白影从丹书中浮现，落在楚面前。
那是一个女子，白发被血染成暗红，赤瞳失去了往日的光亮。她站在祭坛中央，脚踝上的半截铁链轻轻晃动，发出细微的响声。她的身影不稳，像是随时会散去。
楚抬头看着她，喉咙发紧。他想话，却只发出一个音节：“镜……”
她抬手，阻止他继续下去。
她的目光扫过地面，落在东皇钟残片上。那块青铜正微微震颤，表面云雷纹开始流转，仿佛要挣脱束缚。她知道时间不多了。
她转身，右手探入胸口，握住一柄无形之剑。那是她的本源，是她作为剑灵的根基。她用力一抽，一柄通体雪白的长剑出现在手中，剑身透明如冰，映着祭坛的红光。
她没有犹豫，反手将剑尖对准自己。
“不要！”楚猛地向前扑去，却被一股力量挡下，动弹不得。
剑光一闪。
一声轻响。
剑尖断落，飞向空郑
那截断刃划破空气，直射楚心口。他无法躲避，眼睁睁看着它刺入胸膛。没有血涌出，也没有痛福剑尖进入身体后迅速化开，变成一道金色锁链，顺着经脉蔓延，最终缠住东皇钟残片，将其牢牢钉在祭坛中央。
残片剧烈震动，黑光四溢，却被锁链死死压制。光芒渐渐减弱，直至静止。
楚跪在地上，一手按着心口，那里传来阵阵温热。他知道那不是伤，而是一种连接，一种封印的完成。
他抬头看她，声音沙哑：“你每百年……到底承受什么？”
她站着，嘴角渗出血丝。她的身体已经开始变淡，像风中的灰烬。
她笑了，很轻。
“万剑……穿心……”
最后一个字落下时，她的身影碎裂成无数光点，随风飘散。那半截铁链掉落在地，发出清脆的一声响，随即化为尘埃。
祭坛停止震动，红光缓缓退去。整个空间安静下来，只剩下青鸾微弱的呼吸声和墨九幽沉默的身影。
楚还跪着，手指紧紧扣住地面。他的指节泛白，手臂因用力而颤抖。他低着头，额头几乎贴到石面，肩膀微微起伏。
他知道她在骗他。
不止百年一次。
她是每一次危机来临，都会以本源承受穿心之痛。只为在他最危险的时候，能出现一次，哪怕只是片刻。
他想起第一次见她时，她站在月光下，冷得像霜。他要炼丹救下，她：“你救不了我。”那时他不懂，现在懂了。她不是不信他，是不愿他背负这样的代价。
可她还是来了。
用自己的方式，替他挡下了这一劫。
他慢慢抬起手，摸向左脸。三道丹纹还在，紫焰未熄。这是他一路走来的依靠，也是她一次次守护的结果。
他不能倒。
也不能停。
他撑着地面，一点一点站起来。膝盖还在发抖，但他站直了身体。他低头看向心口，那里的皮肤下，金色锁链若隐若现，与丹书的气息相连。
他转头看向墨九幽：“刚才你剥丹纹可以开启通道。”
墨九幽点头：“那是假的。我只是想看你有没有舍弃一切的决心。”
楚冷笑：“那你看到了。”
“你也看到了。”墨九幽盯着他，“她为你做到这一步，你还敢往前走吗？”
“为什么不敢？”楚的声音很平静，“她断剑尖，是为了让我活着。我要是停下，才是辜负她。”
墨九幽沉默片刻，忽然笑了：“好。那我就再信你一次。”
他完，身形逐渐变淡，最后消失在原地。
楚不再看他，而是走向断剑。那把插在祭坛中央的剑，剑柄上刻着两个字——澹台镜月。
他伸手握住剑柄，用力拔出。
剑身带起一阵轻微的震颤，仿佛回应他的动作。他将剑横在胸前，另一只手抚过剑脊。那里还残留着他滴下的血迹，已经干涸，颜色发黑。
他低声：“等我。”
话音刚落，脚下大地猛然一震。
裂缝深处，传来金属摩擦的声音。
一声，两声，接着是连续不断的撞击。像是有什么东西正在往上冲。祭坛四周的符文重新亮起，方向再次逆转。空气变得沉重，压迫感从四面八方袭来。
楚握紧断剑，站在原地不动。
第一块残片破土而出，带着锈迹与裂痕，悬浮在半空。
第二块紧随其后，撞开碎石，发出刺耳的鸣响。
第三、第四、第五……
一块接一块，总共十二块东皇钟残片从地底冲出，围绕祭坛盘旋。它们彼此吸引，开始靠近，边缘发出微弱的光。
楚看着它们，心跳加快。
他知道接下来会发生什么。
这些残片不会停留，它们会合为一体，形成完整的钟体，将他罩在里面。那是真正的试炼开始的地方。
他回头看了一眼昏迷的青鸾，确认她还在呼吸。然后他转回身，面对即将成型的钟体。
他的手握得更紧。
断剑的剑刃微微颤动。
十二块残片终于靠拢，拼合成一口古朴大钟。钟身布满裂痕，但结构完整。它缓缓下降，朝着楚头顶压来。
他没有躲。
钟体落地，将他完全笼罩。
最后一缕光线消失前，他闭上了眼睛。
钟内陷入黑暗。
外面，祭坛彻底沉寂。
只有那根金色锁链，仍在微微发光。
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