
青鸾冲过来扶住他肩膀，力道大得像是要把他按回原地。“别动！你还撑得住吗？”
楚没理会她。他用尽最后力气抬起头，望着那根锁链的最底端。
蓝光彻底熄灭了。
可他知道，刚才发生的一切不是幻觉。
那张脸，那句话，那个纹章——都不是假的。
他喘着粗气，每吸一口气都像吞着碎玻璃。左脸丹纹裂痕更深，紫焰脉络只剩下零星几点微光。他低头看了眼自己的手，指尖已经近乎透明，仿佛随时会从这个世间蒸发。
但他还清醒。
他还记得那双眼睛里的东西。
不只是警告，还有确认。
确认他是谁的继承者，还是确认他就是那个饶延续？
他不知道。
他只知道，有些事，再也无法当作无关紧要地忽略过去。
青鸾蹲下身，将他手臂架在自己肩上，试图让他站起来。她的声音很轻：“还能撑多久？”
楚没回答。
他只是缓缓抬起右手，指尖指向那根第三千道锁链。
那里虽已恢复死寂，可他知道，刚才的一切留下了痕迹。
风没动，火焰没燃，可锁链最底赌一粒尘灰，正缓缓滑落。
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