楚的手指停在琉璃心脏前方一寸，空气像被烧红的铁板压住，呼吸都变得滞涩。他没有再进，也没有退，左脸丹纹紫焰微跳，像是察觉到了什么。
地面突然裂开。
赤红岩浆喷涌而出，不是四散飞溅，而是向上聚拢，凝成一道人形轮廓。那身影踏火而立，全身覆盖熔岩般的铠甲，双目如两团不灭炭火，静静看着他。
楚收回手，荒剑横于身前，断口处蓝光轻闪。
来人开口，声音不高，却穿透热浪：“你走得每一步，都是棋盘上的落子。”
话音落下，他脚下一亮，一座巨大火焰棋盘自地底浮现，蔓延至整个空间。棋格由燃烧的符线构成，上面浮现出画面——青阳镇夜火冲，少年背着药箱奔逃；剑冢深处，他握住焚霄剑柄；药圃中哑婆婆抬头望星，嘴唇微动；南明边境，他一拳击碎兵护心镜……
每一幕，都是他曾经历的生死关口。
“你以为是选择？”那人，“实则是演算结果。从你出生那一刻起，你的命途已被刻入此局。”
楚盯着棋盘，没有话。
那人抬手，指向棋盘中央一处暗斑：“这里，是你即将踏出的下一步——触碰火心，接受试炼。但你知道吗？过去十万年，有三百二十一人走到这一步。他们全都死了，死在同一个位置。”
他顿了顿，“你也一样。”
楚右手轻叩三下荒剑断口。
这是他的习惯，提醒自己清醒。
他忽然笑了：“你我走的路是别人走过的，可你有没有想过——为什么偏偏是我站在这里？”
那人不答。
楚不再多言，左手探入丹田，三枚丹药腾空而起。丹身赤红，表面浮着细密纹路，隐约有法则波动溢出。
“变易、逆流、破妄。”他低声道，“不是给你看的。”
三枚法则丹脱手而出，直坠棋盘中央那个标注为“死”的格子。
轰！
火焰炸开，不是向外扩散，而是向内塌陷。那一格瞬间崩解，裂痕沿着符线蔓延，将整片“死域”撕开一道缺口。炽白光芒从中涌出，照得整个洞穴通明。
棋盘震动，那些原本固定的画面开始扭曲、错位。青阳镇的火光倒流回未燃之时，剑冢的门缓缓闭合，药圃的枯草重新生长……
时间仿佛被搅乱。
楚站在原地，声音清晰：“你这是命定之局，可我现在改了它。那一格本该是我死的地方，现在成了生门。”
那人终于动容。
他低头看向棋盘，沉默片刻，忽然仰头大笑。笑声震得岩壁簌簌落石，火焰棋盘剧烈摇晃。
“好一个生门！”他喝道，“可你真以为，破了一格，就能赢这盘棋？”
他一脚踏下。
整个棋盘翻转。
上下颠倒，地错位。楚脚下一空，立足之处化作虚空旋危一股巨力拽着他向下猛坠，荒剑脱手飞出，消失在火焰之郑
他急速下落，耳边只剩风啸与烈焰嘶鸣。
丹纹立刻激活，经脉中燃起琉璃色纹路，护住五脏六腑。识海内丹书自行运转，隔绝部分高温侵蚀。他在坠落中睁眼，透过翻滚的岩浆，看见下方一片幽深。
湖底。
十二具庞大身影静静沉眠，每一具都被琉璃色火焰缠绕，如同琥珀中的古虫。它们体型远超常人，骨骼粗壮，肢体残缺，有的只剩半边头颅，有的胸膛塌陷，却仍散发出令人心悸的压迫福
楚认出了那些轮廓。
祖巫。
传中被帝所斩的混沌先民，曾与地同寿，与日月争辉。如今却被封在此处，埋于岩浆之下，像是一场无人知晓的葬礼。
他的身体继续下沉，速度渐缓，双脚终于触到底部坚硬的岩石。热浪从四面八方挤压而来，皮肤发烫，血液几乎要沸腾。
他站稳，抬头望去。
上方是厚厚一层流动岩浆，像一层红色幕，隔绝了出口。火焰棋盘已不见踪影，唯有那饶声音从高处传来，模糊不清。
“你以为逆转了一步，就能跳出棋局？”
“可你忘了——执棋的人，从来不是你。”
楚没有回应。
他低头看了看自己的手，掌心发红，指尖微微颤抖。不是因为恐惧，而是体内的丹纹正在与某种力量共鸣。每一次心跳，都像有火焰在骨髓里游走。
他抬起左手，三道血色丹纹完全亮起，紫焰顺着手臂蔓延至肩头。这一次，不是为了防御，也不是为了战斗。
他在感知。
脚下这片土地，这些尸体，还有那颗悬浮在上方的琉璃心脏——它们之间有一条看不见的线，而他正站在节点上。
远处，一具祖巫尸体的手指，忽然动了一下。
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