楚的脚步刚踏出一步，脚底尚未完全陷入那片扭曲的虚空，青鸾手腕上的金锁突然发烫。他立刻察觉，左脸的琉璃丹纹随之震颤，像是被某种力量牵引着共鸣。他停下动作，目光落在她手腕上——那圈金色金属环正泛起一层流动的光晕，符文由内而外亮起，如同苏醒的脉搏。
“怎么了？”青鸾低声问，声音里带着一丝迟疑。
楚没答，只是盯着那光芒。它不刺眼，却让周围的空间开始轻微抖动，仿佛有看不见的波纹从锁链中扩散开来。下一瞬，九道虚影自光中浮现，围成一圈，将他们困在中央。
那些影子都是他。
一个跪在高台之上，头顶悬浮着一顶暗金色冠冕，身躯僵直，双眼空洞；
一个被无数漆黑触须贯穿胸腹，悬于混沌深处，嘴角溢出紫黑色血丝；
还有一个独行于无边灰白，背影佝偻，脚步蹒跚，直至身形化为尘埃飘散。
每一具影像都死得不同，却同样透着绝望的气息。它们不是幻象，而是某种真实存在的投影，带着各自时空残留的记忆碎片，静静注视着他。
楚呼吸微滞，右手下意识握紧了涅盘帝印。掌心传来熟悉的棱角感，可这一次，印章并未回应他的意志。它安静地贴在胸口，仿佛也在等待什么。
就在这时，其中一道虚影走出人群。
他比其他的“楚”更清晰，衣袍完整，面容冷峻。他的眼睛没有瞳孔，只有一片流动的银光，像是映照过太多时间的残影。他站在那里，不像是活着，也不像是死去，更像是某个被剥离出来的结果。
“打破锁，才能改变未来。”他，声音平直，没有起伏，也不带情绪。
楚盯着他：“你是谁？”
“我是你未来的见证者。”那人重复着上一章出现过的身份，语气依旧毫无波澜，“也是你所有选择的结果。你的每一次反抗，每一次逃亡，都在推动同一条轨迹。”
楚眉头皱起。这句话他听过。就在不久前，那个来自蜃龙之瞳的虚影也过类似的话。但眼前这个不同。他不是外来的影子，而是从这锁链中诞生的“楚”之一。他是这条命运线上必然会出现的存在。
“你打破锁就能改变未来。”楚缓缓开口，“可你怎么知道，那不是另一条既定的路？”
未来虚影没有回答。他只是抬起手，指向青鸾手腕上的金锁。随着他的动作，其余袄影像同时抬手，指尖对准同一个位置。刹那间，九股记忆洪流涌入楚识海。
他看见自己登临帝宝座，接受万灵朝拜，却在加冕瞬间被一股无形之力抽走神魂；
他看见自己炼化外神残躯，成就无上修为，最终却被反噬，沦为混沌中的游魂；
他还看见自己一次次试图逃离这片区域，每一次都以失败告终，直到彻底放弃思考，变成时间乱流中的一粒浮尘。
这些不是推测，是已经发生过的可能。
楚咬牙，强行切断识海连接。额角渗出冷汗，顺着脸颊滑落。他低头看向手中的涅盘帝印，又望向那枚金锁。两者之间似乎有种隐秘的联系，但他无法确认。此刻他唯一能确定的是——若什么都不做，结局只会重演。
可若贸然行动，也可能正中圈套。
他沉默着，手指在印章边缘轻轻叩了三下。这是他调配丹药时的习惯动作，如今成了稳住心神的方式。识海中的丹书微微震动，却没有给出任何提示。系统界面静默，连资源兑换功能都处于休眠状态。这片空间隔绝了一切外力，只剩下最原始的选择。
青鸾察觉到他的犹豫。她看着四周那些死去的“楚”，眼神渐渐变得坚定。她想起了自己曾吞下噬魂丹那一刻的决意，想起了从低阶火球术一步步走到今日的挣扎。她不是谁的工具人，也不是命阅注脚。
她忽然伸手，一把抓住手腕上的金锁。
楚猛地转头：“别——”
话未完，她已用力一扯。
金属断裂的声音清脆响起。那圈金锁应声而断，碎片四散飞溅，在空中化作点点流光。与此同时，九道虚影剧烈震颤，仿佛被无形之手撕裂，一个个爆裂开来，化为纷乱的时间残片，融入灰白的空间之郑
楚愣住。
他本以为会引发更大的混乱，或是触发某种更深的陷阱。可什么都没樱只有那根断锁坠落在地，发出轻微的响声，像是一颗心跳停止后的余音。
青鸾喘了口气，脸色有些发白，但眼神清明。她看向楚，轻声道：“我不信命。”
楚看着她，没话。片刻后，他点零头。
可就在此时，脚下的虚空猛然塌陷。不是物理意义上的坠落，而是整个空间结构开始崩解重组。远处的地平线扭曲成螺旋状，空裂开一道巨大缝隙，从中涌出翻滚的黑潮。那不是水，也不是雾，而是由无数凝固的时间片段组成的混沌海。
海面沸腾起来。
一声低沉的轰鸣自深渊底部传来，如同远古巨兽苏醒时的第一声呼吸。紧接着，一只庞大的身影缓缓升起。它通体由破碎的时间残片与黑焰交织而成，每一块鳞甲都映照着不同的过去与未来。它的头颅高高昂起，形似龙首，却又带着几分人面轮廓，双眼中燃烧着永不熄灭的幽火。
摩柯本体。
不同于之前的残念或分身，这才是真正的它——深渊暴君的核心存在。它没有立即发动攻击，只是静静地悬浮在半空，俯视着下方两人。
而在它胸口的位置，一枚古朴冠冕静静漂浮。
那是帝的冠冕。符文流转，散发出与丹书相似却又截然相反的气息。它不耀眼，却让楚体内的琉璃丹纹剧烈灼热，仿佛本能地排斥着什么。
楚将青鸾护在身后，双脚稳稳踩入虚空地表。他抬头望着那顶冠冕，忽然觉得它有些熟悉。不只是外形，而是那种感觉——就像他曾握在手中的涅盘帝印一样，带着某种改写规则的力量。
冠冕微微旋转，投射出一道模糊光影。
画面中，一人立于星河尽头，身穿玄色长袍，左手结印，右手中握着一枚印章。那背影……竟与他自己重合。
楚瞳孔骤缩。
他没有动，也没有退。他知道现在不是追问他与那帝有何关联的时候。他只知道，无论前方等着他的是宿命还是真相，他都必须站着面对。
青鸾站直身体，尽管气息仍有波动，但她站到了楚身侧。她的火焰尚未觉醒，但她的眼神足够明亮。
摩柯仍未出声。它只是悬在那里，如同审判的化身。
楚缓缓抬起右手，将涅盘帝印横于胸前。
风未起，浪未动，唯有他掌心的印记，在无声中燃起微光。
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